Gambie : impact dévastateur de la surpêche sur les communautés locales

Le gouvernement gambien doit prendre toutes les mesures nécessaires pour éliminer la pêche illégale, non réglementée et non déclarée (IUUF), lutter contre la surpêche et accroître la transparence des accords de pêche afin de protéger les communautés locales en Gambie, a déclaré Amnesty International dans un nouveau rapport.

Le nouveau rapport, Le coût humain de la surpêche : comment la surexploitation des ressources halieutiques à Sanyang menace les droits humains, examine l’impact de l’industrie de la pêche sur les droits de l’homme, y compris les activités des usines de farine et d’huile de poisson (FMFO) et les dommages causés par les chalutiers industriels appartenant à des étrangers. En juin 2021 et mars-avril 2022, Amnesty International a mené des recherches à Banjul, la capitale, et dans la région côtière de Sanyang qui est à la fois un pôle touristique et un centre de pêche où se trouve une grande usine d’huile de poisson.

Les fautes professionnelles de certains acteurs de l’industrie de la pêche nuisent à l’environnement et compromettent les moyens de subsistance des populations. Les autorités gambiennes doivent prendre de toute urgence toutes les mesures nécessaires pour les obliger à rendre des comptes et protéger les droits humains des communautés affectées, y compris leurs droits économiques et sociaux. ”

Samira Daoud, directrice régionale d’Amnesty International pour l’Afrique de l’Ouest et du Centre.

« Le gouvernement gambien et les acteurs de la communauté internationale opérant dans les zones touchées doivent veiller à ce que les navires étrangers et les usines FMFO respectent les réglementations nationales et internationales en matière de pêche. Il est crucial que les communautés locales restent capables de pêcher en utilisant des méthodes durables.

On estime que la Gambie, la Mauritanie, le Sénégal, la Guinée Bissau, la Guinée et la Sierra Leone perdent ensemble 2,3 milliards de dollars par an à cause de la pêche illégale.

Le rapport comprend des témoignages de pêcheurs, de vendeurs et de propriétaires de restaurants à Sanyang, qui ont tous vu leurs moyens de subsistance menacés par l’épuisement des stocks de poissons. Beaucoup ont du mal à acheter suffisamment de poisson en raison de la hausse des prix.

“Les droits socio-économiques menacés”

La situation à Sanyang, un village côtier dépendant du secteur de la pêche, est particulièrement désastreuse. En plus de la présence de bateaux industriels appartenant à des étrangers, qui pratiquent parfois la pêche illégale, Nessim Fishing And Fish Processing Co., Ltd (Nessim), une usine FMFO appartenant à des étrangers, a été construite dans la communauté fin 2017 et a commencé à fonctionner en 2018.

Les principales espèces ciblées par les usines FMFO sont la sardinelle et le poisson bonga, qui sont essentiels à la fois aux moyens de subsistance des communautés côtières et constituent une source de protéines jusqu’ici abordable.

« Les communautés locales sont privées de leur droit à un niveau de vie décent ainsi que de leur droit à la santé et à l’alimentation. Les autorités gambiennes doivent prendre des mesures urgentes pour à la fois mieux protéger l’environnement et les droits fondamentaux de ces communautés. Les droits socio-économiques des communautés de Sanyang sont particulièrement menacés », a déclaré Samira Daoud.

Les agricultrices travaillant près de l’usine de Nessim affirment que la productivité de leurs terres a diminué, en raison d’une augmentation depuis que l’usine a commencé les opérations de lutte contre les ravageurs et les insectes qui détruisent leurs légumes. En conséquence, ils ont du mal à cultiver suffisamment de produits et ont vu leurs bénéfices chuter.

Si le coronavirus a mis des entreprises en faillite, l’usine de farine de poisson fait pire que ça […] Nous savons que la couronne durerait un moment particulier dans le temps, mais à propos de l’usine de farine de poisson, nous ne savons pas quand nous sortirons de la situation.

Un restaurateur à Sanyang

Les propriétaires de restaurants, de lodges et de bars à jus le long de la plage disent tous avoir perdu des clients en raison de la puanteur générée par l’usine que les délégués d’Amnesty ont ressentie au cours de leur mission. Cela a de graves répercussions sur l’industrie touristique locale.

Les navires étrangers “prennent tout le poisson”

Les artisans locaux de l’industrie de la pêche, y compris ceux qui sèchent le poisson ou travaillent dans les fumoirs, affirment que les navires de pêche appartenant à des étrangers épuisent considérablement le poisson, quelles que soient les réglementations. Un pêcheur de Sanyang a déclaré : « La pêche est difficile depuis que nous avons vu les gros bateaux… ils prennent tout le poisson.

Abi*, un séchoir à poisson, a déclaré à Amnesty International : « Le travail est difficile maintenant parce qu’il n’y a pas de poisson […]. Je travaille pour de petits bateaux. Nous travaillons pour eux et ils nous donnent du poisson en guise de paiement. Parfois, ils nous donnent du poisson que nous vendons et ne reçoivent même pas 50 GMD (0,80 USD) pour cela. »

Les travailleurs de la pêche sont souvent contraints de concurrencer les navires industriels étrangers, qui souvent, en l’absence de patrouilles suffisantes de la marine gambienne, s’aventurent plus près des côtes qu’ils ne sont autorisés à le faire dans les zones réservées aux pêcheurs artisanaux.

Ces pratiques de pêche illégales ont de graves répercussions sur les moyens de subsistance des communautés locales, qui dépendent de la pêche pour leur survie. Ils présentent également un risque d’insécurité alimentaire, car le poisson est une source essentielle de protéines pour les Gambiens. La grande quantité de poisson exportée chaque année par les activités des bateaux industriels étrangers et des usines de farine de poisson épuise rapidement les stocks de poisson disponibles pour les communautés locales.

Détruire l’environnement local

L’impact de la surpêche sur l’environnement est également très préoccupant. Avec des populations de poissons déclinant à des niveaux insoutenables, la biodiversité de la vie marine – il y a au moins 500 espèces de poissons en Gambie – est menacée.

En 2020, un rapport de l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a révélé que la sardinelle et le poisson bonga sont surexploités, tandis que les stocks de sardines sont également minés. Cette surexploitation est due aux activités de tous les acteurs de l’industrie de la pêche, y compris les usines de farine de poisson.

Les membres de la communauté locale de Sanyang ont également exprimé de graves préoccupations concernant l’environnement. Nessim s’est vu infliger plusieurs amendes par l’Agence nationale de l’environnement pour ne pas avoir correctement traité ses eaux usées, qu’elle rejette dans la mer. Les pêcheurs qui approvisionnent l’usine ont également jeté à plusieurs reprises des poissons morts dans l’eau après que Nessim ait refusé de les acheter, laissant la plage couverte de poissons morts.

“Les autorités gambiennes doivent enquêter de manière approfondie sur l’impact socio-économique et environnemental des usines de farine et d’huile de poisson et fournir des remèdes aux personnes touchées dans la communauté locale”, a déclaré Samira Daoud.

Un manque de transparence et de concertation

De nombreux habitants de Sanyang ont déclaré que Nessim, qui a commencé à opérer dans la région en 2018, n’a pas suffisamment consulté les communautés locales. L’entreprise affirme avoir mené des consultations avec la communauté avant de commencer ses opérations, mais plus d’une douzaine d’habitants touchés par les activités de l’usine ont déclaré à Amnesty International qu’ils n’étaient au courant d’aucune consultation en cours.

L’Alkalo (chef local) de Sanyang a déclaré : « Le problème est que la bonne information ne parvenait pas au conseil des anciens. Le protocole d’accord n’a jamais été transmis à la communauté. C’était entre l’ancien président du développement au nom de la communauté et l’entreprise, mais personne n’a jamais vu ce protocole d’accord », a-t-il déclaré.

Aucune des femmes avec lesquelles Amnesty International s’est entretenue et qui jardinent depuis des décennies sur le site jouxtant l’usine n’a été consultée au sujet de son arrivée. L’un d’eux a déclaré : « Avant la construction de l’usine, c’est là que nous fabriquions du riz. Nous avons juste vu des garçons couper dans les terres et [the former chairman of the Village Development Committee] nous a dit qu’ils nous donneraient du riz… C’était une terre communautaire, une rizière pour tous.

« Les autorités gambiennes doivent s’assurer que les entreprises, dans le cadre de leur étude d’évaluation de l’impact sur l’environnement, tiennent des consultations significatives avec les communautés potentiellement affectées par leur projet avant le début de leurs travaux, conformément au règlement de 2014 sur l’évaluation de l’impact sur l’environnement. Nessim doit consulter régulièrement la communauté et se conformer aux Principes directeurs des Nations Unies relatifs aux entreprises et aux droits de l’homme, notamment en mettant en œuvre un processus de diligence raisonnable pour faire face à l’impact de l’usine sur les droits de l’homme », a déclaré Samira Daoud.

« Le gouvernement doit également rendre publiques les informations sur les usines de farine de poisson et le nombre de navires étrangers autorisés à pêcher dans les eaux gambiennes. Il doit également allouer les moyens nécessaires à la marine pour lutter contre la pêche INN. Les autorités gambiennes et les acteurs de la communauté internationale opérant dans les eaux gambiennes doivent agir maintenant pour protéger les droits des communautés locales de pêcheurs et préserver l’environnement pour les générations futures.

Toutes les entreprises de la chaîne d’approvisionnement en farine de poisson doivent également exercer une diligence raisonnable en matière de droits de l’homme, ce qui peut inclure des rapports publics sur l’origine de leurs produits. Les entreprises qui achètent de la farine de poisson doivent cartographier leurs chaînes d’approvisionnement et analyser les risques pour les droits de l’homme auxquels elles peuvent être directement liées, à travers leurs relations avec les fournisseurs.

Arrière-plan

Amnesty International a observé de première main certains des impacts que la rareté du poisson et les activités de l’entreprise ont sur la communauté. La délégation a interrogé 63 personnes, dont des travailleurs de Nessim Fishing and Fish Processing, des membres d’organisations de la société civile, des représentants du gouvernement, du personnel d’accueil et d’autres membres concernés de la communauté.

L’impact socio-économique et environnemental de la surpêche en Gambie est en contradiction avec les obligations de la Gambie en vertu du PIDESC et de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, notamment en ce qui concerne le droit à l’alimentation, le droit au travail et le droit à la santé.

*Nom changé pour protéger l’identité