Grand Prix du Mexique : Verstappen gagne après la chute de Perez

DPauvre Sergio Perez : acclamé par des milliers de Mexicains dans les tribunes, il s’est lancé dimanche au départ du Grand Prix du Mexique. Comme si bon nombre des quelque 100 000 spectateurs pouvaient rugir pour que leur compatriote prenne la tête de la Red Bull. Dans le sillage derrière son coéquipier Max Verstappen, il s’est frayé un chemin dans le top trois, puis s’est déplacé à l’extérieur avant le virage à droite pour égaliser Charles Leclerc dans la Ferrari et le champion.

Le chœur des fans s’est gonflé dans une tempête d’enthousiasme déchaînée – avant de se taire soudainement : il s’est retourné trop tôt, a percuté la Ferrari et a été projeté dans la sortie de secours. Perez est entré dans les stands. L’équipe l’a ensuite retiré du Grand Prix par mesure de précaution. Fin des travaux après 800 bons mètres de course. Ce qui était censé être une libération après toutes les erreurs et les énormes déficits derrière les brillants Néerlandais s’est transformé en un désastre : “J’aurais dû reculer”, a déclaré Pérez, courbé de chagrin, “je suis triste”. Et inquiet ? Il a dû observer l’apparition de deux conducteurs susceptibles de constituer une menace pour lui.

La course au titre de champion du monde est décidée depuis longtemps, mais quelques courses passionnantes et délicates sont encore ouvertes. Verstappen est attiré par les records. Il a donc souri aux caméras après sa 16e victoire de la saison, a parlé d’un après-midi pas si facile dans la chaleur à plus de 2 000 mètres d’altitude, mais n’a pas pensé à Pérez et à l’atmosphère épaisse de l’équipe. après sa mésaventure : Il veut s’en sortir, dimanche prochain au Brésil, puis à Las Vegas et pourquoi pas à Abu Dhabi aussi ?

“Je conduis pour gagner, il s’agit de la 17e victoire”, a-t-il déclaré après sa cinquième victoire lors des six dernières participations au Mexique, environ 14 secondes devant Lewis Hamilton (Mercedes) et environ 22 secondes devant Leclerc. Seul Hamilton a interrompu cette série au Mexique, champion du monde record, qui n’est pas particulièrement touché par les deuxièmes places – après 103 victoires.

Mais arriver deuxième dans la grande course ? Il a tout fait pour cela après les récentes critiques de la société mobile. Il y a une semaine à Austin, il lui manquait quelques tours pour défier l’éventuel vainqueur Verstappen et peut-être pouvoir le dépasser. Mais au Mexique, il a encore perdu confiance dans sa voiture inconstante lors des qualifications, avant qu’elle ne revienne dimanche avec une meilleure adhérence.

Grâce au tour le plus rapide en course, il n’est désormais qu’à 20 points de Perez au classement des pilotes. Le Britannique pourrait encore terminer deuxième, un coup d’éclat dans la Mercedes beaucoup plus lente. Ou, pour le dire autrement : une telle manœuvre de dépassement a donné à Pérez un mauvais rapport. Verstappen remporte jusqu’à présent 16 Grands Prix sur 19 avec la voiture identique et le Mexicain n’arrive même pas deuxième dans la machine incroyablement rapide ?

La volonté de Pérez de prendre des risques représente la lutte des pilotes jusqu’au dernier tour. Les équipes continuent également de travailler aux limites de leur endurance avec leurs conceptions. Cela a été prouvé par le grave accident de Kevin Magnussen au 33e tour. Parce que la roue arrière gauche du Haas s’est soudainement cassée, le Danois, passager dans le cockpit, s’est précipité dans la barrière, est sorti de l’épave et a regardé, quelque peu hébété, l’incendie.

La direction de course a interrompu la course, fait nettoyer la piste, réparer les barrières de piste et a ordonné le redémarrage depuis un départ arrêté : tout est remis à zéro à 36 tours de la fin. Seulement cette fois avec Verstappen en pole position devant Leclerc, Hamilton et Carlos Sainz dans la deuxième Ferrari. Le champion du monde est resté confiant jusqu’à l’arrivée. Hamilton a dépassé Leclerc, tandis qu’un peu plus loin, la surprise de samedi luttait pour l’élan : Daniel Ricciardo, promu au cours de la saison de noble pilote d’essai des Red Bulls à pilote régulier de la filiale Alpha Tauri après avoir été expulsé. de McLaren à la fin de la saison dernière.

L’Australien a placé sa voiture de société de milieu de gamme à la quatrième place lors des qualifications – devant Perez dans le super modèle. Ce qui alimente la thèse selon laquelle le Mexicain pourrait, malgré toutes les assurances, être en discussion lorsqu’il s’agira de la meilleure composition pour 2024. Ricciardo, autrefois vainqueur du Grand Prix Red Bull, a terminé à une brillante septième place, quatre places de mieux que le seul Allemand, Nico Hülkenberg (Haas). Perez a dû anticiper la tournée de Ricciardo. A mi-course, son humeur est passée en mode attaque : « Je reviendrai. »