Grande-Bretagne : « Aider au lieu de forcer » – Le nouveau pessimisme des Britanniques en matière de pompes à chaleur

DLe Royaume-Uni a besoin de onze fois plus d’installations annuelles de pompes à chaleur pour atteindre l’objectif de vente du gouvernement pour 2028. 600 000 appareils seront alors installés chaque année. En 2022, année la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles, seuls 55 168 appareils ont été vendus. Les installations ne sont pas systématiquement enregistrées.

Malgré cet écart important, les ministres continuent de s’appuyer sur “des hypothèses très optimistes quant à l’évolution de la demande des consommateurs”, a prévenu le National Audit Office (NAO) britannique dans une récente étude. Sans une expansion spectaculaire de la vente de ces appareils, les objectifs ne pourront pas être atteints – et donc la réduction souhaitée des émissions de gaz à effet de serre ne pourra pas être atteinte.

“Le gouvernement doit répondre à des questions importantes sur la manière dont il va décarboner le chauffage dans les bâtiments”, a déclaré Simon Bittlestone, directeur de la meilleure utilisation des ressources au NAO. Environ 18 % des émissions de gaz à effet de serre au Royaume-Uni proviennent du chauffage résidentiel.

Des chaudières à gaz sont utilisées à cet effet à plus de 80 pour cent. Le bilan énergétique est encore aggravé par l’état des bâtiments. Une grande partie du parc immobilier vieillit et l’isolation des bâtiments du pays est considérée comme l’une des pires d’Europe.

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Afin d’atteindre l’objectif légal de zéro émission nette de CO₂ d’ici 2050, la quasi-totalité des 28 millions de foyers du pays devront changer de système de chauffage. Le Comité sur le changement climatique, un organisme consultatif gouvernemental indépendant, a estimé le coût de cette transition à 162 milliards de livres sterling (190 milliards d’euros) entre 2020 et 2050. Aujourd’hui, moins d’un pour cent des ménages utilisent une pompe à chaleur.

En comparaison européenne, la Grande-Bretagne fait partie des pays à la traîne en ce qui concerne ces valeurs. Le pays reste derrière l’Allemagne, où le passage aux pompes à chaleur progresse également lentement et ne répond pas aux attentes.

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En 2022, 236 000 appareils ont été installés dans ce pays. Il y en a au total 1,7 million en usage, dont moins de 300 000 au Royaume-Uni. L’Allemagne reste également plus modérée que les Britanniques en termes d’objectifs, avec un objectif de 500 000 ventes par an.

“Le ministère de la Sécurité énergétique et du Net Zero n’a pas de plan global à long terme pour sensibiliser les ménages à la nécessité de décarboner la chaleur des bâtiments”, a déclaré le NAO dans son rapport.

En revanche, le gouvernement a souligné l’augmentation du soutien financier aux pompes à chaleur de 5 000 £ à 7 500 £ depuis septembre. Elle considère que son travail consiste à « aider les familles à prendre des décisions plutôt que de les forcer à installer une thermopompe ».

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Nouveaux chiffres de ventes de chauffage

Pas plus tard que la semaine dernière, le gouvernement a fait une autre concession à l’industrie. Il était prévu d’imposer des amendes aux fabricants à partir d’avril s’ils ne respectaient pas les quotas spécifiés pour la vente de pompes à chaleur.

Le « mécanisme du marché du chauffage propre » exigeait que les fabricants de chaudières réalisent au moins quatre pour cent de leurs ventes à partir d’appareils à pompe à chaleur au gaz – sous peine d’une amende de 3 000 £ pour chaque défaut d’installation. Aujourd’hui, après un lobbying intensif, les constructeurs ont encore une année pour se préparer.

En prévision de cette politique, surnommée taxe sur les chaudières par l’industrie, les prix des chaudières à gaz ont déjà été augmentés de 120 £. Le marché des chaudières est très concentré. Avec Worcester Bosch, Vaillant, Baxi et Ideal, quatre grands constructeurs contrôlent 90 pour cent du marché.

Les dates des interdictions doivent être reportées

En septembre, le Premier ministre Rishi Sunak a reporté de 2026 à 2035 la date limite d’interdiction des nouvelles chaudières au fioul et au propane pour les colonies isolées sans raccordement au réseau de gaz.

Les retards correspondent au modèle : Sunak a assoupli un certain nombre d’exigences de ses prédécesseurs en matière d’aide environnementale, craignant que ces exigences ne lui coûtent des voix parmi les électeurs conservateurs. Le parti conservateur est loin derrière le parti travailliste d’opposition dans les sondages depuis des mois. Des élections auront lieu en Grande-Bretagne plus tard cette année.

Les coûts d’achat et d’installation d’une pompe à chaleur sont considérés comme un obstacle important à la lenteur de sa mise en œuvre. Selon la National Infrastructure Commission, une pompe à chaleur coûte en moyenne 10 000 £ de plus qu’une chaudière à gaz. Cependant, certains fournisseurs d’énergie proposent désormais des modèles à 500 £ si le soutien financier du gouvernement est utilisé.

Selon le NAO, les prix d’une pompe à chaleur n’ont baissé que de 6 % depuis 2021, corrigés de l’inflation. Dans son calcul, le gouvernement s’attend à une réduction de 25 à 50 pour cent d’ici 2025.

De plus, le fonctionnement des appareils électriques est également plus coûteux. Le prix de l’électricité par unité de chaleur est nettement plus élevé que celui du gaz, résultat d’une politique tarifaire de l’État annoncée comme révisée mais qui tarde encore à venir.

Les orientations hésitantes du gouvernement sont également en partie responsables de la lenteur de l’expansion, selon le NAO. Les tests sur l’utilisation de l’hydrogène pour le chauffage du pays se poursuivront jusqu’en 2026. Cependant, les essais sur modèles pour cette technologie, pour laquelle les fabricants de chaudières traditionnelles militent entre autres, ont été de plus en plus réduits.

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Il n’existe actuellement qu’un seul essai en Écosse auprès de 300 foyers. Les observateurs voient peu de chances pour l’hydrogène de produire de la chaleur ; le gaz est nécessaire de manière plus urgente dans les transports lourds et dans les zones industrielles pour lesquelles la décarbonation est particulièrement difficile. Cependant, de nombreux consommateurs ne savent pas si une pompe à chaleur est réellement la meilleure technologie pour eux ou s’ils devraient choisir une chaudière pouvant être convertie pour fonctionner à l’hydrogène.

En fin de compte, malgré une campagne de sensibilisation du gouvernement, le problème n’a pas encore atteint tout le monde dans le pays. Selon une enquête de l’année dernière, 30 % de la population n’a pas entendu dire qu’elle devait convertir son système de chauffage pour atteindre les objectifs de zéro émission nette.