Formule 1 en Arabie Saoudite : Verstappen continue de défier le Red Bull Theater – Sport

Cette fois, les spectateurs n’ont pas eu à attendre aussi longtemps qu’à Bahreïn pour que la deuxième voiture franchisse la ligne d’arrivée. La semaine dernière, c’était plus de 22 secondes, ce qui semblait être une éternité, mais cette fois au moins, ce n’était que huit. Mais l’ordre au sommet est resté le même : encore une fois, aucun des 19 concurrents n’a pu arrêter le champion du monde en titre. Max Verstappen a également remporté samedi la deuxième course de l’année en Arabie Saoudite, sa neuvième victoire consécutive toutes saisons confondues et sa 56e au classement général dans la catégorie reine du sport automobile.

Il est ainsi devenu encore plus clair qu’il n’y aurait pas beaucoup de variété au cours de cette saison historiquement longue avec 24 Grands Prix. “Je me sentais vraiment bien dans la voiture et en course”, a déclaré Verstappen. À ses côtés sur le podium se trouvait son coéquipier Sergio Pérez, qui a garanti le double succès de Red Bull et qui a écopé d’une pénalité de cinq secondes pour conduite trop risquée après un arrêt au stand. Dans les statistiques, il avait 13 secondes de retard sur Verstappen. Mais cela n’a pas suffi à Charles Leclerc pour terminer deuxième. Il a décrit sa journée de travail comme “une course un peu ennuyeuse parce que les Red Bull étaient si rapides. Mais nous en avons tiré le meilleur parti.”

Nico Hülkenberg, le seul Allemand présent sur le terrain, a obtenu un autre point grâce à une solide progression de la 15e à la 10e place dans la Haas. Cela signifie qu’il est onzième de la Coupe du monde. Verstappen est en tête du classement général avec 51 points devant Perez (36) et Leclerc (26).

Comme à Bahreïn, ce qui était particulièrement étonnant, c’est la façon dont Verstappen a pu se cacher que se passe-t-il dans son équipe hors piste. Car vendredi, alors qu’il a facilement réalisé le meilleur temps des qualifications, Helmut Marko, conseiller en sport automobile de l’équipe, sponsor et confident du champion du monde, s’est soudainement retrouvé au centre du conflit d’entreprise. Soudain, on a dit que Marko était sur le point d’être remplacé. Ce dont il était exactement accusé n’était pas clair pour le moment, seulement qu’une conversation avec le directeur général de Red Bull, Oliver Mintzlaff, était prévue samedi: “Tout doit être bien pour que je veuille continuer à travailler là-bas”, a déclaré Marko.

Verstappen, à son tour, a profité de cette nouvelle pour abandonner ses réticences antérieures – plus clairement que jamais dans ce cas. Il a promis de graves effets secondaires si Marko était renvoyé. “Alors nous pourrions avoir un gros problème dans l’équipe”, a déclaré Verstappen vendredi soir. Chez Red Bull, tout le monde sait « que pour moi, Helmut doit toujours être là ». Ce à quoi ressemblera son avenir dépend aussi de Marko. Ce qu’ils ont accompli ensemble remonte à loin : “Ma loyauté envers lui est grande.”

Marko appartient au camp autrichien du groupe Red Bull, Horner a apparemment le soutien des propriétaires majoritaires thaïlandais. La rumeur de lutte pour le pouvoir au sein de la GmbH après le décès du fondateur Dietrich Mateschitz se reflète également dans l’équipe. Verstappen a déclaré que ce qui se passerait ensuite serait vu la semaine prochaine. Ses paroles claires ont-elles joué un rôle ? Avant le départ samedi, Marko a déclaré que la conversation avec Mintzlaff s’était bien déroulée. Le résultat : “Je vais continuer, oui.”

Mais quelles étaient les allégations contre Marko ? Après que Horner ait été acquitté par Red Bull la semaine dernière pour des allégations de comportement inapproprié envers un employé, des messages de chat anonymes et des photos auraient été échangés entre lui et l’employé. Il a rejeté une question sur les rumeurs selon lesquelles Marko les aurait envoyées au micro de Sky en Arabie Saoudite : “C’est complètement absurde. Je serai heureux si je peux utiliser mon téléphone portable à moitié.” Mais l’affaire est loin d’être réglée.

Lors de cette course à Djeddah, l’accent est également mis sur le milieu de peloton – en raison d’une particularité

Les spectateurs n’ont pas eu à attendre plus longtemps pour connaître la suite. Verstappen n’avait pas non plus perdu un peu de ses forces samedi. Il a pris un superbe départ au départ et a pu voir dans le rétroviseur comment Leclerc et Perez se battaient pour la première position de chasse. Roue après roue, nous allions et venions. Leclerc a d’abord remporté ce duel, mais au quatrième tour, Perez a dépassé la Ferrari. Serait-ce désormais un road trip pour les champions du monde ?

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Cette course était passionnante, indépendamment de ce qui se passait en tête au milieu du peloton – en raison d’une particularité. Le coéquipier de Leclerc, Carlos Sainz, n’était sur la piste que samedi en tant que visiteur. L’Espagnol a dû être opéré vendredi en raison d’une appendicite.. À sa place, Oliver Bearman, 18 ans, conduisait la voiture de course rouge de 950 ch.

Il aurait effectivement débuté en Formule 2 ce week-end et ne s’attendait certainement pas à être utilisé comme pilote de réserve. Il a à peine eu le temps de vraiment se familiariser avec tout. L’Anglais a quand même réussi à conduire la voiture sans accident lors des qualifications et a pris la onzième place sur la grille. Cela a fait de lui le plus jeune participant à un Grand Prix des près de 75 ans d’histoire de Ferrari en Formule 1. Il réussit son premier dépassement au 15e tour, ce qui le place pour l’instant dans les points. Plus tard, il a continué son chemin. « Vous faites un excellent travail là-bas », était la bonne façon de le féliciter à la radio pendant la course.

Mais il y avait aussi du mouvement au front. L’Aston Martin de Lance Stroll a heurté la barrière à gauche dans un virage, ce qui a tellement endommagé la suspension de sa roue avant gauche qu’il a perdu le contrôle et a tourné à droite quelques mètres plus tard. Au septième tour, le drapeau jaune a été agité et la voiture de sécurité est sortie. Les deux Red Bull et Leclerc ont d’abord profité de l’échappée puis l’un après l’autre pour effectuer un arrêt au stand. Cela a provoqué un changement d’ordre après la réouverture de la piste au neuvième tour. Lando Norris dans la McLaren n’a pas changé de pneus et mène désormais le peloton devant Verstappen et Lewis Hamilton dans la Mercedes. Norris a attendu longtemps jusqu’à l’ouverture, mais cela en valait la peine : l’Anglais a réussi à tenir Verstappen à distance.

Mais à peine quatre tours plus tard, Verstappen avait rétabli l’ordre habituel, dans la ligne droite du départ, il a rabattu son aileron arrière en mode dit DRS et a dépassé la McLaren en rugissant. Dans le même temps, Perez a également réussi une manœuvre. Cela signifiait que les deux Red Bulls étaient à nouveau devant, avec Norris et Leclerc derrière eux. Alors qu’un peu plus de la moitié des 50 tours du circuit à grande vitesse étaient terminés, Verstappen avait près de sept secondes d’avance sur Perez, qui à son tour avait près de six secondes d’avance sur Leclerc. Le Monégasque avait dépassé Norris.

Mais il ne pouvait plus constituer une menace pour les champions du monde en titre. Au moins, il a réalisé le tour le plus rapide. Et Bearman dans la deuxième Ferrari ? Il a réussi à défendre son avance sur ses compatriotes Norris et Hamilton – et a marqué des points au championnat à la septième place dès ses débuts.