GP de Monte-Carlo : Leclerc toujours le plus rapide, puis Verstappen et Hamilton

MONTE CARLO. Avec les mêmes pneus, il était toujours le plus rapide de tous. Première séance d’essais libres (cinquième fois mais la première avec médium), deuxième séance d’essais libres et maintenant aussi la troisième. Pour l’heure, Charles Leclerc n’a pas de rivaux, maître chez lui, dans les rues de la Principauté où il est né et a grandi. Dans un peu plus de deux heures, le départ est prévu à 16h, il partira comme favori à la recherche de sa première pole de la saison, qui serait aussi la 24ème de sa carrière ainsi que la 3ème à Monte-Carlo. Synonyme de victoire, sur cette piste, même s’il a une malédiction à effacer : en cinq tentatives, dont quatre avec les Rouges – en 2020 il n’y a pas eu de course à cause du Covid -, il n’est jamais monté sur le podium. Pas même lorsque, en 2021 et 2022, il a réussi à terminer les qualifications avec le meilleur temps. «Nous devons juste améliorer le premier virage», stimule le nouvel ingénieur de piste Bryan Bozzi, qui remplace Xavi Marcos d’Imola. «Il est le favori», commente Christian Horner, le directeur de l’équipe Red Bull. D’ailleurs, le super designer Adrian Newey, qui quitte l’équipe, s’est également présenté dans les stands – hier en civil, ce matin en uniforme. «Pour ce week-end, il a des tâches exclusivement stratégiques», ajoute Horner.

Défi à quatre : Mercedes est également là
Si Charles et sa Ferrari ont été la agréable constante du week-end, derrière le Monégasque (qui a légèrement touché une barrière en fin de séance) les rivaux se sont relayés. Après un vendredi très difficile, “la voiture saute comme un kangourou et j’ai mal à la tête” a-t-il déclaré à la radio, Max Verstappen réapparaît en deuxième position, à moins de deux dixièmes du leader. « Continuez à pousser », lui ont-ils dit depuis les stands. “Je risque de finir sur le mur”, la réponse. Cela ne s’est pas produit, même si lors de sa dernière tentative, le triple champion du monde – poursuivi pour avoir réalisé un tour trop lent – s’est heurté à du trafic. Lewis Hamilton a terminé à la troisième place, à plus de trois dixièmes de retard, après avoir été premier et deuxième lors des deux séances d’hier, Oscar Piastri (McLaren) complétant le poker des différentes voitures dans les quatre premières positions. Sainz, encore une fois à plus de six dixièmes de son coéquipier, a dû se contenter de la septième place. En attendant des temps meilleurs.