Freddie Freeman savoure la chance de jouer au Angel Stadium

Freddie Freeman n’a pas eu de suite cette fois.

Jusqu’à ce qu’il entre réellement sur le terrain au stade Angel vendredi soir, dans le stade de baseball où il a grandi en assistant à des matchs lorsqu’il était enfant, il ne voulait pas porter la poisse.

“J’ai eu plusieurs occasions de jouer au Angel Stadium”, a déclaré Freeman cette semaine. “Et je n’ai pas pu.”

Pas depuis 2011, en tout cas, lorsque Freeman a disputé trois matchs contre les Angels à Anaheim lors de sa saison recrue avec les Braves d’Atlanta.

En 2017, Freeman avait réservé une suite entière pour les membres de sa famille avant le premier voyage des Braves à Anaheim en six ans – seulement pour se casser le poignet deux semaines avant la série, le forçant à manquer les trois matchs.

Ce printemps, après avoir signé avec les Dodgers, il s’attendait à ce que près d’une section complète de sa famille vienne au seul match de pré-saison Freeway Series à Anaheim – seulement pour tomber malade la veille et devoir s’absenter.

Ainsi, alors qu’il planifiait la prochaine série de deux matchs de ce week-end contre les Angels, il a choisi de jouer la sécurité.

“J’ai décidé de ne pas suivre la route des suites cette fois-ci”, a-t-il dit en riant, “pour voir si ça deviendrait mauvais.”

Ce n’est pas le cas. Pas de loin.

Freeman entre dans la série de ce week-end en tant que l’un des frappeurs les plus chauds du baseball, après une séquence de quatre matchs au cours de laquelle il a atteint la base en toute sécurité dans 16 des 18 apparitions au marbre, a effectué quatre points tout en marquant cinq et a augmenté sa moyenne au bâton sur la saison à .320, quatrième meilleur dans les majeures.

“Vous ne pensez généralement pas que vous allez jamais entrer dans l’un de ces [stretches], parce qu’il est si difficile d’entrer dans la zone lorsque vous affrontez trois ou quatre lanceurs par match », a déclaré Freeman. “Vous essayez juste de le monter aussi longtemps que vous le pouvez jusqu’à ce qu’il se termine soudainement.”

Freeman espère que cela pourra durer au moins deux matchs de plus.

En grandissant, Freeman est devenu un fan des Angels par défaut.

Ses parents étaient canadiens, n’apportant aucune allégeance à la grande ligue avec eux lorsqu’ils ont déménagé en Californie du Sud.

Il est devenu majeur au plus fort des années de gloire de la franchise, après avoir eu 13 ans lorsque les Angels ont remporté leur seule World Series en 2002.

Au cours de cette course d’après-saison, Freeman et son père ont reçu des billets pour une suite d’un ami de la famille pour un match de la série de la division de la Ligue américaine contre les Yankees de New York.

Freeman a également idolâtré les stars des Angels de cette génération.

Garret Anderson était son joueur préféré, un jeune Freeman s’inspirant du swing fluide de la main gauche du All-Star.

Tout en réfléchissant à son fandom Angels cette semaine, Freeman a dressé une liste d’autres joueurs qu’il admirait, de Darin Erstad à David Eckstein, de Tim Salmon à Chone Figgins.

“Ils avaient même Brad Fullmer du côté gauche, frappant des chars”, se souvient Freeman. “C’était juste amusant de les regarder.”

Freeman a également de bons souvenirs, bien que peu nombreux, d’avoir joué au Angel Stadium.

Au cours de ses années de lycée à Orange El Modena, son équipe a pu jouer une fois au stade de baseball.

Puis vint la visite de 2011 avec les Braves, un voyage qui est l’un des moments préférés de Freeman dans la ligue majeure.

“Cette ampleur, devant votre famille à l’endroit où vous avez grandi en allant aux jeux, je ne pense pas que ça va beaucoup mieux que ça”, a déclaré Freeman.

Jouer devant sa famille ne sera pas nouveau pour Freeman, qui a eu son père, son grand-père, ses tantes, ses oncles et d’autres parents élargis lors de matchs à domicile cette saison depuis qu’il a rejoint les Dodgers pendant l’intersaison.

Pourtant, alors qu’il pensait cette semaine à un retour tant attendu au Angel Stadium, il n’a pas pu s’empêcher de sourire.

“Quand vous arrivez à jouer à l’endroit où vous alliez toujours quand vous étiez enfant”, a-t-il déclaré, “c’est assez spécial.”