Genève/Servette en finale

Genève/Servette s’est imposé mardi 3-2 à Lukko Rauma malgré un déficit précoce de deux buts et est devenu la première équipe suisse à atteindre la finale depuis la renaissance de la Ligue des champions de hockey (CHL) lors de la saison 2014/15.

De la danse, des foules décomplexées autour du bassin lémanique et une bénédiction d’un million de dollars pour les caisses du club, comme ce serait le cas dans le football ? Pas du tout. Jusqu’aux demi-finales incluses, la compétition européenne était une affaire de subventions pour Servette. Le montant du départ pour les 24 équipes est de 65 000 euros, mais la perte pour Servette s’élève à près de 100 000 francs. Il y a une semaine, 4 371 personnes souhaitaient assister au match aller contre Rauma. Dans le championnat, la moyenne est de 2000 spectateurs de plus, même un mardi soir contre Kloten, 800 billets de plus ont été vendus.

Ce n’est pas un phénomène suisse. Lors du match aller des huitièmes de finale, pas un seul match n’a atteint une capacité de stade d’au moins 50 pour cent. La Ligue des champions se joue et personne n’y va.

Les compétitions continentales européennes de hockey sur glace traversent traditionnellement une période difficile : plusieurs tentatives ont échoué en raison de problèmes financiers persistants, notamment la première version de la CHL, soutenue avec beaucoup d’argent par la Russie, qui a été étonnamment remportée par les Lions du ZSC contre le Metallurg Magnitogorsk en 2009. . Il n’y a pas eu de deuxième événement.

La Ligue des champions de hockey manque d’acceptation auprès du grand public

La deuxième variante de la CHL, lancée en 2014, est au moins un produit réussi en termes de sport : les matchs sont souvent d’un niveau élevé et le mode a maintenant été nettoyé après une phase initiale très confuse – la Suisse a dû cinq places de départ. Et la participation des équipes de la KHL russe, un sujet de discorde constant dans les premières années, n’est plus un enjeu depuis le début de la guerre en Ukraine.

Le fait que la LCH ait toujours été remportée par des équipes de Suède (six fois) ou de Finlande (deux fois) au cours des huit dernières années n’a pas aidé à l’acceptation du grand public. Et que même après tous les efforts des dernières années, les spectateurs ne ressentent pas vraiment le besoin de se comparer aux équipes étrangères.

C’est compréhensible : les grandes stars connues jouent dans la LNH. Même les initiés ont du mal à nommer un joueur de Rauma par tête. L’un des buteurs mardi était Brayden Burke, un Canadien anonyme qui n’était pas assez bon pour le club de la Ligue suisse de Visp l’année dernière.

Un officiel suisse expérimenté du hockey sur glace, qui a l’expérience de la CHL, l’exprime ainsi : « Pour la majorité des spectateurs, la qualité des matchs est secondaire. Ils viennent parce qu’ils veulent voir des derbys, parce que pour eux c’est une question de tradition et d’émotions. Il vaut mieux voir Berne contre Langnau six fois que Helsinki une fois.»

La réputation de la Ligue des champions de hockey n’a pas été aidée par le fait que les primes ont été réduites de plus d’un million d’euros cette saison après que le contrat de marketing avec Infront, valable jusqu’en 2028, ait dû être renégocié en raison de la pandémie. Dans ces circonstances, il peut être difficile pour les participants de couvrir leurs frais. Le Sparta Prague, par exemple, a même récemment menacé de ne pas concourir s’il se qualifiait. Dans le passé, certaines équipes suédoises auraient manqué la LCH selon la rumeur.

Une chose est sûre : la concurrence n’est pas partout la priorité. Les Rapperswil-Jona Lakers ont dû se passer de leur superstar tchèque Roman Cervenka lors du quart de finale retour contre Vitkovice en raison d’une suspension internationale. Malgré de nombreux efforts diplomatiques, le différend n’a pu être résolu pendant des jours.

Le fait que Lukko ait dû se rendre à Tampere la semaine dernière moins de 24 heures après le match à Genève et y atterrir un peu moins de quatre heures avant le début du match en dit long sur l’importance de la Ligue des champions.

Les affaires européennes sont l’occasion pour Genève/Servette de sauver la saison

Les difficultés du CHL ne doivent pas entacher le succès de Genève/Servette. L’équipe n’est qu’à la 8ème place de la Ligue Nationale et manque d’aisance après avoir remporté le premier titre de champion de l’histoire du club. On dit que l’entraîneur Jan Cadieux n’a pas toujours réussi à cacher sa frustration face aux performances incohérentes des dernières semaines.

Le besoin sportif était si grand que le manager Marc Gautschi a engagé le gardien national finlandais Jussi Olkinuora en décembre. Jamais dans l’histoire de la Ligue nationale une équipe n’a dépensé autant d’argent pour les gardiens de but que Servette l’a fait pour le trio Olkinuora, Gauthier Descloux et Robert Mayer. Olkinuora, champion olympique 2022 et champion du monde, a su quelque peu stabiliser l’équipe.

En finale, Genève affrontera Skelleftea le 20 février. Le vainqueur reçoit 360 000 euros – et pour Servette, cela pourrait être l’occasion de sauver une saison ambivalente.

Skelleftea est une petite ville endormie dans la campagne du nord de la Suède et a produit de nombreuses exportations influentes de hockey sur glace, notamment plusieurs joueurs qui ont utilisé le club comme tremplin vers une carrière dans la LNH. L’icône du coaching John Slettvoll y a travaillé avant de créer une dynastie au HC Lugano dans les années 1980. Plus tard, Hans Wallson et Lars Johansson ont connu du succès pendant longtemps avant que leur carrière au ZSC Lions ne prenne un tournant.

La comparaison a lieu à Genève. La salle des Vernets accueille 7 200 spectateurs. Il devrait être possible de remplir le stade avec le public de l’événement genevois pour cet événement. Même si l’adversaire ne s’appelle ni Lausanne ni Gottéron.