Une vidéo d’une étudiante dalit interrompue alors qu’elle tentait de poser une question à la chercheuse Gayatri Chakravorty Spivak après son discours à l’Université Jawaharlal Nehru (JNU) à New Delhi a soulevé des questions sur les moyens de dialoguer avec les étudiants lors de séminaires universitaires.
L’étudiant, qui voulait interroger Mme Spivak sur son positionnement dans la classe moyenne, n’a pas pu le faire, car elle l’a interrompu sur sa prononciation du nom de famille du sociologue américain WEB Du Bois et lui a apparemment reproché de se présenter comme le « Professeur fondateur du Centre d’études brahmanes », selon plusieurs personnes présentes à la conférence de mardi.
À la suite de l’incident, Anshul Kumar, 28 ans, étudiant en maîtrise (sociologie) au Centre d’étude des systèmes sociaux, a placardé une affiche de protestation devant l’auditorium où se tenait la conférence, sur laquelle on pouvait lire : « Si les subalternes ne peut pas parler, il abusera ! », avec un juron ajouté – une pièce de théâtre sur l’un des essais les plus lus de Mme Spivak « Les subalternes peuvent-ils parler ? ».
Dans les 24 heures qui ont suivi la diffusion virale de la vidéo, les critiques de M. Kumar sur les réseaux sociaux se sont concentrées sur le langage qu’il a utilisé pour Mme Spivak depuis l’incident. M. Kumar a déclaré que la foule et Mme Spivak semblaient avoir raté le point qu’il essayait de faire valoir lorsqu’il s’est présenté comme il l’a fait. Le fait, a-t-il expliqué, était qu’il existait de nombreux centres d’études sur les Dalits qui avaient été « cooptés » par des universitaires de caste supérieure, qui gardaient ensuite l’espace. « Le sujet des interrogatoires devrait plutôt être le brahmanisme lui-même », a-t-il déclaré.
Concernant les critiques concernant le langage qu’il a utilisé depuis l’incident, M. Kumar a déclaré L’Hindou, «C’est ainsi que parle le subalterne. Ils devraient être prêts à écouter… cette surveillance du ton est impossible.»
Mme Spivak n’a pas encore répondu à Les hindous questions sur l’incident.
Dans les heures qui ont suivi la controverse, M. Kumar a utilisé des citations des œuvres de Du Bois pour affirmer sur les réseaux sociaux que les voix subalternes ne devraient pas être écartées en raison de détails techniques liés à « l’obéissance syntaxique ».
Un collectif informel d’étudiants du Centre d’études politiques de la JNU avait organisé la conférence sur Du Bois et sa vision de la démocratie. Deuxième personne autorisée à poser une question après son discours, M. Kumar voulait interroger Mme Spivak sur ses antécédents. « Spivak prétend appartenir à la classe moyenne. Elle a déclaré dans sa conférence que Du Bois appartenait à une élite de la classe supérieure. Comment va-t-elle en tant qu’arrière-petite-fille de Bihari Lal Bhaduri, un ami proche d’Ishvar Chandr Vidyasagar, censée appartenir à la classe moyenne », voulait-il demander.
« Alors même que je commençais à formuler ma question, elle m’a demandé grossièrement : « Qui es-tu ? Puis je me suis présenté comme je l’ai fait et j’ai continué. Mais dès que je disais « Du Bois » comme je l’ai fait, elle n’arrêtait pas de m’interrompre sur ce point, en me dénigrant. Personne ne s’est opposé à elle ni ne l’a arrêtée. Tout le monde riait. Je ne supporte pas ce genre de manque de respect », a déclaré M. Kumar, le premier de sa famille à fréquenter un établissement d’enseignement de niveau 1. L’Hindou.
Dans la vidéo devenue virale sur les réseaux sociaux, on peut entendre Mme Spivak dire à M. Kumar qu’on attend de lui qu’il connaisse le contexte du travail d’un chercheur avant d’en parler ou d’en parler – et encore plus si le chercheur était intéressé. aussi célèbre et renommé que Du Bois. À un moment donné, on peut entendre M. Kumar répondre : « Si les banalités sont réglées, je peux poursuivre ma question ».
“Ce à quoi elle (Spivak) faisait allusion, c’était à l’histoire de Du Bois qui avait choisi de prononcer son nom d’une certaine manière qui défiait la sensibilité de la langue française moderne”, a expliqué Sandhya Devesan, professeur adjoint à l’Université de Delhi qui avait assisté à la conférence. .
Mais elle et les étudiants présents à la conférence ont déclaré L’Hindou que Mme Spivak n’a jamais mentionné explicitement ce contexte tout en insistant tout au long de l’intervention pour que le public prononce le nom correctement.
En outre, beaucoup de ceux qui ont participé à la conférence ont estimé que la réaction « autoritaire » de Mme Spivak à l’égard de M. Kumar était en partie due à un problème de communication lorsqu’il s’est présenté comme le fondateur du « Centre d’études brahmanes ».
« Ce qui est particulièrement ironique, c’est que Spivak, bien qu’elle tienne particulièrement à vouloir parler aux subalternes, n’a pas pu elle-même reconnaître la sémiotique des subalternes issus d’une caste dalit. Elle avait raison de vouloir maintenir les prétentions de Du Bois sur son nom d’écrivain noir éminent, tout comme la personne souhaitant soulever une question lors d’un séminaire, sans avoir à craindre d’être ridiculisée », a déclaré Mme Devesan.
Plusieurs militants dalits sur les réseaux sociaux ont dénoncé M. Kumar pour le langage qu’il a utilisé comme étant misogyne, tout en condamnant également la façon dont il a été traité lors de la séance de questions-réponses de la conférence.
