Générique de clôture de David Stratton : « J’ai fait de mon mieux » | Film australien

jeNous sommes fin novembre et le vénérable critique de cinéma David Stratton donne sa dernière leçon sur le cinéma mondial au Centre for Continuing Education de l’Université de Sydney. Après 35 ans passés à soutenir ses étudiants, dont certains lui ont rendu la pareille en s’inscrivant pendant 32 années consécutives, Stratton n’est pas là ce soir. Du moins pas au sens physique.

Alors qu’il avait continué à venir dans la ville depuis les Blue Mountains à cause du Covid, d’une vue dégradée et plus récemment d’une fracture de la colonne vertébrale, un mois inattendu d’hospitalisation lui avait vraiment collé des rayons dans les roues. À quatre semaines de la fin prévue du cours, Stratton a demandé au directeur Claude Gonzalez d’intervenir pour prendre la relève.

Ce soir-là, le dernier, Stratton téléphone aux étudiants pour dire au revoir et présente son film préféré de tous les temps, Singin’ in the Rain : « J’ai grandi avec les comédies musicales et celle-ci est la meilleure comédie musicale jamais réalisée. »

C’est dit d’une manière familière à la plupart des Australiens depuis les 28 années de co-présentation par Stratton de The Movie Show (SBS) et At The Movies (ABC) avec Margaret Pomeranz ; sa façon de parler clairement et résolument – ​​en se tenant les talons si Pomeranz n’était pas d’accord – et, qu’il aime ou non un film, sur un ton qui révélait toujours son amour du cinéma lui-même.

Cette tendresse est très évidente ce soir. “La séquence où Gene Kelly danse dans la rue sous une pluie battante avec un parapluie et la caméra s’envole sur un plan de grue et la musique s’envole aussi”, dit l’homme de 84 ans à la classe. « Ce moment est du pur cinéma. Il n’y a rien de tel pour moi.

Le silence règne dans l’auditoire parmi les étudiants « dévastés » et « immensément attristés » par la fin du cours. Stratton a un dernier mot pour eux. “Michael?” dit-il au technicien audiovisuel Michael McCartney. “Allons chercher ce lion MGM rugissementD’ACCORD?”

WLorsque la dernière critique de Stratton paraît aujourd’hui dans The Australian, c’est sa signature sur une carrière de 57 ans en tant que pilier des télévisions, journaux, radios et étagères australiennes. « Nous avons grandi avec David dans le cadre de nos conversations cinématographiques, dans nos salons », explique Gonzalez. “Je ne pense pas que quiconque puisse égaler son plaidoyer en faveur du cinéma.”

À propos de la retraite, Stratton déclare : « Vous ne pouvez évidemment pas continuer éternellement. Je me sens détendu à ce sujet. J’ai fait de mon mieux pendant plusieurs années et j’en ressens un sentiment de satisfaction. J’ai déjà informé certains cinéastes et distributeurs que je ne ferai plus de critiques et je reçois de jolis messages en retour.

Le cours du jeudi soir de Stratton, sur l’histoire du cinéma mondial, se déroulait sur deux semestres de 12 semaines par an. Lorsqu’il a débuté dans son format actuel en 1990, Stratton pouvait passer des origines du cinéma aux environs de 1980 à un rythme assez rapide. Au fil des années, dit-il, de plus en plus de films sont devenus disponibles, « de sorte que la progression du cours a considérablement ralenti ».

Le cinéma nazi, le cinéma russe et d’autres lacunes ont été comblés à mesure que le cours s’élargissait. Cela signifiait que des étudiants fidèles tels que Michele Aspery, qui se réinscrivait chaque année à partir de 1990, ne voyaient jamais deux fois le même long métrage par leur professeur exigeant. Aspery estime que Stratton a présenté environ 840 films et 7 506 extraits.

« C’est le plus grand professeur d’Australie, et peut-être du monde, avec sa vaste connaissance du cinéma et son accès aux films », dit-elle.

Graham Heath est présent depuis aussi longtemps. « Je me suis dit : tant que David continuera à venir, je continuerai à venir aussi », raconte-t-il. “Maintenant, il ne peut plus, c’est tout pour moi.”

Flynn Boffo, un étudiant de 22 ans en production cinématographique, ne s’est inscrit que ce semestre. Lorsque Stratton a montré le western The Tall T en 1957, Boffo a eu un avant-goût de l’une des plus grandes irritations de son professeur. «Certains d’entre nous ont ri en réaction à la misogynie et David n’a pas aimé ça», dit-il.

“Oh oui”, se souvient Stratton. « Il y avait des jeunes qui n’avaient jamais suivi mon cours auparavant et qui ont enfreint cette règle. Je suis passionnément convaincu que le cinéma reflète l’époque à laquelle il a été réalisé. Une citation du livre de LP Hartley de 1953, The Go-Between, explique son point de vue : « Le passé est un pays étranger ; ils font les choses différemment là-bas. Si vous allez dans un pays avec des coutumes différentes, vous ne vous moquez pas d’elles. Dans sa mémoire, il a vu un film muet pendant lequel le public a ri tout au long. «J’étais tellement dégoûté par ça. Je pense simplement qu’il est impoli de se moquer de quelque chose qui, à son époque, était parfaitement valable.

Le premier emploi de haut niveau de Stratton remonte à 1966, lorsque sa lutte contre la censure cinématographique lui a valu une invitation à diriger le festival du film de Sydney. Il l’a fait pendant 18 ans, augmentant ainsi la taille, la portée et l’impact de l’événement.

« Mon mandat de directeur a coïncidé avec Renouveau du cinéma australien, j’ai donc pu montrer les premiers films de Peter Weir, Gillian Armstrong, Fred Schepisi, Phillip Noyce et tous ces gens, devenant ainsi amis avec eux », dit-il. “C’était une période merveilleusement riche ici, mais les années 70 ont également été une période fantastique pour le cinéma international.”

Lorsqu’on parle de sa carrière, un mot qui revient souvent est « invité » ou « demandé ». «Je n’ai jamais postulé pour un emploi», déclare Stratton, avec une note d’étonnement toujours présente, peut-être parce qu’il n’a pas fait d’études universitaires. «Je n’ai même jamais terminé mes études secondaires», dit-il. Bien qu’il soit autodidacte, Stratton a écrit cinq livres et possède deux doctorats honorifiques. Il a fait partie de nombreux jurys internationaux de festivals de cinéma, présidés par des personnalités comme David Lynch ou Annette Bening, et regorge d’anecdotes qu’il raconte bien. Une fois, il s’est connecté pour son concert du vendredi après-midi sur 2UE depuis la maison du réalisateur Noyce à Los Angeles. Stratton avait cherché une pièce calme, mais Uma Thurman et Nicole Kidman l’ont retrouvé et ont fait des grimaces, essayant de le faire rire à l’antenne.

Au cours des années 1980, les rôles de Stratton ont commencé à se multiplier. Il a parcouru le monde, participé aux plus grands festivals de cinéma et, en 1984, a commencé à critiquer pour Variety, « lu par tous ceux qui sont dans le showbiz ». Avait-il peur que sa voix soit trop répandue ? «Je m’inquiétais», dit-il. “Il faut avoir d’autres opinions.” Pourtant, les gens ont souvent « insisté » pour qu’il accepte un emploi. «J’en faisais probablement trop», dit-il pensivement. Et puis, avec cette détermination classique de David Stratton : « Mais de toute façon. Je l’ai fait.”

TLes bières de la belle vie – voyages, gastronomie, vin et plaisir de la compagnie d’amis de l’industrie cinématographique – sont étroitement liées à l’éthique de travail infatigable de Stratton. Il n’est pas d’accord avec l’affirmation de l’ancien critique de cinéma du Sydney Morning Herald, Paul Byrne, selon laquelle on ne peut pas être ami avec les cinéastes. “J’étais ami avec pas mal de cinéastes mais ce n’est pas facile parce que… ils ne font pas toujours de bons films.” Si Stratton avait une mauvaise critique du film d’un ami à publier, il l’appellerait pour l’avertir. Et puis faire son travail.

En tant que programmateur de longs métrages chez SBS de 1980 à 2003, Stratton a présenté des centaines de films étrangers au public local, dont beaucoup étaient sous-titrés en anglais pour la première fois. “J’entends encore aujourd’hui des gens qui ont découvert des films et des cinéastes sur SBS et j’en suis très fier”, dit-il.

C’est là qu’il rencontre Margaret Pomeranz, alors productrice chez SBS. Ils sont devenus amis au cours d’une série de déjeuners arrosés et les deux hommes ont noté qu’en Australie, il n’y avait pas d’émission de télévision nationale consacrée aux critiques de films. Au début, ils cherchaient un co-animateur externe. “J’ai dit très fortement ‘Je devrais faire ça avec une femme, ce serait bien mieux avec une femme'”, dit Stratton. “Mais nous n’avons trouvé personne et Margaret est intervenue à la dernière minute et bien sûr, elle a été formidable.”

Leur pilote, cependant, était « terrible », alors ils l’ont caché aux dirigeants de SBS et se sont directement lancés dans le tournage du premier épisode. « La nuit où la diffusion a été diffusée, personne n’avait vu le pilote », explique Stratton. « Nous avons invité des gens chez Margaret, un ou deux cinéastes, et ce qui est étonnant, c’est que ça a fonctionné dès le début. Et cela a en quelque sorte gagné en popularité.

« Nous étions si différents. Margaret n’était pas une cinéphile habituelle comme moi. Je voyais tout, des films d’horreur mineurs et tout le reste. Mais Margaret était, comme la plupart des gens, très sélective quant à ce qu’elle voyait.

Leurs fameux désaccords ont-ils jamais été mis en scène ? « Avant de nous asseoir, nous n’avions aucune idée de l’opinion de chacun. Tout était complètement spontané.

Pour chaque histoire de Stratton sur un acteur ou un réalisateur célèbre, ses élèves racontent des histoires sur le dévouement de leur professeur – les appelant pour répondre à des questions qu’il n’a pas abordées de manière adéquate en classe ou leur fournissant des listes imprimées de films français obscurs.

« Au fil des années, j’ai acquis beaucoup de connaissances sur le cinéma dans autant de pays que de réalisateurs de films, et je voulais les transmettre aux autres », dit-il. « Le fait que les gens voulaient en entendre parler et le voir était un bonus supplémentaire. Je l’aurais probablement fait si personne n’était là.

Selon Stratton, la retraite impliquera de se détendre, de lire et de dormir. «J’aimerais regarder chaque jour un nouveau film que je n’ai jamais vu auparavant», ajoute-t-il. « Et de temps en temps, je regarde un vieux film que j’ai envie de revoir. C’est ce que j’aimerais faire.

Films du dernier semestre de Stratton d’une histoire du cinéma mondial

Brève rencontre (1945); Le pays de Charlie (2013); Chantage (1929); Le jour où la Terre a pris feu (1961) ; Alias ​​Betty (2001); Un, deux, trois (1961) ; Parlez-lui (2002); Témoin (1985); Le grand T (1957); Voix lointaines, natures mortes (1988) ; Soupe de canard (1933); Chanter sous la pluie (1952).