Moteur Ford Co.
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fait face à un potentiel de 1,7 milliard de dollars de dommages-intérêts punitifs après qu’un jury géorgien a rendu un verdict vendredi dans une affaire impliquant le renversement en 2014 d’une camionnette Ford F-250 qui a fait deux morts.
Selon James Butler, un avocat représentant les plaignants dans le Cas.
L’affaire a été portée par la famille d’un couple géorgien, Melvin et Voncile Hill, qui conduisaient un camion Ford F-250 Super Duty 2002 depuis leur ferme lorsque le pneu avant droit a éclaté et que le camion s’est renversé, a déclaré M. Butler. Les Hills ont été écrasés à l’intérieur du camion, a-t-il ajouté.
Le directeur général de Ford, Jim Farley, a déclaré le mois dernier que la société continuait d’être entravée par des rappels et des actions de satisfaction des clients.
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Nic Antaya/EPA/Shutterstock
“Bien que nos sympathies vont à la famille Hill, nous ne pensons pas que le verdict soit étayé par des preuves et nous prévoyons de faire appel”, a déclaré samedi un porte-parole de Ford.
Le verdict de 1,7 milliard de dollars est considéré comme l’un des plus importants de l’histoire de la Géorgie et est inhabituellement important pour un procès lié à un accident impliquant un constructeur automobile. En règle générale, les dommages-intérêts dans ces types d’affaires s’élèvent à des millions de dollars, et beaucoup sont réglés à l’amiable. Souvent, les verdicts élevés sont ensuite réduits par les juges ou les cours d’appel.
“La famille Hill est heureuse que cette partie de l’affaire soit enfin terminée”, a déclaré M. Butler. “Ils ont l’intention de persévérer et de faire payer Ford.”
Jeudi, le jury géorgien a accordé aux plaignants Kim et Adam Hill, les enfants du couple décédé dans l’accident, 24 millions de dollars en dommages-intérêts compensatoires, a déclaré M. Butler. Le jury a attribué 70% de la faute dans l’affaire à Ford, a déclaré M. Butler.
Les dirigeants de Ford ont travaillé pendant des années pour résoudre les problèmes coûteux de qualité et de garantie de leurs véhicules, notamment en faisant de cet effort une priorité sous l’actuel directeur général, Jim Farley. La société a émis 49 rappels cette année, la plupart de tous les constructeurs automobiles, selon les données de la National Highway Traffic Safety Administration.
“Nous continuons d’être gênés par les rappels et les actions de satisfaction de la clientèle”, a déclaré M. Farley lors d’un appel aux résultats en juillet. “Cela affecte nos coûts, mais plus important encore, cela ne respecte pas notre engagement le plus fondamental envers nos clients.”
L’année dernière, Ford a mis de côté plus de 4 milliards de dollars pour les coûts de garantie, en hausse de 76 % par rapport à cinq ans plus tôt. Les dépenses totales de garantie du constructeur automobile ont augmenté d’environ 17 % de 2016 à 2021.
Plus tôt cette année, M. Farley a recruté un nouveau directeur exécutif de la qualité, Josh Halliburton. Avant de rejoindre Ford, M. Halliburton a passé 17 ans chez JD Power, une société de recherche indépendante spécialisée dans l’évaluation et l’étude de la qualité des véhicules.
“Nous consacrons plus de temps et d’efforts pour nous assurer que tout est fait dès le départ afin d’éviter que des problèmes de qualité ne se manifestent plus tard dans le processus de développement”, a déclaré M. Halliburton.
Il a ajouté qu’il s’attend à voir les problèmes de garantie de Ford s’améliorer l’année prochaine, mais que cela pourrait prendre deux à trois ans pour voir les résultats avec le plus d’impact.
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