Le secrétaire à l’environnement a défendu le nouveau plan du gouvernement visant à réprimer les déversements d’eaux usées dommageables après que les critiques aient qualifié les propositions de “blague cruelle”.
S’exprimant samedi, Georges Eustice a déclaré qu’il était le premier secrétaire d’État à “vraiment saisir” le problème après que les ministres ont annoncé que les compagnies des eaux devraient investir 56 milliards de livres sterling sur 25 ans pour lutter contre l’impact des débordements de tempête sur les mers et les rivières d’Angleterre.
Les entreprises seront confrontées à de nouveaux objectifs pour “révolutionner notre système d’égouts”, notamment en améliorant tous les débordements se déversant dans ou à proximité de chaque eau de baignade désignée, et 75 % de ceux se déversant vers des sites hautement prioritaires, d’ici 2035.
D’ici 2050, aucun débordement de tempête ne sera autorisé à fonctionner en dehors de précipitations exceptionnellement fortes ou à causer des dommages écologiques négatifs.
Les consommateurs ne paieront aucun supplément pour ces mesures avant 2025, mais il est prévu qu’il y aura un coût à suivre, selon le plan, avec des augmentations de facture modélisées d’une moyenne de 12 £ par an entre 2025 et 2030.
M. Eustice a déclaré qu’il pensait que les gens considéreraient cela comme un prix “qui vaut la peine d’être payé”.
Le document indique qu’il est prévu que les factures d’eau annuelles en moyenne sur toute la période jusqu’en 2050 augmenteraient à terme de 42 £ par an par rapport aux prix actuels.
Cela survient après que des dizaines d’avertissements de pollution ont été émis pour les plages et les lieux de baignade en Angleterre et au Pays de Galles la semaine dernière à la suite de fortes pluies qui ont submergé le système d’égouts.
M. Eustice a déclaré que les déversoirs d’orage – dont il y en a 15 000 en Angleterre – sont “un héritage de l’infrastructure d’assainissement victorienne”.
Ces systèmes d’égouts libèrent l’excès d’eaux usées et d’eau de pluie lorsqu’ils sont sous pression pour éviter que les égouts ne soient surchargés et ne refoulent dans les maisons.
Le secrétaire à l’environnement a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4: «Il y a environ 15 000 de ces débordements de tempête et, comme je l’ai dit, ils sont un héritage de l’infrastructure victorienne que nous avions.
“Vous pourriez dire que les gouvernements au cours des décennies auraient dû donner la priorité à cela, mais ce gouvernement – avec moi en tant que secrétaire d’État, et Boris Johnson comme premier ministre – est le premier gouvernement à s’attaquer réellement à ce problème.
Concernant le coût pour les consommateurs, Mme Eustice a déclaré: «La raison pour laquelle cette décision a été reportée par les gouvernements suivants, à la fois Travail et Conservateurau fil des décennies, c’est que l’accent a été mis sur la réduction des factures d’eau, et c’est tout à fait compréhensible.
“À présent Ofwatl’organisme de réglementation, pousse chaque compagnie d’eau incroyablement fort pour s’assurer que nous obtenons plus avec moins d’argent pour essayer de faire baisser les revenus qu’ils sont capables de lever pour le capital qu’ils lèvent sur le marché.
“Mais en fin de compte, si vous voulez améliorer l’infrastructure d’égouts que nous avons, afin que nous puissions réduire le nombre de rejets que nous avons, le réduire considérablement, il y a évidemment un coût à cela.”
Il a ajouté : « Il n’y aura pas d’augmentation des factures d’eau avant 2025 et une augmentation modeste en moyenne jusqu’en 2030 de 12 £ par an et par ménage.
“Et je pense que la plupart des gens verraient que c’est un prix qui vaut la peine d’être payé pour nettoyer nos eaux et améliorer cette infrastructure que nous avons.”
Les libéraux démocrates ont qualifié le plan de “blague cruelle” et ont affirmé que leur analyse des propositions montre que d’ici 2030, il y aura encore 325 000 décharges d’eaux usées par an sur les plages britanniques, ainsi que dans les lacs, les rivières et les ruisseaux de craie.
Le porte-parole du parti pour l’environnement, l’ancien chef Tim Farron, a accusé le gouvernement de prévoir d’augmenter les factures d’eau pour payer « le nettoyage des dégâts causés par les compagnies des eaux ».
“Pendant qu’ils roulent dans l’argent, nous nageons dans les eaux usées. Tout ça pue », a-t-il dit.
Les travaillistes ont qualifié le plan de “fiction”, le secrétaire fantôme à l’environnement, Jim McMahon, déclarant: “La Grande-Bretagne mérite mieux qu’un gouvernement conservateur zombie qui est heureux que notre pays soit traité comme un égout à ciel ouvert.”
