La résurrection du biathlon allemand

jeSon corps n’en voulait tout simplement plus, il rendait la vie difficile à Franziska Preuß – et rendait parfois le biathlon impossible. Elle a mis fin prématurément à la saison dernière et envisageait de démissionner peu avant le début de l’hiver en cours. Son coéquipier Philipp Nawrath a commencé la saison avec beaucoup plus d’optimisme, mais il n’avait pas non plus connu de journées exaltantes de biathlon depuis longtemps : il avait juste pris le train de la Coupe du monde l’hiver dernier, mais avait peu de raisons de faire la fête là-bas, puis une déchirure des ligaments et fracture du métatarse au printemps – et quoi qu’il en soit : à 30 ans, il attendait toujours le premier podium de sa carrière.

Deux biographies qui n’ont pas vraiment suscité de grandes attentes et espoirs cette saison. Et ils n’étaient pas seuls dans l’équipe allemande, bien au contraire. Après la fin de la carrière de la championne du monde Denise Herrmann-Wick et – du point de vue masculin – le pire résultat en Coupe du monde de l’histoire du biathlon allemand, les perspectives étaient sombres. Et c’est pourquoi ce que l’équipe a proposé lors des dix premières courses n’est rien de moins qu’une sensation. Les performances sont non seulement nettement meilleures que prévu, mais si étonnamment fortes qu’on peut parler avec assurance d’un conte de fées du biathlon, d’une résurrection : Preuß, Nawrath et Cie ont assuré le meilleur départ du biathlon allemand de l’histoire.

“Il devient peu à peu difficile de trouver les mots justes pour décrire ces exploits”, déclare le directeur sportif Felix Bitterling. Alors d’abord les faits : Preuß et Nawrath ont quitté dimanche la Coupe du monde à Östersund/Suède en tête du classement général respectif. Vanessa Voigt, troisième, et Justus Strelow, quatrième sont également en tête. Les athlètes allemands ont également décroché dix podiums dans les dix compétitions depuis le début de la saison. D’un côté, ce n’est que le début d’une longue saison qui ne culminera qu’avec les Championnats du monde en février en République tchèque, mais d’un autre côté, ces excellentes performances montrent que le biathlon allemand est vivant. Et un début de saison aussi réussi donne de l’élan. « Le temps passé ici a été vraiment bon pour toute l’équipe. En tant qu’équipe, nous sommes très satisfaits des résultats”, a déclaré Preuß. « Et bien sûr, nous espérons tous que cela continue ainsi. »

Mais ce qu’un départ faible peut faire, on l’a également vu l’hiver dernier chez les sauteurs à ski allemands, qui ont finalement dû faire face à l’hiver le plus faible depuis onze ans. Et eux, comme les biathlètes, ont pris un départ parfait : Andreas Wellinger à la deuxième place de la Coupe du monde, devant – étonnamment – Pius Paschke à la troisième place et Leyhe et Geiger aux sixième et septième places. Ils volent à nouveau. Paschke et le biathlète Nawrath ont quelque chose en commun : Paschke à 33 ans et Nawrath à 30 ans ont obtenu leur premier podium en Coupe du monde après plusieurs années, Nawrath a même remporté sa première victoire – tout comme son coéquipier Roman Rees (30 ans).

La saison dernière et cette saison sont des mondes différents

Ce qui s’est exactement passé est difficile à déchiffrer. Une bonne première forme grâce à une bonne préparation et une ambiance appropriée au sein de l’équipe, ainsi qu’un matériel parfait, c’est certain. Mais même la direction de la Fédération allemande de ski est surprise par le bon départ des biathlètes. «Aucun d’entre nous ne doutait que nous étions sur la bonne voie», déclare Bitterling. «Le fait que de tels résultats soient désormais obtenus à grande échelle est extrêmement réjouissant, mais ne peut être planifié.»

Il y a un monde de différence entre les images de l’hiver dernier et celles des premières Coupes du monde de cette saison. Lorsqu’il est apparu, lors de la dernière journée des Championnats du monde à domicile à Oberhof en février, que les hommes allemands étaient restés sans médaille pour la première fois depuis 1976, la frustration a été énorme. Lors du départ groupé final, Strelow a terminé meilleur à la 13e place. Le seul Allemand à applaudir était Johannes Lukas de Munich, entraîneur des Suédois. Benedikt Doll, champion du monde en 2017 et médaillé de bronze olympique en 2018, a déclaré après avoir terminé 26e sur 30 partants : « Il y a eu beaucoup de bas et quelques hauts. Je n’y arrivais pas au stand de tir, les skis étaient mauvais et la motivation pour courir avait disparu. Un jour à oublier. » Une saison à oublier. Même l’équipe de relais n’a pas réussi à atteindre le podium lors de la Coupe du monde.

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Et Nawrath ? Il n’a réintégré l’équipe que peu avant la Coupe du monde à domicile : neuvième place en individuel, septième au relais mixte, spectateurs au relais. Et maintenant, il porte le maillot jaune à domicile. Il a failli remporter dimanche son deuxième succès après sa première victoire de la veille, mais c’est finalement le Suédois Sebastian Samuelsson qui l’a dépassé. Cela n’a pas gâché la joie. “C’est fou. “Vous avez déjà participé à de nombreuses courses et puis quelque chose comme ça se produit”, explique Nawrath. «Je suis incroyablement reconnaissant envers tous ceux qui m’ont aidé tout au long de ce voyage.»

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Un culte du corps dangereux

Lorsqu’il a initialement pris le maillot jaune à son coéquipier Rees samedi, trois Allemands étaient brièvement en tête au classement général. “Un moment historique”, s’est réjoui l’entraîneur national Uros Velepec, mais il a aussi su le qualifier : “Nous ne pensons pas que nous resterons ainsi très longtemps, mais nous profiterons de ce moment. C’est une journée de rêve pour nous.

Preuss a dû reprendre des forces physiquement et mentalement

Ce qui semblait au départ désespéré pour les hommes, à court et à long terme, paraissait meilleur pour les femmes, mais en aucun cas bon. La seule personne à avoir remporté une médaille aux Championnats du monde en dehors du relais pour la dernière fois était Denise Hermann-Wick. Avec de l’or et de l’argent, elle a sauvé la balance à Oberhof. Et maintenant, Franziska Preuß porte du jaune ; En 2017, Laura Dahlmeier a été la dernière Allemande à porter le très convoité haut de cavalière.

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La carrière de Preuß a commencé avec espoir ; elle a longtemps été considérée comme un immense talent. Pourtant, sa première apparition remarquée par le grand public fut un désastre : les Jeux Olympiques de 2014 à Sotchi. Peu avant le relais féminin, des rumeurs et des accusations de dopage concernant Evi Dingebacher-Stehle ont circulé et la jeune équipe a été perturbée. Preuß, alors âgé de 20 ans, était le premier coureur du relais 4×6 kilomètres et est tombé après 600 mètres. Elle s’est levée et a couru jusqu’au stand de tir, mais le drame s’y est poursuivi. Des larmes coulaient sur son visage alors qu’elle était encore en train de tirer. La course était terminée. Il a fallu du temps pour digérer cela.

L’argent aux Championnats du monde 2015 au départ groupé, une victoire en Coupe du monde et onze autres podiums ont ensuite démontré de quoi elle était capable. Mais elle a rarement pu développer réellement ses atouts sur une longue période ; elle a été frappée à plusieurs reprises par des problèmes de santé, notamment par des infections et des inflammations récurrentes dans le corps.

Lorsqu’elle a annulé la saison dernière fin janvier, Preuß a déclaré : « Je vais maintenant faire une pause pour reprendre des forces physiquement et mentalement. Parce que ces revers constants liés à la maladie et la lutte qui y est associée sont incroyablement pénibles sur une si longue période et ne sont pas si faciles à gérer. ” Visites chez le médecin, pensées de retraite, mauvais résultats dans les courses tests après un rhume avant le début de saison, ce n’était pas facile. Ce n’est que grâce à la décision d’un entraîneur qu’elle a fait partie de l’équipe de la Coupe du monde.

« Ne paniquez pas totalement »

Reste à savoir ce que vaudra au final ce début de saison étonnant après deux étapes, et il n’y a aucune raison de s’attendre à un hiver exceptionnel avec un flot de médailles en Coupe du monde en ce moment. « Il ne faut pas paniquer complètement, mais rester calme. “Ce n’est que le début d’une longue saison, beaucoup de choses peuvent arriver”, a déclaré la double championne olympique Laura Dahlmeier, douchant ainsi ses espoirs trop grands.

Mais les courses sous le maillot jaune, les victoires et les places sur le podium ne peuvent plus être enlevées aux athlètes et créent également l’atmosphère nécessaire au succès. « Nous emportons notre confiance en nous avec nous. Notre confiance dans ce que nous pouvons réaliser s’est encore renforcée au sein de l’ensemble de l’équipe », déclare Bitterling. « Personne ne peut nous enlever ces succès. »

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Même si “le nombre de courses jusqu’à présent n’est pas incroyablement grand”, a-t-il déclaré, faisant référence aux leaders du classement général Preuß et Nawrath après trois compétitions individuelles : “Mais il faut encore s’affirmer dans ce domaine.” L’entraîneur national Uros Velepec le pensait également. : “Je suis fier que l’Allemagne en ait désormais deux en jaune à la Coupe du monde à Hochfilzen.” Les prochaines courses de Coupe du monde se poursuivront vendredi en Autriche.