Garden Grove Pacifica bat Norco pour le titre de softball de Division 1

Un grand panneau orange vif est suspendu au-dessus de l’entrée du vestiaire de softball Garden Grove Pacifica, affichant un message que l’équipe a déchiré en lambeaux vendredi soir au stade Deanna Manning à Irvine.

“Nous ne sommes pas si bons.”

Comme le raconte l’entraîneur Tony Arduino, il nettoyait l’abri des visiteurs après un match de championnat il y a un mois lorsqu’il a entendu quelques joueurs adverses, ignorant sa présence, marmonner que les Mariners étaient surestimés. Qu’ils n’étaient pas vraiment bons. Alors Arduino a proposé le slogan ironique qui définirait la saison de son équipe.

“Cela nous a également rendu humbles”, a déclaré la lanceuse Brynne Nally, “et nous a fait réaliser que nous devons prendre cela personnellement.”

Soudain, ils n’étaient plus une puissance de softball du comté d’Orange, mais un outsider dans l’esprit des joueurs. Un groupe galvanisé se frayant un chemin vers une place improbable dans la finale de la division 1 de la section sud vendredi contre 28-3 Norco, mais trouvant la route difficile en raison d’un triple de Tamryn Shorter et d’un déficit de trois points entrant dans la cinquième manche.

Mais une foule électrique, débordant sur le coteau herbeux, n’hésitait pas à secouer ses pompons bleu et argent. Un jeune enfant a scandé “Stayin ‘Alive” par les Bee Gees, et le buzz a volé dans les gradins alors que Micheala Meza et Liz Sigala ont fait un simple pour commencer la cinquième manche, devenant une ferveur alors que le junior Kaniya Bragg a été plongé avec les bases chargées pour couper Norco’s conduire à deux.

Et sur un compte de 2 et 1, les buts toujours pleins, Delaina Ma’ae a frappé un simple de deux points au milieu, pointant et décochant une flèche invisible sur une foule de Mariners en mouvement. Soudain, l’équipe qui n’était pas si bonne avait égalisé le score – et leurs battes soudainement vivantes, ont continué à hack and slash pendant deux autres manches dans une éruption exubérante de 15-9. C’était le match le plus marqué de l’histoire du championnat de softball de la section sud.

“Je me sentais comme un outsider”, a déclaré Ma’ae, “mais aussi, j’ai toujours confiance en mon équipe. Parce que c’est exactement ce dont Pacifica est faite.

Les Mariners sont sortis rapidement, Ma’ae pompant son poing et hurlant de joie après avoir marqué sur un terrain sauvage pour donner à Pacifica une avance de 2-0 dans la première manche. Norco a battu Brynne Nally, inébranlable de Pacifica, en deuxième, accrochant quatre points grâce au triple Shorter. Mais le coup sûr de Ma’ae en cinquième manche a égalisé le score.

“Quand tout est dit et fait”, a déclaré Arduino après le jeu, “je veux [Ma’ae] dans la boîte du frappeur.

Pacifica a suivi avec trois simples consécutifs et une paire de points supplémentaires pour obtenir un sept tordu au cinquième. Tout semblant de lancer – ou de défense, avec sept erreurs combinées – a disparu dans les dernières manches, alors que les Mariners ont prolongé leur avance en sixième sur un triple de trois points d’Annika Sogsti, qui a terminé avec quatre points produits en tête de l’équipe.

Le cogneur de Norco Mya Perez a fait exploser un circuit de septième manche, mais cela n’a pas suffi à éviter un dernier câlin d’ours entre la receveuse Catherine Benitez et Nally, qui a vidé sept manches de balle de neuf points pour remporter la victoire.

Pacifica a terminé 23-8, loin d’être spectaculaire pour un champion de la section sud. Ils n’ont même pas gagné l’Empire League. Mais ils étaient là dans le champ central après avoir remporté le titre, les joueurs exigeant qu’Arduino les rejoigne dans un TikTok festif, l’entraîneur terminant son discours d’après-match avec un sourire et une touche finale de satire :

“Et tu n’es toujours pas si bon !”