Florian Wellbrock : “Je n’ai pas encore atteint ma limite, il y a encore quelque chose à faire”

FPour Florian Wellbrock, ces jours marquent le retour au pays de son plus grand triomphe : à l’été 2021, après une impressionnante démonstration de puissance sur dix kilomètres, il est sorti de la baie de Tokyo en tant que champion olympique, après avoir remporté le bronze au 1500 mètres nage libre dans la piscine. Aux Championnats du monde de Fukuoka, il a fait quelque chose de similaire en début de compétition : encore une fois, le coureur de Magdebourg a été imbattable sur les dix kilomètres et a triomphé de manière impressionnante.

Avant qu’il ne veuille enchaîner avec des médailles olympiques à Paris l’an prochain, il devrait y avoir plus de succès aux Championnats du monde : mardi sur cinq kilomètres en eau libre puis en piscine la deuxième semaine.

PAPULE: M. Wellbrock, cela fait deux ans que vous avez gagné les Olympiques. Dans quelle mesure commencez-vous différemment maintenant ?

Florian Wellbrock : C’est toujours la même tension, la même excitation saine, mais je trouve qu’en tant que champion olympique, je suis perçu différemment, surtout dans les compétitions en eau libre. Là, l’accent mis sur ma personne est déjà important, et je le remarque très clairement.

PAPULE: Comment gérez-vous cela?

Wellbrock : Je peux en profiter pour la plupart. Au moins, il n’y a rien qui m’intimide ou me dérange de quelque façon que ce soit. Les athlètes et parfois les entraîneurs viennent me voir avant ou après les compétitions et me posent des questions ou veulent juste me parler un instant. Ce n’est pas un problème cependant, ils sont tous très polis et respectueux. Parce qu’ils sont eux-mêmes des athlètes, ils savent aussi quand c’est bon et quand c’est moins bon. Et si je peux, je suis heureux d’aider. Cela en fait partie, j’en suis conscient.

PAPULE: Vous voulez dire cette fonction de responsabilité et de modèle qui va de pair avec le succès ?

Wellbrock : Tu devrais rendre quelque chose, oui. En général, je ne fais pas semblant, mais je pense avoir assumé une sorte de leadership dans notre club. Si les athlètes plus jeunes ou ceux qui ne réussissent pas aussi bien ont des questions ou des incertitudes, ils viennent me voir avec eux. Peut-être que je dégage un peu de sécurité et de calme pour eux. Et bien sûr, j’aime aider, parce que c’est comme ça que j’ai commencé et je crois que si nous nous serrons tous la main, nous pouvons avancer et traverser la vie plus rapidement et plus facilement.

PAPULE: Un bon repère. Vous avez récemment été honoré par la Fondation des valeurs de la Paulskirche de Francfort avec le prix du respect – en raison de votre engagement envers Mykhailo Romanchuk, votre concurrent ukrainien. A votre initiative, il est venu à Magdebourg peu après le début de la guerre. Quelle est l’importance du prix pour vous ?

Wellbrock : Ce fut un très grand moment pour moi. Je pense que c’est un immense honneur d’avoir reçu ce prix. Cela fait un an que nous avons enregistré Mykhailo à Magdebourg, pour nous c’est devenu une évidence pour nous d’être ici avec lui. Et j’ai vraiment aimé faire tout ça, nous sommes devenus de bons amis maintenant.

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PAPULE: Selon vous, quelle a été l’aide la plus importante pour lui ?

Wellbrock : Difficile à dire, mais au départ certainement qu’on a pu lui offrir un environnement sûr et solide, il a pu continuer son sport et aussi être distrait.

PAPULE: Ils l’ont aussi aidé à se repérer dans la vie de tous les jours, lors des courses, au bureau. Et maintenant c’est lui qui vous a donné le prix.

Wellbrock : Je n’en savais rien avant, c’était très émouvant. Il a également dit quelques mots, et tous ceux qui me connaissent savent que je suis une personne très émotive. On pouvait sentir que les mots venaient du cœur. Cela m’a tellement touché que j’ai dû retenir mes larmes. Un moment vraiment chaleureux, très beau pour lequel je suis reconnaissant.

PAPULE: Pour Romanchuk, son rêve olympique est désormais en jeu. Le Comité international olympique (CIO) a recommandé d’admettre les athlètes russes et biélorusses sous certaines conditions. Si cela se produit, un boycott par l’Ukraine menace. Comment vivez-vous cela ?

Wellbrock : Je pense que je ne peux l’aider que dans une mesure limitée. Bien sûr, il sait que moi et beaucoup d’autres dans le groupe de formation avons toujours une oreille ouverte pour lui et ses problèmes. Mais il serait présomptueux de dire que je peux comprendre sa situation. Un boycott est également hors de question pour nous. Le DOSB a déjà dit : quelle que soit la fin de la décision, nous commencerons. Tout ce que je peux faire pour Mykhailo, c’est lui offrir un environnement sain et l’écouter. Mais c’était tout à la fin de la journée, malheureusement.

PAPULE: Comment voyez-vous la recommandation du CIO ?

Wellbrock : Je ne comprends pas du tout que le CIO veuille donner le feu vert aux athlètes russes et biélorusses. Et d’où vient ce revirement ? Parce que l’attitude du CIO était différente. Après tout, rien n’a changé dans la situation : la guerre fait toujours rage.

MONDE LE DIMANCHE : Laissant de côté cette décision du CIO, regardons Paris. Ce seront les premiers matchs après Tokyo 2021 et Pékin 2022 qui se joueront à nouveau avec des spectateurs. De plus, les jeux en Chine étaient très controversés. Quelle est l’importance de Paris 2024 pour le mouvement olympique ?

Wellbrock : Les matchs de Paris sont extrêmement importants. D’autant plus qu’il faut dire que même si Rio 2016 n’a pas eu lieu pendant une pandémie, il a été parfois très chaotique. Je pense que beaucoup d’athlètes attendent avec impatience Paris et espèrent des Jeux Olympiques normaux et bien organisés avec un public, pour tout ce qui crée vraiment ce flair olympique. Et je pense qu’il sera extrêmement important pour le public, pour les athlètes et pour le mouvement olympique dans son ensemble que les Jeux se déroulent comme vous le souhaitez.

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MONDE LE DIMANCHE : Sur quoi allez-vous travailler l’année précédant la cérémonie d’ouverture ?

Wellbrock : Chaque jour, tout au long de la saison, j’essaie de peaufiner quelque chose pour en tirer le maximum. Je ne dois pas me relâcher dans ce que je fais très bien et, si possible, éliminer les déficits petit à petit. Et on voit que c’est devenu très serré à l’international, notamment sur 1500 mètres. Il n’y a pas de place pour l’erreur lors d’une Coupe du monde et des Jeux olympiques.

PAPULE: Ils sont déjà champions du monde et champions olympiques. Qu’est-ce qui vous pousse à vous entraîner tous les matins ?

Wellbrock : J’ai une image très précise dans la tête presque tous les jours : mes adversaires, une arène à guichets fermés, le coup de départ, mon attaque – et puis ces sentiments de bonheur qui se déversent lorsque vous gagnez une course. Ou ces moments très émouvants lors de la cérémonie de remise des prix – peu importe que je sois premier, deuxième ou troisième. C’est juste difficile à décrire. Pouvoir vivre ces moments me motive jour après jour.

PAPULE: Avez-vous en tête la Coupe du monde ou Paris 2024 en regardant ces images ?

Wellbrock : C’est très différent des idées rêveuses que j’ai dans la tête en ce moment. Bien sûr, parfois je pense aussi à Paris et je me demande comment les choses peuvent s’y passer émotionnellement et à tous les niveaux. Tout d’abord, l’accent est désormais mis sur la Coupe du monde.

PAPULE: Vous avez récemment amélioré votre propre record d’Allemagne sur 1500 mètres de près d’une seconde et demie à 14:34.89 minutes. Quel a été le point d’achoppement pour finalement saper la marque après cinq ans ?

Wellbrock : C’était vraiment un concept global. Nous avons vu à l’entraînement au fil des ans que je m’améliorais de plus en plus, mais cela ne s’est jamais vu en compétition. J’ai nagé 14h36 trois ou quatre fois mais jamais en dessous. C’était vraiment important pour ma tête que j’arrive enfin à montrer que je n’ai pas encore atteint ma limite personnelle, il reste encore beaucoup à faire.

PAPULE: Votre femme Sarah, dont le grand objectif après le bronze olympique à Tokyo était en fait Paris 2024, ne sera pas au départ. Maintenant, elle a dû arrêter à cause de problèmes d’épaule persistants. Comment pourriez-vous l’aider pendant le processus de prise de décision ?

Wellbrock : J’étais juste là pour elle. Et je n’arrêtais pas de lui dire : ‘Peu importe ce qui t’arrive ensuite, je te soutiens complètement.’ Je pense que c’était juste très important pour elle de savoir que peu importe la direction que cela prendra, elle aura toujours mon soutien à 100%.

PAPULE: Leur quotidien est désormais différent. Quelle est la taille du défi? Non seulement ils ont vécu ensemble, mais ils se sont également entraînés et ont concouru ensemble.

Wellbrock : Je pense que le défi serait posé de manière trop flagrante. Ce sera certainement un changement, mais ce ne sera pas un défi. Le plus grand changement, ce sont les camps d’entraînement, que nous avions l’habitude de faire ensemble. C’est inhabituel maintenant, je dois l’admettre. Si je suis sur la route pendant quatre semaines et qu’on ne se voit pas, c’est nouveau – on ne le savait pas avant. Mais peu importe que je m’entraîne seul à Magdebourg ou qu’elle soit avec moi. Chacun fait son truc pendant l’entraînement, et je ne suis pas allé à la piscine parce que c’était là. La bonne chose est et reste que Sarah connaît la vie dans les sports de compétition et la comprend. Et elle a déjà ses propres projets pour l’avenir après le sport. (Sarah Wellbrock a déjà étudié le droit en plus du sport, va commencer un stage juridique en septembre et aimerait faire un doctorat, les éditeurs.)

PAPULE: Comment était-ce de rivaliser les uns avec les autres? Vous étiez des opposants au programme ARD “Qui sait quelque chose comme ça?”

Wellbrock : J’ai déjà participé à la série sans Sarah, donc je connaissais cette situation de studio de télévision, mais pour être honnête : quelque chose comme ça est encore quelque chose de nouveau et d’inhabituel pour moi. C’est pourquoi il y avait une tension particulière. Et bien sûr, en tant qu’athlète de compétition, je veux toujours gagner – que ce soit contre des inconnus ou contre ma femme, je ne fais aucune différence. Mais bien sûr, nous n’emporterons pas la situation de concurrence avec nous.

PAPULE: Et quand imiterez-vous votre femme et débuterez-vous dans un relais de triathlon à Roth devant 10 000 spectateurs ?

Wellbrock : Bonne question. J’étais vraiment excitée et impressionnée par ce que Sarah a dit à propos de l’événement, ainsi que par les photos et les vidéos que j’ai vues. Après cela, j’avais en fait déjà envisagé si un relais serait une option pour moi là-bas l’année prochaine, mais à cause des Jeux Olympiques, ce n’est tout simplement pas possible en termes de temps. Cependant, si quelque chose est proposé pour 2025, je serais certainement là.

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