Florian Tardieu, une pièce essentielle pour Laurent Batlles à Saint-Étienne

Si on avait dû parier sur un joueur que Laurent Batlles aurait absolument voulu dans son effectif, à son arrivée sur le banc de Saint-Étienne à l’été 2022, le nom de Florian Tardieu serait arrivé en tête de liste. Les deux hommes s’apprécient énormément depuis Troyes, où ils avaient débarqué ensemble en 2019. Batlles en avait fait une pièce maîtresse, placée en sentinelle devant une défense à trois centraux, au sein d’un système novateur, risqué mais très efficace. Champion de France de Ligue 2, Troyes avait ainsi retrouvé l’élite en 2021.

Chez les Verts, l’entraîneur a donc dû attendre une saison pour récupérer son maillon fort. Un plaisir non dissimulé dès la présentation du joueur lors du dernier jour du mercato : « Flo va participer à l’équilibre de l’équipe. Il sait ce que j’attends de lui, que l’on joue à trois ou quatre en défense. Son rôle, il le maîtrise très bien. On va profiter de son volume de jeu et de son expérience en Ligue 2, qu’il connaît par coeur. »

En deux matches, Tardieu a d’ailleurs mis tout le monde d’accord. Surtout lors du dernier en date, une victoire à Caen (2-1, samedi dernier) : buteur pour l’ouverture du score sur penalty (30e), il s’est démultiplié au milieu de terrain. « ll est là pour réguler l’aspect offensif et défensif. Dans la tenue du ballon, c’est aussi très propre. Il est très important »avait résumé Batlles en conférence de presse d’après-match.

Dans un effectif où le manque de leader est criant depuis le début de la saison, l’Istréen de 31 ans, par son volume, son sens tactique et son analyse du jeu, fait déjà figure de patron. « Florian Tardieu court beaucoup, apporte beaucoup de liantexpliquait le défenseur Dennis Appiah cette semaine. Techniquement, c’est propre. C’est un joueur à qui on peut donner le ballon. Ce que j’aime bien chez lui, c’est sa capacité à orienter le jeu. On a tendance, et je pense qu’on doit progresser là-dessus, à toujours rester du même côté. J’en ai parlé avec lui, et il a cette capacité de renverser le jeu. »

L’adaptation éclair de l’ancien joueur de Sochaux n’est pas vraiment une surprise tant on connaît sa maîtrise du poste ainsi que son tempérament de combattant. Et sa relation étroite avec Batlles. « Je suis au service de l’équipe, aussi tactiquement. Je suis là pour boucher les trous. Je déteste perdre, disait-il jeudi, avant de marteler son plaisir de retrouver le terrain. Je suis arrivé ici dans d’excellentes conditions. Je ne suis pas loin d’être à 100 %. C’est plus facile parce qu’avec le coach, on parle le même foot. Aux entraînements, c’est le ballon, le ballon et c’est ce que j’aime. »