Granderson : les cheveux gris de Tracy Chapman représentent toute une vie d’authenticité

Le duo de dimanche entre Tracy Chapman et Luke Combs aux Grammys nous a offert l’un de ces rares moments dans l’Amérique d’aujourd’hui où l’appréciation était plus forte que la critique. De la joie éclatante sur son visage à l’admiration sur le sien, nous avons une fois de plus rappelé la capacité indéniable de la musique à transformer des générations étrangères en sœurs et frères… ne serait-ce que pour une chanson.

Cela fait 35 ans que Chapman a interprété pour la première fois « Fast Car » lors de la cérémonie de remise des prix. Nous vivions alors dans un monde très différent. Pour le contexte, ni Taylor Swift ni Travis Kelce n’étaient en vie lorsque cela s’est produit. Combs non plus.

Voici une autre façon de mesurer l’année 1989 : Parmi les autres artistes cette année-là se trouvaient Whitney Houston, Luther Vandross et Melissa Etheridge – tous homosexuels, mais aucun ne l’était ouvertement à cette époque. George Michael, qui a remporté le prix de l’album de l’année pour « Faith » cette année-là, a été dévoilé près de 10 ans plus tard.

Et au milieu de tout ce glamour des années 1980 se tenait un nouveau venu sans prétention, un conteur à la peau foncée, peu ou pas maquillé, avec des locs courtes et une guitare. Chapman n’a jamais annoncé sa sexualité – son ancienne amante, l’auteur Alice Walker, l’a fait pour elle en 2006 – mais elle n’a jamais prétendu être autre chose que la femme noire queer qu’elle était.

Cela n’a pas pour but de jeter de l’ombre sur les membres enfermés de la communauté LGBTQ+ qui faisaient partie des festivités de cette nuit-là (ce n’est pas non plus comme si j’étais dehors à l’époque). Mais afin de bien offrir à Chapman ses fleurs pour la représentation de dimanche, nous devons reconnaître l’environnement dans lequel son histoire a commencé.

L’amour queer dans « The Color Purple » de Walker était controversé lorsque le roman a été publié en 1982. Il a été controversé lorsque le film du même nom est sorti en 1985, et malheureusement, la comédie musicale de 2023 a également été rejetée à cause de l’amour. entre femmes noires à l’écran. Et Chapman, qui aura 60 ans le mois prochain, a été elle-même authentique, se produisant sur scène à travers tout cela.

La seule différence notable au cours de ces années a été la couleur de ses cheveux, qui brillaient dimanche sous les lumières de la Crypto.com Arena. Les cheveux noir de jais d’antan se parent désormais du gris qu’elle a gagné.

Que signifie vieillir avec grâce ?

J’essaie de répondre à cette question depuis que mon unique enfant a obtenu son diplôme d’études secondaires il y a près de dix ans. Sur cette scène des Grammys, Chapman nous a donné à tous une réponse. Il ne s’agit pas d’accepter de vieillir ; il s’agit d’accepter l’âge avec gratitude. C’est ce que nous avons vu dans son sourire lors des premiers instants de sa performance avec Combs : la gratitude.

Les cheveux gris sont souvent caractérisés comme un intrus qui doit être éliminé tandis que les rides sont considérées comme des déformations à réparer. Surtout dans l’industrie du divertissement. Surtout à Los Angeles. L’envie de se teindre les cheveux pour tenter de conjurer Father Time est une tentation à laquelle il peut être difficile de résister. Pendant des années, j’ai cédé, ne voulant pas paraître de mon âge, même si j’essayais aussi de vivre longtemps et en bonne santé – c’est une contradiction.

Et Chapman se tenait là, tout aussi authentique aujourd’hui qu’elle l’était il y a 35 ans lorsque nous avons entendu son nom pour la première fois et écouté cette chanson. Whitney, Luther et George ne sont plus parmi nous. Melissa a survécu au cancer. Autant de rappels que la vie est fragile. La vie est courte. Trop court pour poursuivre ce que nous étions autrefois ou ce que les autres pensent que nous devrions être. Trop court pour sacrifier qui nous sommes vraiment ou devenir ce que nous sommes censés être.

Parce que Chapman était elle-même authentique – folk, noire, queer – elle s’est connectée avec un artiste country blanc hétérosexuel d’une petite ville de Caroline du Nord. Et ensemble, ils ont créé le moment le plus discuté de la plus grande soirée de leur industrie. Ils l’ont fait non pas en évitant ce qui les différenciait, mais en l’adoptant. Tout.

@LZGranderson