Frida Kahlo, selon ses propres mots : Un nouveau documentaire puise dans des journaux intimes et des lettres

“Je me peins parce que c’est celui que je connais le mieux”, a écrit un jour la regrettée artiste mexicaine Frida Kahlo dans son journal illustré. Il est donc tout à fait approprié qu’un nouveau documentaire sur la vie de Kahlo, désormais diffusé sur Amazon Prime, raconte son histoire en utilisant ses propres mots et son art.

Au cours des 70 années qui ont suivi la mort de Kahlo, d’innombrables efforts ont été déployés pour revisiter sa vie, sa politique et ses œuvres d’art compliquées. Le plus célèbre est probablement le film de fiction de 2002 mettant en vedette Salma Hayek et réalisé par Julie Taymor, qui dépeint la relation tumultueuse de Kahlo avec le peintre Diego Rivera. Beaucoup de ces traitements s’appuient sur des acteurs, des entretiens avec des universitaires, des historiens de l’art et des artistes contemporains. La cinéaste Carla Gutiérrez souhaitait un nouveau regard.

“Au lieu d’avoir cette distance historique avec d’autres personnes expliquant [to] nous ce qu’elle voulait dire avec son art”, dit Gutiérrez, “Je voulais vraiment offrir aux spectateurs ce cadeau d’entendre simplement ses propres mots. Nous voulions avoir la voie d’entrée la plus intime possible dans son cœur et dans son esprit.”

Dans le documentaire de Gutiérrez Frida, Les paroles de Kahlo sont tirées de lettres manuscrites et de journaux illustrés, et exprimées par l’actrice mexicaine Fernanda Echevarría del Rivero. Le film est en espagnol, sous-titré en anglais.

Gutiérrez dit qu’elle voulait entrer dans la tête de Kahlo. “À quoi pensait-elle ? Que ressentait-elle ? Je sentais qu’en tant que Latina, quelqu’un qui a grandi en Amérique latine, il y avait ce lien que j’avais avec le monde qui a créé Frida.”

Gutiérrez est née au Pérou et a vu sa première peinture de Frida Kahlo alors qu’elle était étudiante dans le Massachusetts. C’était une image de Kahlo debout, un pied au Mexique, l’autre aux États-Unis. « Ses impressions sur les États-Unis et son désir [for] “La maison du Mexique, cette peinture reflétait vraiment ma propre expérience”, dit Gutiérrez. “Et puis je suis devenu obsédé, comme des millions de personnes dans le monde.”

En tant que monteuse, Gutiérrez a travaillé sur des documentaires sur d’autres qu’elle appelle des « femmes dures à cuire », notamment la regrettée juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsberg, la chanteuse Chavela Vargas et la chef Julia Child. Mais Frida est son premier film en tant que réalisatrice.

Elle a fait appel à Hayden Herrera, qui a écrit la biographie définitive de Frida Kahlo en 1983. L’équipe de Gutiérrez a fouillé les placards et le grenier de Herrera, en parcourant ses archives.

“Nous avons passé un bon moment”, dit Herrera. “En gros, je leur ai donné tout mon matériel de recherche.”

Cela comprenait des transcriptions d’entretiens avec des personnes qui connaissaient Kahlo. L’un des archivistes du film, Gabriel Rivera, a également parcouru les bibliothèques universitaires, les musées et les collections privées à la recherche de photos et de messages manuscrits.

“Ces lettres comportent souvent de petits gribouillages”, explique Rivera. “Elle aimerait faire des sortes de baisers au rouge à lèvres sur ces lettres.”

Le film comprend des mots écrits par ou sur les contemporains de Kahlo, notamment Diego Rivera, qu’elle a épousé deux fois, ses amis comme le surréaliste André Breton et ses amants comme le leader révolutionnaire russe Léon Trotsky.

Gabriel Rivera dit qu’ils ont essayé de suivre n’importe quelle piste, y compris une astuce concernant des images de Kahlo dansant dans les rues de New York avec une tige de rose dans la bouche. Il a découvert grâce à des écrits que la cartouche de film avait été oubliée dans un avion à la fin des années 1960, ce que Rivera a qualifié de « tout simplement dévastateur ». Ils ont essayé de retrouver les bagages perdus et espèrent toujours qu’ils réapparaîtront un jour.

Mais ils ont trouvé beaucoup de matériel.

Au Mexique, un autre archiviste, Adrián Gutiérrez, a pu rassembler des photos et des images rarement vues de Kahlo et Rivera ensemble, et de Rivera embrassant une autre femme. Il y a des images du révolutionnaire mexicain Emilio Zapata et des travailleurs de la Croix-Rouge à Mexico pansant les victimes d’un accident de tramway comme Kahlo, qui a été blessé lorsqu’il était adolescent. Elle a peint sur cela et sur d’autres douleurs qu’elle souffrait.

Pour le documentaire, le compositeur Víctor Hernández Stumpfhauser a créé une bande originale de musique électronique avec une guitare folklorique et la voix éthérée de sa femme, Alexa Ramírez.

“L’idée était que Frida elle-même était en avance sur son temps, avec ses pensées, ses idées. C’était une personne très moderne”, explique Stumpfhauser. “Alors nous avons pensé, eh bien, faisons quelque chose de moderne, mais bien sûr, avec une touche mexicaine.”

Gutiérrez a également pris la décision d’animer légèrement certaines peintures de Kahlo. Le cœur ouvert de Frida bat et saigne, les larmes coulent sur son visage et lorsqu’elle se coupe les cheveux en désespoir de cause à cause de son divorce, ses ciseaux bougent et des morceaux de ses cheveux tombent au sol.

Le film de Salma Hayek a également animé certaines œuvres de Kahlo. Mais Herrera dit que le faire dans un documentaire était courageux.

“Quand j’ai vu la première animation, je me suis dit : Oh mon Dieu”, explique Herrera. “Mais ensuite, je l’ai trouvé vraiment séduisant et cela a vraiment beaucoup contribué à la compréhension de ses peintures. Je les ai trouvées très astucieuses et en fait assez spirituelles. Et elles vous ont rapproché de Frida.”

Herrera dit qu’il est remarquable que la Fridamania soit toujours bien vivante.

“Je pense qu’elle aurait été contente qu’on parle encore d’elle, et je pense qu’elle aurait aimé ce film”, dit-elle. “Bien que voir vos propres peintures animées ne soit peut-être pas facile, mais elle aurait pu rire et rire en pensant que c’était amusant.”

Herrera dit que ce dernier documentaire est son récit préféré sur Frida Kahlo et est en soi une œuvre d’art.