La récente conférence de la critique littéraire et professeur de l’Université de Columbia Gayatri Chakravorty Spivak à l’Université Jawaharlal Nehru (JNU) a déclenché une controverse majeure après la diffusion d’une vidéo montrant un échange houleux entre Spivak et un membre du public lorsqu’elle corrigeait à plusieurs reprises sa prononciation.
Anshul Kumar, qui s’identifie comme professeur fondateur et président du Centre d’études brahmanes dans sa biographie sur X, a partagé une vidéo de son échange sur les réseaux sociaux.
Alors que Kumar tentait de poser une question après la conférence, Spivak l’a interrompu à plusieurs reprises pour corriger sa prononciation de WEB Du Bois, un éminent militant noir des droits civiques.
“Du Bois (prononcé Do Boys). Voudriez-vous s’il vous plaît apprendre son nom ? Si vous voulez parler de l’homme qui est peut-être le meilleur sociologue historien du siècle dernier et que cette université est censée être une université d’élite, alors s’il vous plaît, prenez la peine d’apprendre à prononcer son nom.
Spivak a expliqué en outre : “C’est un Anglais, pas un Français.”
Kumar a répondu : “Si vous en avez fini avec les banalités…”, ce à quoi Spivak l’a réprimandé pour avoir été impoli envers une femme âgée. Le modérateur est intervenu, exhortant Kumar à garder ses questions « courtes et précises ».
Lorsque Kumar reprit sa question et prononça à nouveau Du Bois mal, Spivak le corrigea à nouveau brusquement. Il a réagi avec colère, Spivak a ignoré sa question et le modérateur est passé à d’autres membres de l’auditoire.
Anshul Kumar a porté l’affaire sur les réseaux sociaux. Il a déclaré que sa question portait sur les affirmations de Spivak selon lesquelles elle appartenait à la classe moyenne, soulignant sa lignée liée à des personnalités éminentes comme le réformateur social Ishwar Chandra Vidyasagar.
Il a également souligné l’ironie de la situation en faisant référence à l’ouvrage influent de Spivak, « Can the Subaltern Speak », qui critique la réduction au silence des voix marginalisées par les forces patriarcales et impériales.
Le message d’Anshul Kumar a déclenché un débat sur les réseaux sociaux. Certains ont critiqué le comportement de Spivak, le qualifiant d’arrogant et d’inutilement humiliant.
L’écrivain Meena Kandasamy, qui a raconté une expérience négative similaire avec Spivak, a soutenu que la correction de la prononciation devait être effectuée avec grâce et sans humiliation publique.
“Intimider quelqu’un à cause de sa prononciation n’est tout simplement pas une bonne chose”, a tweeté Kandasamy. “Vous glissez dans la bonne prononciation, avec grâce, lorsque vous répétez la même chose, passez à autre chose et concentrez-vous sur le contenu de ce qui est dit. C’est ce que fait un enseignant engagé et dévoué… Snober quelqu’un à cause de sa prononciation, en une salle remplie à ras bord de monde montre l’insécurité, la mesquinerie et le refus d’être magnanime.
D’autres ont défendu les actions de Spivak. Les utilisateurs des médias sociaux ont fait valoir que Kumar méritait la correction et que Spivak avait raison d’insister sur une prononciation correcte.
“Elle a eu tout à fait raison de vous instruire”, a déclaré un utilisateur de X.
“Lorsque la subalterne a finalement parlé, elle a tremblé”, a déclaré un autre.
QUI EST GAYATRI CHAKRAVORTY SPIVAK ?
Gayatri Chakravorty Spivak, 82 ans, est un universitaire influent qui porte plusieurs casquettes. En tant que théoricienne de la littérature et critique féministe, son travail remet en question les structures patriarcales, explore les expériences des femmes, en particulier dans les contextes coloniaux et postcoloniaux, et plaide pour donner la parole aux marginalisés.
Elle est actuellement professeur à l’Université de Columbia et membre fondateur de leur Institut de littérature comparée et société. Certaines de ses œuvres les plus connues incluent « Can the Subaltern Speak ? » et « Dans d’autres mondes : essais de politique culturelle ».
