La saison de Carlton s’est brutalement arrêtée vendredi soir au Melbourne Cricket Ground face à Geelong. Devant plus de 96 000 spectateurs, les Cats ont fait parler leur expérience des phases finales pour éliminer les Blues sur le score de la première finale éliminatoire de la série éliminatoire Toyota AFL 2026.
Le conte de fées des Blues a pris fin de manière abrupte, la formation de Carlton ayant littéralement « touché le mur » lors de la seconde période de cette rencontre décisive. Alors que la première mi-temps avait vu les hommes de Josh Fraser bousculer leurs adversaires, l’intensité physique et la maîtrise tactique des Cats ont fini par faire plier une équipe visiblement émoussée par le rythme de l’événement.
Patrick Dangerfield et le tournant tactique de la seconde mi-temps
L’ascendant pris par Geelong doit beaucoup à la prestation monumentale de Patrick Dangerfield, décrit par l’un des quotidiens couvrant l’événement comme clairement le meilleur joueur sur le terrain. Après un début de match discret où il a parfois manqué de fluidité, le vétéran s’est transformé en véritable menace offensive pour porter son total à cinq buts inscrits au cours de la soirée.
De son côté, la stratégie de verrouillage mise en place par les techniciens adverses a rapidement payé. Oisin Mullin, qui avait débuté en marquant Sam Walsh, a été repositionné sur Jagga Smith après le premier quart-temps. Ce changement tactique a complètement étouffé le jeune prodige de Carlton, lauréat du Rising Star 2026, qui a été réduit à seulement 12 possessions après la première pause, selon les analyses publiées par Foxsports.
La solidité de Jacob Weitering face au défi des Cats
Malgré la défaite, la défense des Blues a longtemps tenu bon grâce à l’abnégation de Jacob Weitering. Occupé à museler Shannon Neale, le défenseur central s’est imposé dans les duels aériens, totalisant quatre interceptions et trois marques majeures dès la mi-temps.
Ils doivent penser à Weitering lorsqu’ils vont vers l’avant. Garry Lyon, consultant sportif
Cette solidité a également été saluée par les observateurs présents en tribunes. Il se met tout simplement dans de très, très bonnes positions… il a été excellent, a ainsi déclaré Tom Hawkins, ainsi rapporté par l’analyse détaillée des performances individuelles.
L’avalanche offensive et le basculement du match après la pause
Le sort de la rencontre s’est scellé dès les premières minutes de la seconde période. Lawson Humphries a initié le moment charnière de la partie en interceptant une relance des Blues à pleine vitesse dès la reprise, permettant à Shaun Mannagh de marquer et de déclencher une véritable avalanche de points pour Geelong.
Tandis que des joueurs comme Billy Wilson ont tenté de maintenir le navire à flot pour Carlton avec 26 tirs enregistrés au terme des quatre périodes, l’épuisement physique a fini par peser lourd. Les erreurs techniques se sont multipliées dans le camp des Blues lors des trente dernières minutes, permettant aux Cats de gérer leur fin de match sereinement devant les 96 000 spectateurs du MCG, ainsi que le relève le quotidien The Age dans son bilan chiffré des joueurs.
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