Formation d’une planète autour d’une étoile proche

À seulement 25 années-lumière de nous brille l’étoile Fomalhaut, l’une des étoiles les plus brillantes du ciel nocturne. Il n’a que 440 millions d’années et l’un des meilleurs objets pour observer la formation d’un système planétaire presque en direct. Maintenant, une équipe de recherche a observé l’étoile et son environnement pour la première fois avec le télescope James Webb – et a découvert un anneau de gaz et de poussière jusque-là inconnu ainsi que de gros nuages ​​​​de poussière autour d’elle. Selon les astronomes de la revue “Nature Astronomy”, cela indique la collision de blocs de construction planétaires plus grands.

L’étoile Fomalhaut est entourée de deux anneaux de gaz et de poussière. Ils sont similaires à la ceinture d’astéroïdes et à la ceinture de Kuiper de notre système solaire. Les observations précédentes – y compris celles faites avec le télescope spatial Hubble et l’installation de radiotélescope ALMA – l’avaient montré. Des planètes étaient déjà suspectées dans ces anneaux, et leur gravité laisserait alors des traces dans les anneaux.

András Gáspár de l’Observatoire Stewart en Arizona et son équipe ont maintenant utilisé le télescope James Webb pour rechercher de telles traces. Doté de détecteurs de rayonnement infrarouge, le télescope spatial est spécialisé dans l’examen du voisinage immédiat des jeunes étoiles. “Et les résultats ne nous ont pas déçus”, précisent les chercheurs. Les mesures de l’équipe montrent des structures dans l’anneau intérieur qui indiquent la gravité de planètes jusque-là inconnues.

De plus, les images montrent un autre anneau entre les deux connus. Selon Gáspár et son équipe, cela aussi est probablement lié à la gravité d’une planète jusque-là inconnue. Il y a aussi un nuage de poussière qui était autrefois considéré comme une planète. Au lieu de cela, les choses vont probablement être dynamiques dans l’anneau, et les collisions entre corps célestes provoqueraient souvent la formation de tels nuages ​​de poussière. Et pas seulement là-bas, mais aussi dans l’anneau extérieur autour de Fomalhaut, il semble y avoir eu une telle collision récemment. Un gros nuage de poussière y est également visible sur les images prises par le télescope James Webb.

Dans les environs de Fomalhaut, il semble y avoir de nombreux blocs de construction planétaires qui se font sentir par leur gravité. Enfin, certains de ces objets doivent être entrés en collision – il s’agit donc d’un système planétaire complexe qui est actuellement plein de dynamique, selon les scientifiques.