Cela a longtemps été une honte dans le sport que les propriétaires d’équipe puissent faire tous les tirs et ne soient jamais licenciés eux-mêmes. Les propriétaires adorent dire que la responsabilité commence au sommet d’une organisation, du moins jusqu’à ce que les choses tournent mal et qu’il soit temps d’attribuer le blâme.
L’année dernière, le propriétaire des Yankees, Hal Steinbrenner, a publiquement arraché ses joueurs pour manque de performance. Le fils du seul et unique patron, George Steinbrenner, a déclaré qu’il était exaspéré, frustré et en colère contre les athlètes réunis par le directeur général Brian Cashman et guidés par le manager Aaron Boone, pour avoir fait une piètre imitation d’une équipe cohésive et motivée.
“La majorité de la responsabilité, qu’il s’agisse d’une attaque incohérente ou d’une mauvaise course de base, cette responsabilité incombe aux joueurs”, a alors déclaré Steinbrenner. « Ce sont eux qui sont sur le terrain. Ils doivent résoudre ce problème … parce que tout le monde, y compris notre base de fans, à juste titre, en a assez franchement. C’est assez.”
Plus de 15 mois plus tard, la base de fans en a encore assez. Les mêmes clients payants qui ont hué Steinbrenner lors des cérémonies en l’honneur de Paul O’Neill et Derek Jeter en ont assez que les Yankees disent qu’ils se sont volontairement inscrits pour être jugés en octobre, pour échouer à plusieurs reprises en octobre. Ces fans en ont assez d’une organisation qui a passé autant de temps à chercher des excuses qu’à chercher des solutions.
Ils en ont assez du leadership de Hal Steinbrenner.
La vérité est qu’après que les Astros ont terminé leur balayage ALCS dans le Bronx un dimanche soir retardé par la pluie, ce qui fait 13 années consécutives que les Yankees n’ont pas réussi à atteindre les World Series, Steinbrenner mérite d’être renvoyé. Il a de la chance qu’il n’y ait personne en mesure de l’appeler au bureau et de lui annoncer la sinistre nouvelle.
Donc, la discussion de cette semaine portera sur le statut de Boone et le statut de Cashman, et s’il est temps de dire adieu aux deux. Boone est un bon gars et un manager décent qui n’inspire aucune vision de grandeur. Lorsqu’une équipe de la NFL sensée ne peut plus imaginer son quart-arrière titulaire tenant un jour le trophée Lombardi dans les airs, cette équipe commence immédiatement la recherche d’un nouveau quart-arrière.
Quelqu’un peut-il à ce stade imaginer Boone tenant haut un trophée des World Series et chevauchant un char sous une pluie de téléscripteurs dans le Canyon of Heroes? Le manager inspire-t-il une quelconque confiance après ses décisions dans l’enclos des releveurs du match 3 contre les Guardians et les Astros, et après avoir blâmé la défaite du match 2 au Minute Maid Park sur un toit ouvert?
Cashman est un cas plus compliqué, compte tenu de ses quatre bagues de championnat au cours des premières années et de sa capacité à mettre constamment les Yankees en séries éliminatoires pendant un quart de siècle au travail. Mais son employeur est une proposition en noir et blanc. Steinbrenner mérite le crédit pour le titre des World Series 2009 et pour tous les échecs exaspérants en séries éliminatoires qui l’ont suivi.
C’est à peu près le ton qu’il a donné à l’intérieur d’une franchise qui était entièrement consacrée aux séries éliminatoires et aux défilés à l’époque de son père, et qui concerne maintenant principalement le bilan. Hal Steinbrenner veut-il gagner ? Bien sûr, tout le monde veut gagner.
Mais il ne vit pas pour gagner comme son vieil homme l’a fait. Il veut jouer le jeu dans les limites des restrictions financières.
“Écoutez, c’est une considération”, a déclaré Steinbrenner à propos des seuils de taxe de luxe avant la saison. « C’est mon travail chaque année, de m’assurer que nous sommes financièrement responsables. Nous avons beaucoup de partenaires, de banques, de détenteurs d’obligations et de choses dont je réponds. En même temps, c’est toujours notre objectif d’aligner une équipe championne.
Lisez attentivement ces mots.
C’est mon travail chaque année, de m’assurer que nous sommes financièrement responsables.
J’ai eu de nombreuses conversations avec George Steinbrenner à son apogée, et je ne l’ai jamais entendu définir son objectif principal de cette façon. Je ne l’ai jamais entendu parler de partenaires, de banques et de détenteurs d’obligations, avant de faire référence à ses aspirations de titre comme une remise en jeu.
Écoutez, George M. Steinbrenner III était un homme avec des défauts stupéfiants. Il s’est fait suspendre deux fois, il a présidé une période brutale de dysfonctionnement de la franchise des années 80 aux années 90, et les Yankees ont été reconstruits en son absence par Gene Michael et Buck Showalter. Tout cela reste à jamais dans son dossier.
Mais le patron était également responsable de six championnats de la Série mondiale et de la création d’une urgence quotidienne qui obligeait tous ses employés – joueurs inclus – à adopter une mentalité de gagnant ou d’autre. Après une défaite particulièrement douloureuse en séries éliminatoires, un assistant de longue date a déclaré à George Steinbrenner : “Eh bien, vous ne pouvez pas gagner chaque année, Boss.”
Sa réponse: “Pourquoi le f— pas?”
Né sur la troisième base et prenant une avance conservatrice sur le sac, Hal Steinbrenner n’a pas la même faim, le même estomac pour le combat. Il n’a pas le même capital en sueur dans l’entreprise familiale. Il règne sur un empire d’une valeur de 6 milliards de dollars, une valorisation supérieure à toute équipe sportive américaine en dehors des Cowboys de Dallas, et pourtant il n’utilise pas sa puissance financière pour écraser la concurrence.
Le même jour, un agent libre superstar qu’il n’a pas poursuivi, Bryce Harper, a propulsé les Phillies dans la Série mondiale, Steinbrenner, une présence à peine visible autour du stade, est venu bon et vide. Encore.
Il a été couvert au fil des ans par des gens comme James Dolan, Fred Wilpon et, jusqu’à très récemment, Woody Johnson. Mais plus maintenant. Le programme de Hal Steinbrenner est cassé, et c’est dommage que personne ne soit disponible pour le virer pour ça.
