Francesco, le fils rebelle de Piranèse. Dans un livre les nombreuses vies d’un héritier déchu – Corriere.it

Vive la France!
Notre “éminente bienfaitrice” s’empressa “de t’offrir sa main droite pour te délivrer du dur esclavage qui te maintenait opprimée et du joug sauvage qui pesait barbare sur ton cou”. Et ainsi “puisse cet amour inné de la liberté s’éveiller dans vos cœurs à cette vue que l’oppression sacerdotale pourrait bien cacher pendant tant de siècles ; mais il n’a pas pu effacer entièrement».

Le matin du 10 mars 1798 où ces incitations belliqueuses à soutenir les troupes napoléoniennes furent publiées dans le «Monitore di Roma», «le seul moyen sûr d’empêcher la perfidie des aristocrates, qui vont préparer de nouvelles chaînes et fabriquant un esclavage des plus barbares », haletaient les amis eux-mêmes. L’auteur de l’appel incendiaire aux Romains “descendants des Bruti, de’ Cincinnati et de’ Gracchi” était Francesco Piranesi. Le fils du vénitien Giovan Battista Piranesi qui était à la cour des papes (surtout sous le pape vénitien Clément XIII, son magnifique protecteur, de la lignée la plus sereine des Rezzonicos) il avait réussi à s’imposer comme graveur, archéologue, architecte mais encore plus protagoniste fondamental de la récupération et de la relance des légendaires antiquités romaines augmentant progressivement le mythe de la grande tournée.

Que faisait-il, l’héritier de cet immense père, parmi les rebelles de la République romaine 1798-1799 ? Il l’explique, entre intrigues d’espionnage et détails irrésistiblesle livre Au nom du Père. Les nombreuses vies de Francesco Piranesi publié par l’Institut Vénétien des Sciences, des Lettres et des Arts, et écrit par Pierluigi Panza, historien de l’art, professeur d’université, journaliste au «Corriere» et commissaire de trois expositions sur le grand Piranèse à l’occasion du tricentenaire de sa naissance. Où l’on raconte comment le rejeton, initialement destiné à une carrière ecclésiastique, s’est retrouvé parmi les mangeurs de prêtres bonapartistes les plus avides et même avant cela parmi les espions de Gustave III de Suède jusqu’à…

Mais il vaut mieux commencer par le début. Et cela vient de ce génie de son père, Giovan Battista Piranesi qui, né en 1720 au bord de la lagune, il abandonne Venise à l’âge de vingt ans, où il ne reviendra que deux fois alors qu’il y a onze frères et sœurs, pour «fortuna cathare» dans la cité des Papes. Et il a vraiment fait fortune, raconte Panza, « devenant avec son Vues et avec le Antiquités romaines l’un des graveurs les plus connus, puis architecte, chevalier, antiquaire et sculpteur à l’ancienne pour satisfaire le goût des voyageurs ». L’Urbe était alors une ville « de treize kilomètres carrés entourée par les murs d’Aurélien. La plupart des maisons étaient médiévales, étroites et longues, de deux ou trois étages, en travertin de Tivoli ou peperino», moins de monde y habitait qu’à Naples et un peu plus qu’à Venise, la population était surtout composée de clercs, prêtres, pèlerins , serviteurs et locataires, il y avait « 240 monastères masculins contre 73 monastères féminins » et en somme, il restait peu de la métropole impériale qui quinze siècles plus tôt semble avoir dépassé le million et demi d’habitants. Les vestiges de la Rome antique, cependant, étaient majestueux. ET aux étrangers imbus du mythe personne n’a pu leur dire avec leur charme de lierre et de mousses comme Giovan Battista et ses garçons : « Toute cette famille excelle dans les beaux-arts et tous les enfants, garçons et filles, sont si riches de talent », écrit le baron hollandais De Hochepied en 1775, « qui suivent avec succès dans les pas de son père”.

Un atelier d’art aux rythmes fébriles : c’était la famille Piranesi dans leur Palazzo Tomati, à Trinità dei Monti. Au point de baratter une clientèle toujours plus nombreuse, plus riche et plus exigeante, matrice après matrice, vue après vue, copie après copie de statues et candélabres et pièces de toutes sortes trouvées dans les fouilles et reproduites en quantités telles qu’elles 263 dispersés sur 43 sites différents. Une chaîne de montage, écrivait le célèbre restaurateur Bartolomeo Cavaceppi: «Une belle Tête Impériale qui n’a pas été restaurée autre que le bout du nez, le bout des lèvres, et quelque autre petite chose, si la restauration est bien faite, est généralement évaluée à cinquante Zecchini. Si alors la même chose était intacte, on pourrait l’estimer au double». Imaginez « made by Piranesi » ! «Comme de nombreuses statues ont été retrouvées sans tête, leurs nouvelles têtes ont ajouté ces caractéristiques. Généralement ces nouvelles têtes étaient intégrées dans un buste différent grâce à un joint de marbre, scié droit afin de faciliter leur stabilité », sourit Pierluigi Panza. Faux. Mais l’art est faux.

Le fait est qu’à sa mort, en novembre 1778, après un voyage fatigant à Paestum qui lui avait inspiré « 18 tableaux sur les temples, qu’il croyait étrusques », il laissa sa femme Angélique, ses deux filles et ses trois fils, un patrimoine de nature à garantir (espère-t-il) une “confortable subsistance”. L’aîné, à savoir Francesco qui avait collaboré avec son père sur les dernières gravures (en ajoutant trois des siennes), l’architecte Giannantonio Selva notera quelques jours plus tard, « a du talent et peut être capable de suivre les traces de son père. Cependant, il aura toujours des remords d’avoir été une fois de plus une source d’inquiétude pour son dit Parent car un jour il est allé jusqu’à se révolter contre lui un couteau à la main. Il est vrai que le Père l’a trop tyrannisé et a été la cause que ne pouvant obtenir un paulo lui demandant, il s’est mis à en voler».

En réalité, écrit Panza, Francesco “sembla immédiatement incapable de suivre la qualité de son père”. Pire : dès qu’il s’est rendu compte qu’il ne pouvait pas supporter le match, il a commencé à prendre encore plus soin de lui. Au point de pousser Angelica à le poursuivre pour l’héritage. Et les documents devaient être de son côté car “le juge a décidé que Francesco et son jeune frère Pietro subviendraient aux besoins de leur mère avec une allocation mensuelle, plus des vêtements et des bijoux”. Après cela, après avoir établi « que la valeur de l’héritage de Giovanni Battista s’élevait à 43 000 écus », il ordonna que Francesco « ne puisse aliéner les “biens” ou les “écuries” accumulés par son père, ni les “meubles et marchandises, c’est-à-dire les estampes, les branchages, les statues , pierres, marbres et plus ». Un verdict que Francesco n’a pas respecté en commençant immédiatement à vendre le musée de son père.

Jouez-vous? Amants insatiables ? Des vices inavouables ? Mystère. Bien sûr, lisez Au nom du Père, le fils talentueux mais pas assez du grand Piranèse a gaspillé tout le bien qu’il avait en essayant de se faire bien voir des monarques et puissants de la moitié de l’Europe avec des propositions lancinantes et onctueuses que l’un ou l’autre lui achète tout le trésor ou petit à petit ce qui restait ( bien sûr : vente à part quelques pièces, peut-être en cachette) héritées. D’abord le roi de Pologne Stanislas, puis le roi de Suède Gustave III, puis Joseph Bonaparte placé par son frère Napoléon d’abord comme roi de Naples puis comme roi d’Espagne… Toute une vie au service, au profit (une somme fabuleuse, une pension, une rente…) de telle ou telle couronne. Avec un œil sur le Suédois à qui il a envoyé via Civitavecchia (il y en avait qui ont fermé les yeux…) 90 pièces de la collection, jusqu’à recevoir la proposition d’espionner “l’ami” le général Gustaf Armfelt tombé en disgrâce en Stockholm et se réfugie à Naples pour échapper à la peine de mort. Une demande que lui, qui a grandi dans la Rome papale et habitué à distribuer “des pourboires à ceux qui se procuraient les nouveaux donjons”, ne pouvait refuser. Lorsqu’il mourut en exil à Paris en 1810, il lui restait probablement mille regrets. Y compris le refus de la demande de devenir citoyen de Venise. Cela aussi, bien sûr, au nom du père.