Ford prévoit d’octroyer une licence à la technologie du groupe chinois de batteries CATL pour l’utiliser dans une usine de 3,5 milliards de dollars qu’il prévoit de construire dans le Michigan alors qu’elle accélère la poussée vers les véhicules électriques.
L’accord du constructeur automobile avec le plus grand producteur de batteries au monde intervient alors que de nouveaux crédits d’impôt américains pour les véhicules électriques entrent en vigueur en vertu de la loi sur le climat de la loi sur la réduction de l’inflation adoptée l’année dernière.
Cependant, la loi empêche les voitures contenant des composants d’une “entité étrangère préoccupante” – une référence à la Chine, la Russie, l’Iran et la Corée du Nord – de bénéficier de ces crédits d’impôt.
L’accord de licence avec CATL diffère d’autres accords récents conclus entre des constructeurs automobiles et des fabricants de batteries, dans lesquels General Motors, Stellantis et Ford ont formé des coentreprises avec les fabricants LG, SK et Samsung, qui ont tous leur siège en Corée du Sud.
“Il y a une bonne probabilité que cela n’aurait probablement pas été une coentreprise si ce n’était pas une entreprise chinoise”, a déclaré Sam Abuelsamid, analyste chez Guidehouse Insights, à propos de l’annonce de Ford. “Il est probable que CATL et Ford ont examiné le paysage politique et ont décidé que c’était la meilleure solution pour minimiser tout retour politique.”
L’usine sera détenue à 100% par une filiale de Ford et emploiera 2 500 travailleurs lors de son ouverture dans trois ans, ont déclaré les dirigeants. Le constructeur automobile basé au Michigan paiera pour utiliser la formule de CATL pour fabriquer des batteries au lithium fer phosphate, une chimie moins chère mais moins énergivore que les batteries EV actuelles contenant du nickel, du cobalt et du manganèse.
“Une batterie plus abordable entraînera une plus grande adoption des véhicules électriques”, a déclaré Marin Gjaja, directeur de la clientèle de Ford.
Ford et CATL ont convenu l’année dernière que le véhicule Mustang Mach-E commencerait à utiliser des batteries CATL cette année, suivi du camion F-150 Lightning en 2024. Les nouvelles batteries lithium fer phosphate seront disponibles pour les deux modèles.
Lisa Drake, vice-présidente de l’industrialisation des véhicules électriques chez Ford, a déclaré que la société avait envisagé la possibilité que le gouvernement chinois interdise l’octroi de licences de technologie à l’extérieur du pays et a intégré des éventualités dans le contrat avec CATL. Les employés de CATL aideront l’usine à démarrer ses activités et une partie de l’équipement proviendra de Chine.
Ford s’attend à ce que les consommateurs qui achètent des véhicules électriques avec ces batteries bénéficient initialement de la moitié du crédit d’impôt de 7 500 $ disponible pour les achats de véhicules de consommation, a déclaré Gjaja, bien que la somme puisse atteindre le montant total au fil du temps en fonction de l’endroit où le constructeur automobile se procure des minéraux. Ford a fait pression sur le gouvernement américain depuis l’automne pour clarifier les règles sur la mesure dans laquelle les véhicules électriques peuvent inclure des composants de batterie fabriqués par “une entité étrangère préoccupante”.
Le fabricant a envisagé des sites au Canada et au Mexique, mais a choisi d’installer l’usine dans le sud-ouest du Michigan en raison des dispositions de l’IRA qui encouragent la fabrication aux États-Unis.
“L’IRA était extrêmement important pour nous, et franchement, il a fait ce qu’il était censé faire”, a déclaré Drake.
Capitale du climat
Là où le changement climatique rencontre les affaires, les marchés et la politique. Découvrez la couverture du FT ici.
Êtes-vous curieux de connaître les engagements du FT en matière de durabilité environnementale ? En savoir plus sur nos objectifs scientifiques ici
