Dominion Voting Systems a déposé une requête en jugement sommaire jeudi dans son affaire de diffamation de 1,6 milliard de dollars contre Fox News, affirmant que le réseau de Rupert Murdoch avait sciemment poussé un faux récit basé sur les fausses affirmations de l’ancien président Trump selon lesquelles les élections de 2020 lui avaient été volées.
“De haut en bas, Fox savait que” les trucs de Dominion “étaient” total bs “”, a déclaré le mémoire. “Pourtant, bien qu’il connaisse la vérité – ou au moins, ignore imprudemment cette vérité – Fox a répandu et approuvé ces” allégations de fraude électorale extravagantes “à propos de Dominion, même s’il a reconnu en interne les mensonges comme” fous “, ” absurdes ” et ” scandaleusement imprudents “. ‘”
La requête basée sur les dépositions et les preuves découvertes lors de la découverte – et la réponse déposée par Fox News – expose la confrontation juridique, qui pourrait être un coup dévastateur pour l’empire de Murdoch. Le document entre dans les moindres détails pour affirmer que le réseau a paniqué face à la réaction des téléspectateurs à la perte de Trump, la vérité prenant parfois le pas sur la baisse des notes. Cela risque d’avoir un impact négatif durable sur la réputation du réseau, même si l’affaire n’est pas jugée comme prévu à la mi-avril.
Fox maintient la position de la société selon laquelle ses reportages sur les affirmations de Trump – bien que faux – étaient toujours dignes d’intérêt et protégés par le 1er amendement. Dans une réponse également déposée jeudi, Fox News traite longuement de la valeur de Dominion en tant qu’entreprise et affirme que sa demande de 1,6 milliard de dollars de dommages-intérêts dépasse de loin la valeur de l’entreprise et est excessive.
Fox News déposera une réponse complète à Dominion le 27 février, mais a déclaré dans un communiqué: «Il y aura beaucoup de bruit et de confusion générés par Dominion et leurs propriétaires opportunistes de capital-investissement, mais le cœur de cette affaire reste la liberté du la presse et la liberté d’expression, qui sont des droits fondamentaux garantis par la Constitution et protégés par New York Times c. Sullivan.
Le dossier de Dominion expose certains des commentaires en coulisses des dirigeants de Fox News et des talents à l’antenne exprimant leur scepticisme quant aux efforts de Trump pour utiliser une équipe hétéroclite d’avocats, tels que Sidney Powell, et des substituts pour mener une campagne vigoureuse pour renverser sa défaite contre le président Biden. Néanmoins, les personnalités et les patrons de Fox ont décrit Dominion, sans aucune preuve, comme étant un acteur clé dans une élection truquée en manipulant le décompte des voix et en suggérant qu’il était détenu et contrôlé par le gouvernement vénézuélien.
Fox News a donné vie à ces affirmations en permettant à Trump et à d’autres de les perpétuer pendant des semaines après que leurs propres reportages et recherches aient déterminé qu’elles n’étaient pas vraies. Dans les coulisses, ses présentateurs et ses dirigeants ne les croyaient pas non plus, mais craignaient de plus en plus qu’un public en colère ne les abandonne.
“[T]tout le récit que Sidney poussait – je n’y ai pas cru une seconde », a déclaré l’animateur de Fox News Sean Hannity, un ami proche et ardent partisan de Trump, dans son témoignage de déposition.
Dans les semaines qui ont suivi les élections du 8 novembre 2020, les preuves montrent que d’autres talents de Fox News étaient d’accord avec Hannity, maintient la motion, énonçant des exemples tels que :
« Sidney Powell est un peu fou. Désolé mais elle l’est. l’animatrice Laura Ingraham a déclaré à Hannity et Tucker Carlson le 15 novembre 2020.
Le journaliste de Fox News, Lucas Tomlinson, le 1er décembre 2020, a décrit les allégations de fraude comme des «théories du complot» et «dangereusement folles» au correspondant politique en chef de Fox News, Bret Baier.
Une vérification interne des faits menée par Fox News les 13 et 20 novembre 2020 a révélé qu’il n’y avait aucune preuve de fraude électorale généralisée. Baier a également déclaré en privé le 5 novembre 2020 : “Il n’y a AUCUNE preuve de fraude, Aucune”.
Lorsque Maria Bartiromo a publié des allégations le 5 novembre 2020 selon lesquelles des votes auraient été rejetés, Baier a déclaré à Bill Sammon, un ancien cadre de Fox News Washington : « Nous devons empêcher ce genre de choses… Nous devons vérifier les faits.
Même Murdoch a déclaré que les affirmations de Trump étaient fausses, déclarant à la présidente de Fox News Media, Suzanne Scott, deux jours avant les élections, “si Trump devient un mauvais perdant, nous devrions surveiller Sean en particulier et les autres ne sonnent pas de la même manière”.
Dominion affirme que Fox News a ignoré la vérité et a colporté un faux récit parce qu’il craignait la réaction des partisans de Trump à propos de l’appel précoce, mais finalement correct, du réseau selon lequel Biden avait remporté l’État de l’Arizona, le mettant sur la bonne voie pour une victoire électorale.
Fox News a fait face à une baisse des cotes d’écoute après les élections de 2020 – ce qui n’est pas inhabituel lorsque le Parti démocrate gagne et bouleverse son public conservateur. Mais les rivaux conservateurs parvenus de l’information télévisée, tels que Newsmax, sont restés fidèles à Trump et ont amplifié ses opinions, donnant un peu de réconfort aux électeurs mécontents du candidat perdant.
«Les réseaux rivaux tels que Newsmax ont profité de l’ouverture en promouvant« un univers alternatif »de la fraude électorale», indique la réclamation. “Alors Fox est parti sur le” pied de guerre “, se souciant davantage de protéger sa propre audience en baisse que de la vérité.”
Sur la base des preuves, la montée en puissance de Newsmax a provoqué une panique à grande échelle à l’intérieur de Fox News. Carlson a exprimé ses inquiétudes dans un texte à son producteur selon lequel l’histoire de la fraude électorale pourrait dynamiser les réseaux conservateurs rivaux.
« Les dirigeants comprennent-ils la crédibilité et la confiance que nous avons perdues auprès de notre public ? » le texte lu. “Nous jouons avec le feu, pour de vrai… une alternative comme Newsmax pourrait être dévastatrice pour nous.”
Dominion affirme que les dirigeants de Fox News ont décidé le 9 novembre 2020 qu’il devait agir pour arrêter ses notes glissantes, qui étaient directement corrélées à la colère suscitée par l’appel aux élections en Arizona.
Scott aurait déclaré à sa chef des communications, Irena Briganti, que Sammon – qui a supervisé le bureau de décision électorale en faisant des projections électorales – “n’a pas compris” l’impact sur la marque et l’arrogance d’appeler AZ “, ce qu’elle a trouvé” étonnant “étant donné que comme un « cadre supérieur », c’était le travail de Sammon « de protéger la marque ».
Scott a contacté le président exécutif de Fox Corp., Lachlan Murdoch, pour convenir d’un plan ce jour-là pour reconquérir les téléspectateurs.
Les dirigeants ont apparemment commencé à repousser les journalistes et les présentateurs qui maintenaient à l’antenne que les allégations de fraude étaient fausses. Lorsque la correspondante de Washington, Jacqui Heinrich, a publié un tweet de vérification des faits qui a renversé un faux tweet de Trump sur Dominion, Carlson a envoyé un texto à Hannity et a appelé à son licenciement.
“S’il vous plaît, faites-la virer. Sérieusement… Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? Je suis vraiment choqué », a écrit Carlson. « Il faut que ça s’arrête immédiatement, comme ce soir. Cela nuit de façon mesurable à l’entreprise. Le cours de l’action est en baisse. Pas une blague.
La motion cite une citation de Sammon, qui a été licencié après les élections : « Il est remarquable de voir à quel point les faibles audiences poussent les bons journalistes à faire de mauvaises choses.
Dans les semaines qui ont suivi, Fox News a accordé amplement de temps aux conférences de presse avec Powell et l’avocat de Trump, Rudy Giuliani, que Murdoch a décrites comme “des trucs vraiment fous” et préjudiciables.
Mais lorsque la correspondante de la Maison Blanche de l’époque, Kristen Fisher, a vérifié les affirmations de Powell et Giuliani, elle a reçu un appel de ses patrons exprimant leur mécontentement.
Fisher a été réprimandée par son patron, Bryan Boughton, qui a déclaré “qu’elle devait faire un meilleur travail pour respecter notre public”, maintient la motion.
Scott était également contrarié par le rapport – et ancre les remarques de Dana Perino selon lesquelles Dominion pourrait poursuivre les réclamations de Powell et Giulian. Scott a déclaré dans un e-mail: “Le public a l’impression que nous avons merdé [them] et nous avons nui à leur confiance et à leur croyance en nous… Nous pouvons résoudre ce problème, mais nous ne pouvons plus sourire à nos téléspectateurs.
Dominion doit prouver que Fox News a répandu les mensonges de Trump avec une réelle méchanceté. La motion indiquait que la diffusion délibérée de fausses allégations avait été propagée par des personnes à travers Fox News.
“Normalement, les affaires de diffamation impliquent l’état d’esprit d’une personne, ou parfois d’une poignée, car la loi exige qu’une seule personne responsable de la rédaction ait la malveillance réelle requise”, indique le jugement. “Ici, cependant, littéralement des dizaines de personnes ayant une responsabilité éditoriale – du sommet de l’organisation aux producteurs d’émissions spécifiques en passant par les animateurs eux-mêmes – ont agi avec une réelle méchanceté.”
Fox News affirme que Dominion pense que le réseau « avait le devoir de ne pas rapporter honnêtement les allégations du président, mais de les supprimer ou de les dénoncer comme fausses. Dominion se trompe fondamentalement. La liberté d’expression et la liberté de la presse seraient illusoires si la partie gagnante dans une controverse publique pouvait poursuivre la presse pour avoir donné une tribune à la partie perdante.
Fox News a déposé une réponse axée sur l’impact économique potentiel de sa couverture et sur la façon dont les 1,6 milliard de dollars de dommages et intérêts que Dominion demande sont un multiple de la valeur réelle de l’entreprise.
Fox News a fait valoir que le montant demandé par Dominion n’avait “aucun lien” avec la valeur financière de l’entreprise “ou tout préjudice supposé qu’elle aurait subi” à la suite des reportages du réseau.
La demande reconventionnelle de Fox a déclaré que Staple Street Capital Partners, une société de capital-investissement basée à New York, a acquis une participation de 76,2% pour Dominion en 2018 pour 38,3 millions de dollars et que l’évaluation interne de la société d’investissement de la société est de 80 millions de dollars.
“Même selon les projections les plus optimistes, Staple Street n’a jamais estimé la valeur de Dominion en tant qu’entreprise à près de 1,6 milliard de dollars”, indique la demande reconventionnelle.
Fox News poursuit en disant qu’aucune couverture médiatique d’une histoire ne pourrait infliger le genre de préjudice financier que Dominion prétend.
“Les documents produits lors de la découverte montrent que Dominion est dans une situation financière solide, conservant une trésorerie substantielle, ne portant aucune dette et produisant un retour sur investissement régulier pour Staple Street”, indique la demande reconventionnelle.
Fox News cite également des preuves qu’aucun des clients de Dominion n’a annulé un contrat à la suite de sa couverture des allégations de Trump.
La demande reconventionnelle cite une déclaration faite par le directeur général et président de Dominion, John Poulos, en décembre 2020 à un membre du conseil d’administration de la société, selon laquelle la couverture médiatique des allégations de fraude électorale de Trump n’aurait aucun effet sur ses activités. “Aucun client ne se soucie des médias”, a-t-il déclaré. “C’est juste plus de mots de leur point de vue.”
