GRAND ANGLE : UN RÈGLEMENT POUR LES ACTEURS – Journal

Steve Coogan incarne Jimmy Savile dans la nouvelle mini-série de la BBC The Reckoning. Cette émission très attendue et controversée est la plus récente – et peut-être la plus controversée – d’une longue lignée de programmes « basés sur des événements réels », qui se concentrent sur des histoires poignantes d’abus ou de meurtres.

Rien que ces dernières années, David Tennant a joué le tueur en série écossais Dennis Nilsen dans la série ITV Des (2020) ; Stephen Merchant a joué le tueur en série et violeur britannique Stephen Port dans le drame de la BBC Four Lives (2022) ; et Olivia Colman et David Thewlis ont interprété les meurtriers reconnus coupables Susan et Christopher Edwards dans la série BBC Landscapers (2021). Cette tendance témoigne de l’appétit du public pour les drames basés sur de vrais crimes. Mais comment les acteurs abordent-ils un tel travail ? Et en quoi est-il différent de représenter une personne réelle et de jouer un rôle fictif ?

Lorsque les acteurs incarnent de vraies personnes – en particulier celles impliquées dans des événements complexes et troublants – ils se retrouvent souvent au centre des débats sur le projet. Faut-il faire le programme ? Est-ce une personne légitime à représenter ?

Ce débat est peut-être plus bruyant lorsque l’acteur et le sujet sont célèbres. Nous connaissons Coogan (et les personnages qu’il joue) et nous connaissons Savile (à quoi il ressemblait, comment il parlait et, plus récemment, ce qu’il faisait). De nombreuses personnes ont dénoncé la décision de la BBC de tourner en drame leur propre échec à arrêter l’agresseur et le violeur en série. Mais comment les acteurs abordent-ils ces questions ? De tels débats sur le sujet affectent-ils leur travail ?

Ma recherche

Au cours des 15 dernières années, j’ai interviewé plus de 50 acteurs sur leurs représentations de vraies personnes. Jamais auparavant je n’avais entendu un tel intérêt et une telle inquiétude du public à l’égard d’une représentation – ni vu le sens du défi d’un acteur si vivement ressenti.

Le public semble aimer les drames basés sur de vrais crimes, mais comment les acteurs parviennent-ils à gérer des rôles dans lesquels ils doivent incarner des agresseurs notoires comme Jimmy Savile ?

J’ai interviewé des acteurs incarnant des dirigeants notoires tels qu’Adolf Hitler et Robert Mugabe, des personnes impliquées dans des organisations terroristes et même des personnes qui ont témoigné lors de la récente enquête sur la Grenfell Tower et qui ont été tenues pour responsables de ce terrible incendie. Mais aucun de ces acteurs n’a évoqué le défi de la même manière que Coogan l’a fait. Deux jours avant la diffusion de l’émission, il a déclaré à la BBC : « Je savais qu’il y avait un risque d’échec catastrophique si vous vous trompiez, mais ce n’est pas une raison pour ne pas le faire. »

Dans d’autres interviews, Coogan a équilibré l’attrait du rôle avec le sens des responsabilités qu’il ressentait en l’acceptant. Il a expliqué : « En tant qu’acteur, c’est ce que tous les acteurs veulent jouer. Quelle que soit votre opinion sur lui, [Savile’s] un personnage fascinant, bien qu’horrible….

Mais il était également conscient de l’inquiétude du public, qui semblait plus personnelle : « Les gens jouent à Hitler ou aux meurtriers en série et personne ne sourcille, mais il y a beaucoup de consternation à ce que je fasse cela. »

Inquiétudes concernant le casting

Certaines de ces préoccupations peuvent être dues à l’association de Coogan avec des rôles et des impressions comiques. De nombreux acteurs que j’ai interviewés sont désireux de se distancier de l’usurpation d’identité.

Les acteurs de la pièce documentaire Called to Account de 2007, sur la légitimité de la guerre en Irak, m’ont dit : « Le plus important est de ne pas imiter. » Ian McKellen s’est également distancié des notions d’usurpation d’identité en incarnant Hitler dans Countdown to War (1989). Mais pourquoi?

Les processus que les acteurs m’ont décrits visaient souvent à recréer les particularités verbales et l’apparence physique de leur sujet. Pour notre livre Playing For Real (2010), Mary Luckhurst et moi avons interviewé Roger Allam, qui jouait Hitler dans la production d’Albert Speer (2000) de la Royal Shakespeare Company. Il nous a dit:

«J’ai trouvé les photographies utiles. Il y en a eu une prise dans la résidence de montagne d’Hitler à Berchtesgaden, où il était affalé sur une chaise, et j’ai volé cette posture pendant un moment dans la pièce. En fait, vous volez tout ce qui est utilisable. En ce qui concerne la ressemblance physique, Allam se souvient : « Être capable de se regarder dans le miroir et de penser, oui, cela passe pour Hitler. C’est très, très important. Quelle est alors la différence entre agir et emprunter une identité ? Je dirais que ce sont les connotations comiques des termes « mimétisme » et « imitation » ou « faire une impression » que les acteurs s’efforcent d’éviter, plutôt qu’une approche particulière.

Il existe également un snobisme à l’égard de l’usurpation d’identité, peut-être considérée comme un art moins noble que le métier d’acteur. Il semble probable que le profil de Coogan en tant qu’acteur et comique ait contribué aux questions soulevées avant son portrait de Savile.

Repenser « l’usurpation d’identité »

Le portrait de Coogan a, à juste titre, été largement admiré – malgré d’importantes réserves sur le drame et la manière dont les lacunes de la BBC ont été gérées.

L’éloge est souvent revenu sur cette question de l’usurpation d’identité et du jeu des acteurs. La journaliste du Guardian, Lucy Mangan, s’est concentrée sur ces termes lorsqu’elle a écrit : « C’est un excellent acteur ainsi qu’un excellent impressionniste, et le rôle de Savile lui donne la chance de mélanger les deux dans des proportions parfaites. » Et le Financial Times a noté qu’en « transcendant l’usurpation d’identité, il révèle les profondeurs de la dépravation grotesque ».

Voici le revers de la médaille. Bien que jouer des personnages célèbres puisse placer les acteurs au cœur de débats complexes sur la légitimité et la représentation – et s’accompagner d’un grand poids de responsabilité – les représentations de ces personnes par les acteurs sont souvent très admirées. Six des 10 derniers Oscars du meilleur acteur et trois des 10 derniers Oscars de la meilleure actrice ont été attribués à des acteurs incarnant de vraies personnes. Cela est sans doute dû au fait que jouer une personne réelle rend les compétences de l’acteur plus mesurables. Nous voyons Coogan et Savile – le métier caché du jeu d’acteur devient tangible lorsque nous pouvons comparer les deux.

L’écrivain est professeur de théâtre à l’Université de York au Royaume-Uni.

Réédité à partir de La conversation

Publié dans Dawn, ICON, 19 novembre 2023