Flea des Red Hot Chili Peppers sur Dieu, le podcasting et la paternité

« Hé, viens voir mon petit garçon ! » dit Flea avec enthousiasme, tenant son iPhone alors qu’il se tient à côté de sa moto sur le parking du Conservatoire de musique de Silverlake. Vêtu d’un short de basket et d’un bob rouge, le bassiste de 60 ans des Red Hot Chili Peppers est FaceTiming avec sa femme, la créatrice de streetwear Melody Ehsani, alors qu’elle berce leur fils en bas âge, Darius, chez eux à Malibu.

Flea, qui a deux filles plus âgées (une de 34 ans, l’autre de 17 ans), admet qu’il a en quelque sorte oublié à quel point il peut être épuisant de s’occuper d’un bébé. “Ce matin, c’était tôt”, dit-il en riant. « Mais c’est incroyable. Il dort avec nous, et chaque nuit je me mets au lit et je sens sa douce petite tête.

Darius n’est pas la seule demande à l’attention de Flea pour le moment. L’année dernière, les Chili Peppers ont sorti deux nouveaux albums studio, “Unlimited Love” et “Return of the Dream Canteen” – le premier du groupe vétéran de LA depuis plus d’une décennie avec le guitariste John Frusciante. Maintenant, le groupe, qui comprend également le chanteur Anthony Kiedis et le batteur Chad Smith, fait la tournée des stades et des festivals en tête d’affiche, dont Lollapalooza en août. Lorsque Flea (de son vrai nom Michael Balzary) est à la maison entre les étapes de la tournée, il étudie la trompette jazz avec le père de Kamasi Washington, Rickey.

Il a également un podcast : “This Little Light”, sur lequel il interviewe des artistes tels que Patti Smith, Earl Sweatshirt, Rick Rubin, Stewart Copeland et Margo Price sur leurs expériences d’apprentissage de l’amour et de la musique ; Le produit du spectacle, que Flea a produit en partenariat avec Parallel et Audacy’s Cadence13, profite au Silverlake Conservatory à but non lucratif, que Flea a fondé en 2001 pour fournir le type d’éducation musicale qui, selon lui, n’était plus proposé dans les écoles publiques de Los Angeles. Les podcasts finalqui présente Kiedis parlant de son parcours improbable en tant que chanteur, sort jeudi.

Après avoir déménagé du parking à une salle de pratique aérée, Flea demande un moment avant que nous nous asseyions pour discuter. « Je vais faire mon petit rituel », dit-il. Puis il baisse la tête en silence pendant environ 20 secondes.

Est-ce un quotidien pour vous ?
Ouais, je suis un gars qui prie. Je prie le matin en me levant, en me couchant, en mangeant. Et quand je fais une interview, je m’arrête juste une seconde – comme, laisse-moi m’écarter et lâcher prise.

A qui priez-vous ?
À Dieu. Je ne suis aucunement religieux, mais je crois un peu en Dieu. Et j’essaie de vivre une vie qui honore mon idée de ce qu’est Dieu – comme une énergie divine.

Vous en parlez avec Patti Smith sur votre podcast – l’idée de trouver Dieu dans la musique.
Pour moi, la musique est la voix de Dieu. J’ai grandi dans une virulence anti-religieuse, et il est arrivé un moment au début des années 90, vers l’âge de 30 ans, où je suis tombé vraiment malade de fatigue chronique. J’étais un fou toxicomane – faire la fête toute la nuit, jouer au basket toute la journée. Je pensais juste que j’étais Superman. Et tout d’un coup, c’était comme si toute l’énergie avait été aspirée hors de mon corps. J’étais comme, je ne peux pas partir en tournée, je me sens trop s—. Et j’étais coupé de mes amis parce que je ne faisais pas la fête.

J’ai donc lu ce livre d’auto-assistance de ce gars Jon Kabat-Zinn où il a expliqué comment si vous vous débarrassez de toutes vos pensées et actions – votre douleur, votre plaisir, vos souvenirs, vos espoirs – que reste-t-il ? Et ça m’a vraiment frappé parce que j’avais été tellement pris par l’extérieur. J’ai commencé à penser à ce vide, et à ce moment-là, Dieu a pris tout son sens. Je veux dire, comme je l’ai dit, je n’ai toujours jamais été religieux. Et j’ai essayé – j’ai été dans des églises.

Pourquoi vous êtes-vous senti obligé d’essayer ?
J’ai pensé qu’il pourrait y avoir un sentiment de communauté. Dans les années 80, j’allais dans les églises du sud de Los Angeles en tant qu’athée. J’avais un ami qui savait d’où venaient les meilleurs groupes de gospel, alors j’y allais et ce serait incroyable. Je pensais que le punk rock était intense. Les punk rockers sont une bande de p— comparés à une église où les gens parlent en langues et se jettent par terre.

Comment la parentalité a-t-elle façonné ce que vous faites ici au conservatoire ?
C’est un peu la même chose : simplement vouloir que les enfants grandissent et soient des véhicules pour faire briller leur lumière.

L’éducation musicale semble-t-elle particulièrement importante à une époque définie par les écrans ?
Je pense que ça a toujours été important. Mais, oui, je m’inquiète pour les écrans. C’est pourquoi je n’ai pas donné de téléphone à ma cadette avant l’âge de 15 ans. Les enfants n’ont pas le temps de ne rien faire – de s’allonger sur l’herbe et de regarder le ciel dans l’infini. Cela semble vraiment vital.

Essayez-vous d’orienter les goûts musicaux de vos enfants ?
J’essaie de les exposer à des trucs. Mon petit bébé entend beaucoup Ornette Coleman et Stravinsky. Les roues du bus ne tournent pas en rond dans notre maison. F— “Marie avait un petit agneau.” [laughs] Nous écoutons Sonny Rollins.

Les Red Hot Chili Peppers en 2022 : de gauche à droite, Anthony Kiedis, Chad Smith, John Frusciante et Flea.

(Mariah Tauger / Los Angeles Times)

Qu’est-ce que le podcast vous a appris sur l’interview des gens ?
La grande leçon que j’ai apprise avant d’avoir interviewé qui que ce soit, juste après avoir été interviewée 10 millions de fois, c’est qu’il n’y a rien de pire que d’être interviewé par quelqu’un qui a un agenda. Vous pouvez le sentir tout de suite. Ou quelqu’un avec juste une liste de questions. “Quelle est ta couleur préférée?” “J’aime le bleu parce qu’il me rappelle les œufs.” Ensuite, la question suivante est: “Aimez-vous les œufs?” “Je viens de te dire que oui !”

Quelle est votre préférée des interviews que vous avez faites ?
Un très bon était avec Anthony. Nous étions tous les deux un peu en larmes parce que je ne lui avais jamais parlé de choses comme ça. Anthony ne se considère pas vraiment comme un musicien ou qu’il a reçu une quelconque éducation musicale. Il avait l’habitude de dire que nous devrions changer le nom du groupe en Idiot and the Three Geniuses. Et les gens seraient sur lui, tu sais? Eddie Vedder est là-haut comme f— Pavarotti, mais la résonance est différente avec Anthony.

Vous pensez que c’est un bon chanteur ?
Je pense que c’est un grand chanteur. Et il apprend toujours et s’améliore. Quand nous avons commencé le groupe, il ne pouvait pas chanter une note – il criait juste. Maintenant, il a des mélodies et il ne s’y tient même pas. Il coule et improvise. Écoutez, je connais les grands chanteurs : Kurt Cobain, Jim Morrison, Roger Daltrey. Mais pour moi, tout ce qui m’importe avec n’importe quel musicien, c’est qu’une personne sonne comme elle-même. Et personne ne ressemble à Anthony Kiedis.

Avant de commencer cette tournée actuelle des Chili Peppers, vous avez dit que vous ne saviez pas comment John Frusciante se comporterait sur la route. Comment va-t-il ?
Très bien. Chaque concert est comme une chose sacrée pour lui. À la manière de John, il s’entraîne environ cinq heures avant chaque spectacle – “Blow by Blow” de Jeff Beck, jouant chaque solo, réchauffant ses doigts.

Un stade de football est-il un bon endroit pour le rock ‘n’ roll ?
Vous voulez la réponse rock-star? “Oh mec, ça me manque vraiment de voir les visages des gens dans un petit club.” Je m’en fous de ça. J’ai joué dans tous les clubs de la Terre et j’ai vu leurs visages méchants. [laughs] J’adore jouer dans les stades. Nous sortons là-bas et c’est plein à craquer, c’est vraiment joyeux.

Le son peut laisser à désirer.
Je n’ai jamais été voir un spectacle de stade.

Pas même les Stones ou quelqu’un d’autre ?
Nous avons une fois ouvert pour les Stones au Rose Bowl [in 1994]. J’avais subi une opération des sinus et j’avais du sang qui coulait de mon nez pendant le spectacle. Tout ce dont je me souviens, c’est que Jack Nicholson était là et que je voulais parler des Lakers avec lui.

Avec quels Lakers vous êtes-vous lié d’amitié au fil des ans?
Je n’ai pas, vraiment. Steve Nash un peu. Ma femme est amie avec des basketteurs, et je n’arrête pas de penser que par procuration j’y arriverai. Je ne suis pas la personne la plus sociale du monde.

Sûrement, LeBron ou Anthony Davis vous épateront lorsque vous serez au bord du terrain.
J’ai été dappé. Mais c’est ma femme qu’ils dapent vraiment. Je suis comme le côté-pièce.

Melody Ehsani et Flea sur le terrain lors d’un match des Lakers en 2020.

(Allen Berezovski / Getty Images)

Les spectacles de cette tournée sont assez bien espacés. Est-ce nécessaire d’un point de vue corporel ?
Cela aide beaucoup d’un point de vue corporel. Nous sommes certainement plus âgés.

Êtes-vous passé à la fin de la nuit?
J’ai toujours été passé au bout de la nuit. Je me suis toujours poussé le plus loin possible, au point de me faire mal, comme je le disais dans les années 90 quand je ne pouvais plus me lever. Fumer du crack n’a pas aidé. Mais les jours de repos sont vraiment agréables. Je dois aller au musée, voir les Duchamps. Et je suis un grand sportif : yoga, méditation, course à pied.

Écoutez-vous de la musique pendant que vous courez ?
Jamais. J’aime le bruit de mes pieds sur le sol et mes pensées qui se déroulent. Je ne veux rien d’autre. Écouter de la musique est un moment sacré pour moi. Parfois, j’écoute pendant que je joue aux échecs et je réalise que je n’écoute pas vraiment. Cannonball Adderley vient de faire quelque chose d’incroyable, et je réfléchis à l’endroit où placer ma tour.

Flea et Anthony Kiedis en 1986.

(Lisa Haun)

Échecs, hein ? Avez-vous déjà raté l’époque de l’excès dionysiaque ?
J’ai l’impression de l’avoir bien compris. Je parlais à mon petit garçon ce matin — parfois je lui dis juste des trucs — comme : « Tu sais, Darius, ça ne me manque pas de prendre de la drogue, mais pour être honnête, fumer me manque vraiment. Je suis content d’avoir arrêté, mais j’adorerais avoir une bonne grosse Marlboro en ce moment.

Quand vous aviez 20 ans, quel genre de vie vous imaginiez-vous à cet âge ?
Je ne sais pas si j’ai projeté autant dans le futur. J’avais l’habitude de travailler comme livreur dans un magasin d’alcools quand je sortais du lycée : Park Plaza Liquor à 3rd Street et Martel. Et je me souviens qu’il y avait cette vieille femme qui était entrée – au moins à la fin des années 80 mais qui se déplaçait toujours, avait toujours le sourire, des lumières étaient allumées dans ses yeux. Elle était belle pour moi parce qu’elle avait de l’amour à l’intérieur. Elle n’était pas brûlée par le ressentiment, la colère et la haine. Je me souviens d’avoir vu ça et d’avoir pensé, mec, si tu vieillis et que tu es comme ça, tu es bon.

Willie Nelson a récemment joué au Hollywood Bowl pour son 90e anniversaire et semblait s’amuser.
Willie est tellement amusant. Quand il est à la maison, il se lève tous les matins pour faire du vélo, faire de la boxe, jouer aux cartes et fumer de l’herbe avec ses amis toute la journée. Je ne veux pas me vanter, mais j’ai été dans ce cercle à Maui – il passe un bon moment.

Flea et John Frusciante des Red Hot Chili Peppers au SoFi Stadium d’Inglewood le 31 juillet 2022.

(Raúl Roa/Los Angeles Times)

Il semble absurde de demander si les Chili Peppers joueront encore quand vous aurez 90 ans. Mais il y a 30 ans, il aurait semblé absurde de demander la même chose à propos de vos 60 ans.
Je ne sais pas ce qui est absurde. Je sais que nous nous soucions tous profondément de la musique et nous voulons tous grandir et être meilleurs. Nous sommes toujours absorbés par ça, tout comme lorsque nous avons commencé le groupe.

Quel est le meilleur album des Chili Peppers ?
Je dirais “Blood Sugar Sex Magik”, mais il y a quelques morceaux là-bas qui, je pense, n’auraient pas dû s’entendre rétrospectivement. “The Greeting Song” n’était pas assez bon. “Californication” est assez bon de haut en bas. J’ai vu Adele il y a peu de temps et elle m’a dit que c’était son disque préféré de tous les temps. Cela signifiait beaucoup pour moi parce que je suis un grand fan d’Adele.

Et le pire ?
Je regrette toujours la façon dont nous avons fait le premier. Je pense que les chansons sont vraiment bonnes. Notre groupe fumait à l’époque. Mais [drummer] Jack [Irons] et [guitarist] Hillel [Slovak] démissionné, et nous avons embauché ces deux autres gars : Jack Sherman et Cliff Martinez. Les deux étaient de grands musiciens, mais la connexion n’était tout simplement pas aussi profonde que celle que nous avions avec les gars avec qui nous avons commencé. J’ai souvent eu envie de revenir en arrière et de réenregistrer cet album, mais je ne peux jamais en convaincre qui que ce soit.