Galatasaray contre Man Utd en 1993 : Eric Cantona expulsé, Bryan Robson ensanglanté dans un match dramatique | Actualités footballistiques

“C’était un peu comme une bonne soirée à Burnley, pour être honnête”, plaisante Mike Phelan. Il a débuté sa carrière à Burnley mais il évoque la scène de son dernier grand match en tant que joueur de Manchester United, le voyage à Galatasaray en 1993 qui entre désormais dans la légende.

Le Manchester United de Sir Alex Ferguson participait à la première compétition de clubs d’Europe pour la première fois depuis près d’un quart de siècle. L’aventure a connu une fin violente et terrifiante à Istanbul avec peut-être le match nul et vierge le plus notoire de tous.

Eric Cantona a été expulsé avant d’être frappé par un policier. Bryan Robson est revenu au vestiaire couvert de sang. Le bus de l’équipe a été attaqué. Les partisans ont été emprisonnés. «Bienvenue en enfer» disait un panneau tristement célèbre. La plupart étaient simplement heureux de partir.

Gary Neville, qui a remplacé Phelan en fin de match, se souvient encore de cette nuit à Istanbul comme de l’environnement le plus intimidant dans lequel il ait jamais joué, affirmant qu’il avait appris plus au cours de ces 10 minutes qu’au cours de sa jeune carrière jusqu’à présent.

À 32 ans, Phelan était à l’autre bout de l’échelle mais il est toujours d’accord.

“Je ne pense pas avoir déjà vécu cela auparavant”, dit-il Sports aériens. “Vous vous attendez à des ambiances. Vous ne vous attendez pas à ce que cela se traduise sur le terrain. C’était une première. Probablement la dernière. Il y a eu une ou deux choses dans le football national, mais jamais au point où vous craignez pour votre sécurité. C’était une grande courbe d’apprentissage pour beaucoup d’entre nous.

“Nous savions dès le match aller que nous allions dans un environnement hostile. Nous ne savions pas vraiment à quel point c’était hostile.”

En 1993, United n’était pas encore le géant qu’il allait devenir, mais la charge avait commencé. Ils avaient mis fin à 25 ans d’attente pour le titre en remportant la première Premier League et étaient déjà bien en tête du classement pour défendre la couronne.

“Nous commencions à construire à ce moment-là, à gagner des matchs de manière constante, à gagner des trophées.” La compétition européenne, dont les clubs anglais avaient été exclus entre 1985 et 1990, était la cible. United avait remporté la Coupe des vainqueurs de coupe en 1991.

Il était désormais temps de s’attaquer à la grande compétition, la Ligue des Champions. “C’était le prochain niveau pour nous. Les clubs anglais étaient relativement nouveaux à leur retour en Europe. Nous voulions bien réussir.” Mais United a dû battre Galatasaray sur deux matches pour atteindre la phase de groupes.

Avec deux buts d’avance à 15 minutes du match aller à Old Trafford, il y avait peu de signes des problèmes ou du drame à venir. Mais peu après l’heure de jeu, Galatasaray menait 3-2 et il a fallu un but tardif d’Eric Cantona pour sauver le match nul à Manchester.

“En un clin d’œil, le football européen peut changer”, déclare Phelan. “Un 3-3 pour Manchester United à domicile contre une équipe turque était inconnu.” Ferguson n’arrivait pas à y croire. “Je suis sous le choc. Nous avons un sacré travail à faire maintenant.” Ces paroles se sont révélées prophétiques.

L’intensité de l’atmosphère qui attendait United à Istanbul s’est manifestée dès son arrivée. “C’était très, très hostile lorsque nous avons atterri. Il y avait un très grand nombre de partisans de Galatasaray. Ils frappaient sur le Perspex, criant tous : ‘Tuez, tuez, tuez.'”

L’hôtel était plus agréable. “Un vieux palais, juste au bord du Bosphore.” Bien que le souvenir de Gary Pallister d’un chasseur lui faisant le geste de lui trancher la gorge révèle le ton menaçant. La veille du match serait longue.

“Il y avait pas mal de perturbations, les joueurs se plaignaient du bruit dans les couloirs”, raconte Phelan. “Un ou deux ont mentionné que leurs téléphones sonnaient sans cesse dans leur chambre. À l’époque, ce n’étaient pas des téléphones portables, c’étaient ceux des hôtels.”

Mais c’est le jour du match que l’ambiance a vraiment changé.

“Ça a changé. On pouvait voir qu’il y avait une atmosphère vraiment sérieuse dans le bus, la foule devant l’hôtel. Nous sommes arrivés au sol assez tôt et c’était plein. Deux heures avant le coup d’envoi et ça rebondissait. C’était absolument plein. C’était un vrai jeu maintenant.

Le jeu en lui-même était délicat. “Plutôt stop-start.” La règle des buts à l’extérieur signifiait que United y était confronté. “Nous savions que nous devions gagner. Nous manquions un peu d’expérience dans la façon dont nous avons géré cela. Une grande partie de la décision arbitrale semblait revenir à l’équipe locale.”

Le stade Ali Sami Yen était intimidant et bruyant, mais, un manifestant ayant pris d’assaut le terrain, les joueurs n’avaient guère de sentiment de menace physique. “Nous semblions à l’aise. Le terrain était probablement l’endroit le plus sûr”, explique Phelan. “C’est du moins ce que nous pensions.”

Le carton rouge de Cantona en fin de match a non seulement anéanti les espoirs d’un vainqueur tardif, mais a également modifié l’ambiance. “Cela a semblé changer. Pas seulement en dehors du terrain, mais sur le terrain.” Le simple fait de retrouver la sécurité relative du vestiaire est rapidement devenu le grand défi.

“C’était un terrain où l’on descendait sous le terrain, on disparaissait sous la surface, et je dois admettre que c’était le plus long couloir jamais vu jusqu’au vestiaire. C’était de toute façon ce sentiment. Au coup de sifflet final, nous avons disparu dans le terrain. inquiéter.

“C’est le premier terrain où je suis allé où, jusqu’au vestiaire, il y avait des policiers avec des matraques, des casques et des boucliers anti-émeute. Vous commencez à penser, c’est un peu bizarre, que peut-il se passer dans un tunnel ? Et Je me souviens que les lumières s’étaient éteintes.”

Au milieu de la confusion et du carnage, Cantona a voulu affronter l’arbitre mais a été escorté hors du terrain par un policier. Robson a depuis affirmé que l’officier avait frappé Cantona et qu’un bouclier l’avait poussé contre un mur, lui coupant gravement le coude.

Cantona a dû être maîtrisé par ses coéquipiers, apparemment désireux d’affronter la Turquie entière. Les choses se sont finalement réglées. “Eric était assis dans un coin, aussi en colère que possible”, explique Phelan. “Bryan était dans l’autre coin, couvert de sang.” Battu et battu.

“Nous étions assez déprimés par le résultat, mais aussi parce que quelque chose est arrivé à l’un de vos coéquipiers. Vous devenez agressif, vous êtes tendu. Nous avions besoin de nous calmer, ce que nous avons finalement fait. Mais tout a recommencé lorsque nous avons obtenu sur le bus.

“Alors que nous étions dans le bus et que nous partions, à l’avant du bus, je pense qu’une vitre a été brisée. Cela vous met mal à l’aise car cela devrait être votre environnement sûr. Il y en avait quelques-uns qui se précipitaient mais nous avons réussi à revenir à l’hôtel.”

United est rentré chez lui et a rapidement remporté un passionnant derby de Manchester à Maine Road ce week-end, sans jamais être sur le point de renoncer à son emprise sur le titre. Il faudrait beaucoup plus de temps à Ferguson et à son équipe pour remporter le plus grand prix d’Europe.

Il y a eu une défaite cuisante à Barcelone la saison suivante et deux autres défaites par élimination directe avant d’entrer dans l’histoire en 1999. Phelan était alors bien avancé dans sa carrière d’entraîneur, mais cinq des joueurs impliqués contre Galatasaray en 1993 ont fait partie intégrante de ce triomphe.

“Je pense que c’était un moment de croissance pour tout le monde”, dit-il.

“Des leçons ont été apprises. C’est un autre niveau, le détail est bien plus grand. L’arbitrage est définitivement différent. L’entraîneur disait toujours qu’il suffit d’une seconde pour marquer un but. En Europe, si vous clignez des yeux, si vous perdez votre concentration, vous pouvez perdre un jeu. Des paroles sages.

“Je pense qu’il s’agissait simplement de nous remettre dans le rythme. L’Europe est un environnement différent, les voyages, les atmosphères. Il faut jouer régulièrement en Europe et je pense que nous n’étions tout simplement pas assez cuits. Il faut y être pour être capable de progresser.”

C’est une leçon que United d’Erik ten Hag doit apprendre alors qu’il se prépare à affronter son propre test contre Galatasaray à Istanbul. Déjà battus par l’équipe turque à Old Trafford, leurs espoirs de qualification pour la prochaine étape sont déjà minces.

Ce ne sera pas plus facile contre Galatasaray à l’extérieur. Il suffit de demander à ceux qui l’ont visité pour la première fois il y a 30 ans.

“Ce sera difficile”, déclare Phelan. “Ce sera très dur.”