Garçon, ils n’aiment certainement pas Joe Biden ici au Texas – The Irish Times

Assis à un feu de circulation à Fredericksburg, en Virginie, un autre motard s’arrête à côté de moi et nous avons la conversation – d’où, où va-t-il? « Je vais prendre un café », dit l’autre gars. Puis-je vous rejoindre, dis-je, et avec cela, Mario Werner (53 ans) de Heuston au Texas, via la Forêt-Noire et Hambourg, gare sa Honda Africa Twin sur la rue principale de Fredericksburg et je fais de même.

Fredericksburg est en plein milieu de ce que les Texans appellent leur Hill Country, une région légèrement montagneuse à l’ouest d’Austin, mais nous ne parlons pas ici des Andes – ces collines ne sont pas à plus de 150 m au-dessus des plaines en dessous. Mais la région est topographiquement agréable ; un mélange de collines couvertes de petits arbres ou de broussailles et de terres agricoles, dont une grande partie est consacrée aux vignes produisant des raisins pour les vins de gewürtzraminer et d’albariño, ainsi que quelques rouges. Fredericksburg a été fondée en 1846 par 120 migrants allemands qui ont donné à leur colonie le nom du prince Frédéric de Prusse. Au total, quelque 28 000 Allemands se sont installés dans le Hill Country à cette époque et l’influence allemande est encore très prononcée aujourd’hui. Le mot «haus» est fréquemment utilisé par les boutiques touristiques haut de gamme qui bordent Main Street où Werner et moi nous arrêtons pour prendre un café dans un café orné de souvenirs allemands et spécialisé dans les pâtisseries à la cannelle que les Allemands adorent.

J’adore leur convivialité. Les gens vous accueillent toujours

Que Werner soit originaire d’Allemagne est juste à côté. Il est d’abord venu aux États-Unis en tant qu’étudiant, puis s’est installé à Atlanta, puis à Miami, puis au Texas, travaillant dans la logistique pour une société de transport maritime avant de faire défection chez l’un de leurs clients basé à Heuston. Il est marié à une habitante et a une fille de 16 ans. Il ne rêverait pas de retourner en Allemagne. “J’adore leur convivialité”, dit-il à propos des Américains. “Les gens vous accueillent toujours.”

Toute l’affaire allemande m’a complètement surpris. Mais il en va de même pour l’autre grande caractéristique de cette partie du Texas – l’héritage du président américain Lyndon Baines Johnson et de sa femme, connue sous le nom de Lady Bird Johnson. Je savais que Johnson était texan mais je n’avais pas réalisé qu’il venait du Hill Country. Pour de nombreux non-Américains de ma génération, Johnson est associé à une chose par-dessus tout : l’horrible erreur qu’a été la guerre du Vietnam, avec tous ses tapis de bombes, la guerre chimique de l’agent Orange et les vies gâchées, là-bas et aux États-Unis. On se souvient également de lui comme d’un diamant brut donné à des plaisanteries parfois grossières mais colorées: “Eh bien, il vaut probablement mieux l’avoir à l’intérieur de la tente en train de pisser, qu’à l’extérieur de la tente en train de pisser”, a-t-il dit un jour à propos du directeur du FBI, J Edgar Hoover. , qui était antagoniste à de nombreuses réformes des droits civiques de Johnson.

Mais d’abord, Lady Bird.

En parcourant le Hill Country, on est immédiatement frappé par les fleurs sauvages qui bordent à peu près toutes les routes de la région. Il y en a de très grosses dérives, bleues, jaunes, blanches et rouges, sur les bords des routes et dans les médianes séparant les voies. Et parce qu’ils sont là, il en va de même pour les nuées de papillons. L’effet visuel est saisissant et plutôt charmant. Ce n’est pas la première chose à laquelle on pense quand on pense au Texas et tout dépend de Lady Bird. Elle était fanatique des fleurs sauvages et adorait les voir à la dérive dans la ferme de son mari et elle près de Fredericksburg, qui a été offerte à l’État après leur mort, lui en 1973 à l’âge relativement jeune de 64 ans et elle en juillet 2007 à l’âge de 94 ans.

Elle venait de l’est du Texas, mais un ami d’Austin l’a présentée à LBJ alors qu’il travaillait comme assistant au Congrès. Lors de leur premier rendez-vous, qui était dans le grand hôtel victorien de la ville, le Driskill, il a proposé mais elle a hésité pendant 10 semaines avant de succomber, attirée “comme un papillon de nuit vers une flamme”, comme elle l’a dit plus tard. Son héritage durable est la Highway Beautification Act, que son mari a promulguée en octobre 1965. Mais elle a été le moteur de son passage au Congrès, cajolant et intimidant les membres du Congrès et les sénateurs pour qu’ils la soutiennent.

Sa croyance en la nature était totale. “Là où il y a des fleurs, il y a de l’espoir”, a-t-elle dit un jour. À l’époque, de nombreuses autoroutes américaines étaient bordées de panneaux publicitaires grotesquement démesurés qui bloquaient la campagne environnante. La loi les a interdits et a encouragé la plantation de fleurs sauvages le long des autoroutes.

En signant la loi, son mari a déclaré : « Nous avons placé un mur de civilisation entre nous et la beauté de notre campagne. Dans notre désir d’expansion et d’amélioration, nous avons relégué la nature à un rôle de week-end, la bannissant de notre vie quotidienne. Je pense que nous sommes une nation plus pauvre en conséquence. Je ne choisis pas de présider aux destinées de ce pays et de cacher à la vue ce que Dieu a volontiers donné… La beauté appartient à tout le monde. Et il se tourna vers elle après avoir signé, lui tendant le stylo qu’il venait d’utiliser.

LBJ est né dans la pauvreté dans un cottage en bois très modeste sur ce qui est devenu le ranch LBJ. La sage-femme de sa mère était Augusta Sauer, descendante d’un de ces premiers colons allemands. Son père, un négociant en coton qui a fait faillite, était également membre du Parti démocrate à la Chambre des représentants du Texas. Le propre héritage de LBJ en tant qu’écologiste est exposé dans leur ranch, maintenant un parc d’État, où lui et Lady Bird sont enterrés, à seulement quelques mètres de cette maison en bois où il est né. Il reste une ferme en activité avec un troupeau de vaches Hereford, mais de nombreux champs sont consacrés au travail du sol et aux fleurs sauvages. Des panneaux le long de la route traversant le ranch racontent les près de 300 mesures de conservation qu’il a introduites, y compris la Clean Air Act de 1967 et les lois sur l’élimination des déchets et la réduction de l’utilisation des pesticides.

Mais ce n’est que lorsqu’on visite la bibliothèque présidentielle LBJ au centre-ville d’Austin que l’énormité de son héritage législatif est vraiment ramenée à la maison. Cette meule du Vietnam – « Je ne peux pas gagner et je ne peux pas m’en sortir », a-t-il dit un jour avec désespoir à propos de la guerre – est accablante. Ce n’est pas seulement le Civil Rights Act de 1964 (“L’Amérique doit surmonter l’héritage paralysant du sectarisme et de l’injustice”, a-t-il dit à propos de la fin de la ségrégation, “la justice et la moralité l’exigent”) ou le Voting Rights Act de 1965. “Il est une erreur – une erreur mortelle – de refuser le droit de vote à l’un de vos compatriotes américains », a-t-il déclaré au Congrès, les appelant à soutenir l’interdiction de tous les tests d’alphabétisation et d’autres restrictions utilisées pour refuser le vote aux Afro-Américains.

Les deux lois ont contribué à transformer la société américaine. Il s’est servi du meurtre de Martin Luther King pour faire adopter à toute vapeur une législation interdisant la discrimination dans l’attribution des logements en raison de la race, de la couleur, de la religion ou de l’origine nationale. Il a fait adopter une loi interdisant la discrimination raciale pour la sélection des jurés. Il a introduit Medicare, des coupons alimentaires pour les démunis et a lancé ce qu’il a appelé “une guerre inconditionnelle contre la pauvreté”, supervisant la plus forte baisse de la pauvreté, de 20% à 12%, de tous les présidents américains.

Tout cela faisait partie de ce qu’il appelait sa vision de la Grande Société d’un État américain plus juste et plus juste sur le plan social, qu’il exposait dans un discours prononcé à l’Université de l’Ohio en mai 1964. aller sans école… où aucun citoyen ne se verra interdire une porte en raison de son lieu de naissance ou de sa couleur… où la paix et la sécurité sont communes entre voisins et possibles entre nations », a-t-il déclaré.

À cette fin, il a promulgué de nombreuses lois élargissant l’éducation et l’accès aux prêts étudiants. Il a commencé sa vie professionnelle en enseignant aux Mexicains américains pauvres et l’expérience aurait ancré en lui la conviction que l’éducation était un moyen de sortir de la pauvreté. D’autres mesures environnementales comprenaient l’expansion des parcs nationaux et des sentiers sauvages, la loi sur les rivières sauvages et pittoresques; une loi sur la liberté d’information et une loi sur la radiodiffusion publique; Lois sur la sécurité visant les enfants, la circulation, la route et les mines ; et le contrôle des armes… la liste s’allonge encore et encore.

La bibliothèque, dont le noyau est constitué de ses papiers présidentiels, une riche source pour les historiens, regorge d’éphémères politiques. Parmi les objets exposés figure une cafetière irlandaise en argent, datant de 1764, cadeau du président Éamon de Valera en 1964.

[ Tip2top in Mexico: There are saints at work here. I just hope there are no monsters too ]

Certaines des expositions les plus émouvantes sont des enregistrements de conversations téléphoniques, notamment avec Martin Luther King et Jackie Kennedy, la veuve du président assassiné John F Kennedy. Dans l’une, il lui parle après l’assassinat de novembre 1963 qui a propulsé Johnson à la présidence. Vous vous tenez là, le téléphone collé à votre oreille, écoutant Johnson essayant de la réconforter, lui disant qu’elle est la bienvenue à tout moment à la Maison Blanche, et sa voix presque féminine répondant, le remerciant.

La bibliothèque et l’histoire qu’elle raconte est assez extraordinaire. Johnson, qui a passé pratiquement toute sa vie politique à Washington – en tant que membre du Congrès, puis sénateur, puis vice-président de Kennedy et à la Maison Blanche – a su se frayer un chemin en se tordant les bras et en intimidant, et émerge comme un président extrêmement important avec un héritage gâché par une guerre qu’il n’a pas pu gagner ou mettre fin. Quand on regarde son héritage en rond, on pourrait affirmer qu’aucun président n’a depuis eu un impact aussi profond et durable sur la société américaine, à l’exception peut-être de Ronald Reagan, dont l’héritage comprend l’enrichissement des déjà riches et les efforts, soutenus par d’autres à ce jour, pour défaire une grande partie de ce que Johnson a réalisé. “Si le courage reste notre compagnon constant, nous vaincrons”, a déclaré Johnson, appelant à soutenir ses mesures en faveur des droits civiques et adoptant le langage du mouvement des droits civiques.

“Eh bien”, ai-je dit, votre président, Joe Biden, vient d’être avec nous depuis quatre jours. C’était à peu près aussi bienvenu que de marcher dans la saleté de chien

Je m’arrête dans une jardinerie pour acheter des graines de fleurs sauvages pour deux amis que je visite à Austin. Dans la boutique, quatre dames d’âge moyen derrière le comptoir discutent avec moi – “J’adore l’accent de lacet”, dit l’une d’elles. J’explique d’où ça vient et ce que je fais. “L’Irlande est sur ma liste de choses à faire”, déclare l’un d’eux. “Eh bien”, ai-je dit, votre président, Joe Biden, vient d’être avec nous depuis quatre jours. C’était à peu près aussi bienvenu que de marcher dans la crasse de chien. Bon sang, ils n’aiment certainement pas Joe Biden ici, et j’ai l’impression que c’est une vision répandue du président actuel, et en fait du Parti démocrate dans son ensemble.

Ce qui me fait me demander: comment, au nom de Dieu, cet endroit a-t-il produit un homme tel que LBJ avec un zèle réformateur aussi brûlant et une liste de réalisations législatives, dont un si grand nombre conçues pour redistribuer la richesse et aider les moins nantis? La politique de Johnson vient d’une éthique politique qui semblerait être un anathème pour combien de ses compatriotes texans voient le monde maintenant ? Aujourd’hui au Texas, je ne les voyais pas aller « jusqu’au bout avec LBJ », ni même une petite partie du chemin.