ARLINGTON, Texas — En sous-effectif ? Absolument.
Pas découragé ? Absolument.
Finalement réussi ? Définitivement pas.
Les Giants épuisés ont tenté leur chance jeudi soir, mais il n’y aurait pas de festivités de Thanksgiving pour eux. Ils se sont battus aussi fort qu’ils le pouvaient et ont pris une avance de 13-7 à la mi-temps, mais n’avaient pas assez de chaque côté du ballon pour retenir les Cowboys sujets aux erreurs. La seconde mi-temps pourrait s’intituler Domination Dallas alors que les Giants flétrissent et quittent le stade AT&T du mauvais côté d’un score de 28-20.
Les Giants ont marqué leurs seuls points de la seconde mi-temps avec huit secondes à jouer sur la passe de touché de 1 mètre de Daniel Jones à Richie James, ce qui rend le score final plus proche que le match ne l’était réellement.
Tout s’est effondré sur les Giants et pourtant les Cowboys ont été si bâclés qu’il leur a fallu beaucoup trop de temps pour transformer cela en une marge confortable.
Les Cowboys (8-3) ont récupéré le ballon et l’ont conservé pendant plus de la moitié du troisième quart sur une séquence de 14 matchs. Pourtant, les Giants étaient en bonne forme pour limiter les dégâts à un panier, mais au troisième et but de la ligne des 15 verges, l’ailier serré Dalton Schultz a battu le demi de coin Nick McCloud pour un touché. Juste comme ça, les Giants ont perdu 14-13.
Ensuite, l’entraîneur Brian Daboll a misé sur le quatrième et le premier de la ligne des 45 verges des Giants, refusant un botté de dégagement pour tenter de décrocher le premier essai avec son attaque. La passe précipitée de Jones vers le côté droit était basse et derrière Saquon Barkley, mais le ballon a touché Barkley dans les mains alors qu’il tombait en arrière et il n’a pas réussi à l’attraper.
Les Cowboys ont pris le contrôle du territoire des Giants et se sont lancés dans un touché, Dak Prescott frappant à nouveau Schultz pour porter le score à 21-13. L’attaque des Giants a de nouveau échoué et Prescott a trouvé l’ailier rapproché Jake Ferguson pour 24 verges – Ferguson a sauté sur la sécurité Jason Pinnock – et a trouvé CeeDee Lamb pour 23 verges avant que l’ailier rapproché recrue Peyton Hendershot ne marque à 2 verges pour sceller l’affaire.
Ce fut un effondrement offensif complet en seconde période. Les Giants ont été tenus sans but jusqu’aux derniers instants, car ils n’ont de nouveau pas réussi à établir Barkley dans le jeu de course. Jones était réticent à utiliser ses jambes et il n’y avait pas de réponses dans le jeu de passes.
Les Giants étaient dedans pendant une mi-temps. Ils ont intercepté Prescott deux fois en première mi-temps, ont été stimulés par une brillante réception bondissante de 44 verges de Darius Slayton qui a établi leur premier touché et a profité de sept pénalités des Cowboys pour prendre une avance de 13-7 à la mi-temps. C’était contre un rival qui avait vaincu les Vikings 40-3 quatre jours plus tôt à Minneapolis, mettant fin à la séquence de victoires des Vikings à sept matchs.
Les Cowboys ont maintenant remporté quatre victoires consécutives dans cette rivalité et ont battu les Giants 11 fois au cours des 12 derniers matchs dans ce qui a été une série déséquilibrée.
Pour les Giants (7-4), c’est le point de crise n°1 de la première saison de Daboll en tant qu’entraîneur-chef. C’est la première fois cette saison que les Giants perdent des matchs consécutifs et c’était un moyen difficile d’ouvrir une séquence de quatre matchs contre des adversaires de NFC East. Les Giants sont plus proches des Commanders (6-5) et de la dernière place de la division que des Eagles (9-1) et de la première place, car ils sont encore plus loin derrière les Cowboys, deuxièmes.
Cela allait être une bataille difficile pour les Giants, qui quatre jours plus tôt avaient perdu cinq partants sur blessure lors de la défaite contre les Lions. Les sept joueurs qu’ils ont désignés comme inactifs pour ce match étaient blessés et tous les sept étaient partants. Leur ligne offensive était remplie de sauvegardes en sauvegardes, avec seulement deux partants réguliers, le plaqueur gauche Andrew Thomas et le garde droit Mike Glowinski, occupant leurs positions.
La ligne nouvellement configurée avait Jack Anderson à la garde gauche faisant son premier départ, Nick Gates faisant son premier départ au centre depuis le premier match de 2021 et Tire Phillips faisant son quatrième départ à la place de la recrue Evan Neal au tacle droit.
C’était une situation encore plus précaire au cornerback, où les trois meilleurs joueurs (Adoree ‘Jackson, Aaron Robinson et Fabian Moreau) étaient tous absents, laissant la recrue Cor’Dale Flott et l’équipe spéciale Nick McCloud comme partants à l’extérieur et Darnay Holmes dans la fente.
C’était presque une série d’ouverture dynamique pour les Giants, mais ils ont écopé de trois pénalités pour nuire à leur cause. L’un d’eux, Phillips qui a été signalé pour avoir été illégalement sur le terrain, a effacé la passe de touché de 24 verges de Jones à Isaiah Hodgins. Si Graham Gano n’avait pas cloué un panier de 57 verges, les Giants seraient repartis vides.
Le demi de coin remplaçant Rodarius Williams s’est écarté sur la pointe des pieds pour une interception de Prescott, mais les Giants n’ont rien pu faire avec le revirement. Les Cowboys ont converti trois troisièmes essais sur un entraînement de 11 jeux et 93 verges couronné par la course de 6 verges d’Ezekiel Elliott lors du premier jeu du deuxième quart pour porter le score à 7-3.
James a tendu la main pour faire une prise de haut degré de difficulté pour convertir le troisième essai – les Giants avaient été 0 pour 4 – et cela a ouvert la voie au formidable rattrapage bondissant de Slayton, au-dessus et autour du demi de coin Anthony Brown pour 44 verges à la ligne de 1 mètre de Dallas. À partir de là, Barkley a couru et les Giants menaient 10-7.
Le panier de 47 verges de Gano au buzzer de la mi-temps a porté le score à 13-7. Dommage pour les Giants qu’il y ait eu une deuxième mi-temps à jouer.
