Formule 1, IndyCar ou Formule E – Où en est Alex Palou en 2023 ?

La seule chose qui soit claire dans la situation du contrat d’Alex Palou est que le champion de la série NTT IndyCar 2021 vise la Formule 1 dans un proche avenir.

En fait, l’agent de Palou, Salvatore Gandolfo, PDG et fondateur de Monaco Augmentation Management (MOM), a publié cette déclaration vendredi 15 juillet :

« Nous étions conscients du potentiel d’Alex en tant que pilote bien avant qu’il n’arrive sous les feux de la rampe. Ensemble, nous avons parcouru le chemin du succès sur trois continents.

“Le voir faire partie de la famille de course McLaren est un autre grand pas en avant : cet accord ouvre une fenêtre sur le monde de la Formule 1, ce qui, je pense, est l’ambition de chaque pilote et a toujours été un objectif primordial que notre direction doit atteindre.

“Je tiens à remercier Zak Brown (PDG de McLaren) et McLaren d’avoir rendu cela réel et je tiens toujours à exprimer ma gratitude à CGR pour avoir aidé Alex sur la voie du succès en Indycar (sic).”

Lorsque le propriétaire de l’équipe IndyCar, Chip Ganassi, est arrivé dans le paddock vendredi matin pour le Honda Indy Toronto, il est resté catégorique sur le fait qu’il avait un contrat pour que Palou conduise pour son équipe en 2023. Le propriétaire a exercé son option pour que le champion de la série NTT IndyCar 2021 retour à la Honda n ° 10 NTT Data la saison prochaine.

Lorsque Palou a rencontré les médias quelques heures plus tard, il s’est dit heureux de terminer la saison avec l’équipe de Ganassi, mais a proposé un peu plus impliquant un contrat qu’il a signé avec McLaren pour 2023.

Lorsque Pato O’Ward d’Arrow McLaren SP s’est adressé aux médias vendredi, il a déclaré que Palou ne conduirait peut-être pas en IndyCar l’année prochaine.

Après avoir terminé troisième du Honda Indy Toronto de dimanche, le pilote Arrow McLaren SP Felix Rosenqvist – un autre pilote qui a signé un contrat avec McLaren en 2023 – a déclaré que Palou ne pourrait courir nulle part la saison prochaine. C’est une situation qui pourrait légalement l’empêcher de courir pendant un an.

“Pour le moment, il ne semble pas du tout qu’il va courir”, a déclaré Rosenqvist. « C’est aux avocats et autres.

« Honnêtement, ce ne sont pas du tout mes affaires. Je pense sincèrement que ça n’a rien changé. Toute cette affaire a été annulée il y a des mois. Je n’en connaissais pas tous les détails que je connais maintenant, mais rien n’a réellement changé.

C’est le dernier en date impliquant l’un des cas de contrat les plus déroutants de l’histoire récente d’IndyCar. Au lieu d’obtenir des éclaircissements sur la question, il semble que cette situation ne sera pas déterminée sans intervention juridique.

C’est une controverse à plusieurs niveaux qui touche plus que Palou, Ganassi et McLaren.

Voici ce qui est en jeu.

Pour Ganassi, un contrat est un contrat, et il prévoit de faire respecter ce qui est dans le contrat. Palou est l’un des meilleurs jeunes talents d’IndyCar et malgré tout le bruit qui a commencé avec les annonces choquantes de mardi dernier de CGI et de McLaren, il reste un challenger pour le titre IndyCar 2022.

Pour Palou, passer à McLaren signifie une augmentation de salaire et une éventuelle entrée dans l’équipe de Formule 1 McLaren. On lui promet un test de Formule 1 dans le cadre de l’accord.

Pour Rosenqvist, si Palou est autorisé à rejoindre McLaren et va en Formule 1 ou même une saison en Formule E, alors le pilote suédois pourrait être de retour dans la voiture Indy d’Arrow McLaren SP. Si Palou se retrouve chez Arrow McLaren SP, alors Rosenqvist serait sur le chemin du retour en Formule E.

À la fin du week-end, Scott Dixon de Chip Ganassi Racing a marqué son 52^nd Victoire en IndyCar, le mettant à égalité avec le légendaire Mario Andretti pour la deuxième place sur la liste des victoires de tous les temps en IndyCar. Seul AJ Foyt en a plus avec 67.

Rosenqvist a réalisé son meilleur résultat de la saison en troisième.

Rosenqvist espère que sa performance convaincra le directeur de l’équipe Zak Brown de le garder en IndyCar.

“Je pense que si Zak était sûr que j’allais en Formule E, il l’aurait déjà dit”, a déclaré Rosenqvist. « Je vais saisir cette chance. S’il y a une chance pour moi d’être ici l’année prochaine, je vais essayer de prouver que je peux le faire.

Palou, qui a eu des problèmes de moteur en qualifications et a commencé 22^nda montré pourquoi il est si demandé en se frayant un chemin jusqu’à la sixième place.

Dixon a couru pour Ganassi depuis 2002. Rosenqvist l’a qualifié de “modèle” pour les autres pilotes de la série. C’est pourquoi les mots de Dixon ont un sens sur cette question impliquant son coéquipier et son équipe de course.

“Bien sûr, il y a une certaine gêne”, a déclaré Dixon vendredi. «Si vous deviez avoir un exemple de la façon de ne pas faire les choses, c’est à 100% comment vous le feriez.

“Cela ne nous affecte pas en tant qu’équipe en ce qui concerne les objectifs, c’est de venir ici et de gagner, quel que soit le pilote qui le fait.

« Le travail est normal. A part le bruit, c’est un week-end complet.

“Pour moi, l’honnêteté est la clé. La fidélité aussi. Il est très facile dans cette communauté de changer assez rapidement la façon dont on vous considère.

“Vue personnelle de moi-même et comment je ferais cela, je ne l’aurais pas fait de cette façon.”

Dixon ne connaît pas les détails des contrats de duel de Palou, mais a déclaré que cela semble “assez compliqué”.

“Je ne sais pas où cela va vraiment”, a déclaré Ganassi. “Honnêtement, tous mes accords avec Chip ont été très simples. Vous vous asseyez, discutez, regardez ce que tout le monde cherche à faire. Même lorsque j’ai eu des options, je suis allée vers lui et j’ai dit, ‘ce sont mes options, que devrions-nous faire ?’

« Bien sûr, vous avez des discussions qui ne vont pas bien. Ma première discussion avec Chip ne s’est pas déroulée comme je le pensais, mais j’ai respecté à quel point l’opération a toujours été en noir et blanc avec moi.

O’Ward a offert son point de vue intéressant sur un coéquipier potentiel d’IndyCar en 2023.

“En fait, je ne sais pas s’il nous rejoindra en IndyCar”, a déclaré O’Ward à propos de Palou. « C’est une question de Zak Brown. Je n’ai vraiment aucune idée de ce qui va se passer. J’espère vraiment que Felix Rosenqvist restera.

“Semaine folle, oui.

“J’étais au dîner avec Félix mardi soir. Nous l’avons découvert ensemble. J’ai appelé et demandé ce qui se passait? J’ai appelé Zak Brown, le gars qui a toutes les réponses. C’est lui qui a toutes les réponses. Nous sommes tous des pièces flottantes.

O’Ward est une pièce flottante car il rêve également de courir en Formule 1. Il a testé la voiture McLaren F1 à Abu-Dhabi en novembre dernier et s’est vu promettre un autre test par Brown à l’avenir.

La semaine dernière, McLaren a testé Colton Herta d’Andretti Autosport dans le cadre de son programme Testing of Previous Cars (TPC) au Portugal. Brown aide Herta à obtenir des points pour sa super licence pour une éventuelle carrière en F1 si le propriétaire de l’équipe Michael Andretti est en mesure de rejoindre la Formule 1.

“Zak Brown est le seul à avoir autant de pouvoir pour faire cela”, a déclaré O’Ward. «Zak a beaucoup à dire dans l’équipe de F1 et prend beaucoup de décisions pour IndyCar, F1, Extreme E, Formula E. Voici un gars qui a un rôle partout. Cela peut devenir émouvant du point de vue d’un pilote, car si vous êtes avec une autre équipe, ce n’est pas une opportunité et ensuite cela se présente.”

O’Ward ne peut pas parler pour Palou, mais il comprend certainement ce qui l’a conduit à cette situation :

Poursuivre un rêve de Formule 1.

“Vous avez rêvé de cela toute votre vie”, a déclaré O’Ward. « Qu’est-ce que tu vas faire ?

“S’il y a une possibilité d’atteindre cette étape supplémentaire qui fera de votre rêve une réalisation pour toujours et que vous êtes assez stupide, qui ne va pas le faire ?

“Je sais que beaucoup de gens disent : ‘Eh bien, je connais beaucoup de gens qui ne veulent pas aller en F1.’ Croyez-moi, tout le monde ment s’ils disent cela et ne saisissent pas l’occasion parce que c’est la Formule 1.”

Voici deux autres points à considérer :

Si Palou obtient la F1 et O’Ward non, O’Ward ne sera pas content.

Si O’Ward obtient la F1 chez McLaren et que Palou ne l’est pas, alors c’est Palou qui est mécontent.

Et si Herta se retrouve d’une manière ou d’une autre dans une voiture McLaren F1 et que ni Palou ni O’Ward ne l’obtiennent, les deux seront contrariés.

“Ou peut-être qu’aucun de nous n’est choisi et qu’ils choisissent tous quelqu’un d’autre”, a déclaré O’Ward vendredi. « Nous avons Toronto ce week-end, l’Iowa et ensuite le reste de la saison IndyCar. Tout le reste doit se mettre en place. Personne ici à Toronto ne peut dicter ce qui va se passer.

« Zak Brown se déplacera comme il veut. C’est la situation dans laquelle nous nous trouvons tous. Nous devons performer et nous amuser.

Si Palou est affecté au programme IndyCar d’Arrow McLaren SP la saison prochaine, Brown aurait la dernière pièce d’une équipe mettant en vedette certains des meilleurs jeunes talents de la série.

Il aurait les jeunes pilotes O’Ward et Palou combinés au vétéran Alexander Rossi, qui a toujours un talent brut incroyable et est prêt à redémarrer sa carrière après trois saisons décevantes chez Andretti Autosport.

“Je pense que ce serait fantastique de l’avoir (Palou) dans l’équipe”, a déclaré O’Ward. « Lui et Rossi apporteraient une sensation complètement nouvelle parce que notre voiture est différente de toutes les autres voitures sur la grille. Nous n’avons pas été parfaits partout, mais nous sommes plutôt sportifs.

“Alex connaît Ganassi, puis Rossi connaît Andretti, donc ce sont deux gars très différents qui ont conduit deux voitures très différentes en venant dans notre voiture. Je pense que ce serait un énorme avantage de savoir où nous en sommes.

“Le plus important est de connaître une autre équipe de haut niveau et d’extraire où nous sommes faibles et sur quoi nous devons travailler. Plus il y a d’informations, mieux c’est.

Malgré l’acrimonie, Palou a prouvé au cours du week-end qu’il pouvait se taire et jouer pour Chip Ganassi Racing pendant le reste de la saison.

“Je pense que nous sommes tous déterminés à gagner le championnat”, a déclaré Palou. « C’est une opportunité incroyable. Je n’ai que le plus grand respect pour Chip personnellement et pour l’équipe. Nous ferons de notre mieux sur la piste de course.

« Nous travaillons avec des professionnels, pas avec des non-professionnels. L’équipe travaille super bien avec moi, et tout le monde est soutenu pour gagner ce championnat ensemble.

“Je suis super content où je suis et déterminé à gagner ce championnat depuis la première course”, a-t-il déclaré. «Je suis content de mon équipe, de mon équipage, de mes coéquipiers et de tout. Rien n’a changé, pas l’argent. C’est ce championnat que nous voulons gagner.

S’il est si heureux et que “ce n’est pas une question d’argent”, pourquoi Palou veut-il partir ?

Interrogé sur la situation McLaren, Palou a déclaré qu’il n’avait rien d’autre à ajouter à ce qu’il avait déjà dit.

“Je ne vais pas en dire plus sur ce que j’ai déjà dit”, a déclaré Palou. “Nous nous battons ensemble pour un championnat et allons essayer de faire de notre mieux pour le gagner.”

Palou a déclaré qu’il n’avait “aucune idée” de la manière dont la situation contractuelle serait résolue.

“Je sais que Chip Ganassi et tout le monde autour de moi sont tous des professionnels et nous voulons gagner”, a déclaré Palou. “Je ne vais pas dire que nous allons prendre une bière et résoudre le problème, mais j’espère que cela se terminera ainsi.

“Je n’ai rien d’autre à dire”, a conclu Palou. “Je ne vais pas commenter l’avenir.”

Encore une fois, cette situation est aussi multicouche qu’un oignon. Mais comme un oignon, plus il y a de couches qui sont retirées, plus il devient fort.