Étourdissement du scrutin
Cette année a commencé avec L’économiste Indice de démocratie donnant une mise à niveau frappante à deux des pays qui ont longtemps été un poids mort dans l’évolution politique récente de l’Asie du Sud-Est.
La Thaïlande a reçu la plus forte augmentation de rang au monde à 55, un niveau jamais vu pour le pays depuis l’élection de nettoyage après la destitution en 2006 du Premier ministre de l’époque, Thaksin Shinawatra.
Mais le Cambodge a également reçu une mise à niveau relativement importante, bien qu’à un rang 121 bien inférieur. Cette décision n’a pas bien vieilli avec répressions à la fois sur l’opposition et sur médias depuis lors par le Premier ministre Hun Sen alors qu’il cherche à installer son fils Hun Manet à la tête après une élection en juillet.
Cependant, mes voyages dans les deux pays au cours du mois dernier ont montré que l’accent mis sur l’indice de la démocratie semble capturer une sorte de nouveau zeitgeist.
Les affiches du parti d’opposition aux chandelles au Cambodge sont plus visibles pour la façon dont elles n’apparaissent qu’occasionnellement au milieu de la mer de propagande pour le parti du peuple cambodgien au pouvoir de la famille Hun. Mais en privé, les Cambodgiens ordinaires peuvent être remarquablement francs et fougueux sur leur situation politique. Cela suggère un profond désir de plus de liberté dans un pays qui a subi certaines des plus grandes perturbations sociales observées dans la région à l’époque moderne en raison du génocide des Khmers rouges.
Mais de l’autre côté de la frontière thaïlandaise, les près de deux décennies de coups d’État, de protestations, de réparations militaires et de manipulations de partis obscurcissent un environnement électoral nouvellement compétitif. Cela soulève la perspective d’un retour du pays à un rôle plus important sur la scène diplomatique régionale.
Il semble y avoir une acceptation générale par les forces des « chemises jaunes » de l’establishment que le moment est venu d’accepter au moins un parti influencé par Shinawatra de retour au gouvernement.
Alors que le scrutin du 14 mai en Thaïlande n’a pas l’ampleur et les grandes personnalités des votes de l’année prochaine en Indonésie et en Inde, la Thaïlande est l’élection à surveiller en Asie cette année. C’est notamment en raison du message pro-démocratique opportun qu’il enverra aux régimes autoritaires voisins au Cambodge, ainsi qu’au Myanmar, qui cette semaine annulé partis politiques préexistants.
Et plusieurs tendances intéressantes émergent de la Thaïlande.
Retour vers le futur
Lorsque l’ancien premier ministre auto-exilé Thaksin Shinawatra a utilisé entretiens avec des journalistes japonais la semaine dernière pour suggérer qu’il pourrait retourner à Bangkok pour purger des peines de prison contestées, il a seulement souligné le retour de son mouvement politique familial.
Sa fille Paetongtarn est en tête de la plupart des sondages pour le premier ministre préféré depuis des mois, tout comme son parti Pheu Thai – la dernière itération de l’ancien et dissous parti Thai Rak Thai de son père – a généralement mené les sondages du parti.
Après que l’armée a utilisé sa force contondante traditionnelle, puis la manipulation légale pour se débarrasser de Thaksin en 2006, puis de sa sœur Premier ministre Yingluck en 2014, il semble y avoir une acceptation générale par les forces des « chemises jaunes » de l’establishment que le moment est venu pour au moins accepter un retour au gouvernement d’un parti influencé par Shinawatra.
Mais le saut de parti qui s’est produit depuis que Yingluck a été chassé du pouvoir et que Pheu Thai a été en fait privé de la chance de gouverner aux élections de 2019 signifie que ce n’est pas le parti influencé par les manifestants de rue “chemise rouge” du passé. Il pourrait tout aussi bien rejoindre certains anciens putschistes dans un futur gouvernement de coalition dans la nouvelle démocratie thaïlandaise.
Changer d’uniforme
L’un des spectacles les plus curieux de la campagne électorale est de voir d’anciens putschistes militaires revêtir des tenues civiles en constante évolution pour ressembler davantage à des démocrates. Le général devenu chef du coup d’État devenu Premier ministre Prayut Chan-o-cha a donné libre cours au parti en janvier. Il a quitté le parti Palang Pracharath, créé par l’armée et au pouvoir, pour le parti United Thai Nation, plus petit mais toujours conservateur.
Cela aurait reflété les tensions à Palang Pracharath alors que son collègue général, co-chef du coup d’État et vice-Premier ministre Prawit Wongsuwan cherchait sa propre chance contre les dirigeants post-électoraux. Prayut se considère apparemment comme un Premier ministre de compromis potentiel d’un nouveau gouvernement de coalition s’il vient d’un parti un peu moins militarisé – même s’il ne se présente pas réellement pour un siège au parlement.
Il semble y avoir un écho de la nouvelle politique de l’Indonésie et de la Malaisie qui se passe ici. Là, les partis Golkar et United Malays National Organization, autrefois dominants mais maintenant discrédités, se sont transformés en survivants en tant que petits acteurs faisant le roi, alors que de nouvelles entités populaires telles que Gerindra et Keadilan ont respectivement émergé dans ces pays.
Avant le début des véritables enchères, neuf grands partis avaient offert à 50 millions d’électeurs des avantages évalués à environ 3,14 billions de bahts (147 milliards de dollars) après exclusion des promesses qui se chevauchent.
Palang Pracharath et United Thai Nation sont des créations post-coup d’État et donc des partis relativement « nouveaux ». Mais ce sont les dernières manifestations politiques du pouvoir militaire de base dans la politique thaïlandaise, avec au moins l’un d’entre eux susceptible de jouer un rôle de médiateur après les élections.
Et si tout le reste échoue, les anciens généraux peuvent probablement compter sur un soutien important des 250 sénateurs qu’ils ont largement triés sur le volet et qui votent pour le nouveau Premier ministre aux côtés des 500 députés de la chambre basse. Cependant, les analystes sont divisés sur la question de savoir si le nouvel esprit de saut de parti pourrait également s’enraciner parmi les sénateurs maintenant qu’ils sont bien dans leur mandat.
L’heure de la fête
À la fin de l’année dernière, dans l’attente des élections, le président de l’Institut thaïlandais de recherche sur le développement (TDRI), Somkiat Tangkitvanich livré un appel sincère à la réconciliation politique intergénérationnelle, avertissant que : “Si les pouvoirs en place refusent de s’ouvrir et de répondre à certaines des demandes de changement des jeunes, le monde laissera bientôt la Thaïlande derrière lui”.
Ainsi, il était surprenant lors des discussions à Bangkok d’entendre l’un des commentateurs les plus libéraux du pays désespérer du manque de pragmatisme politique chez les jeunes politiciens alors que le pays cherche une sorte de nouvelle coalition consensuelle pour remplacer l’ancien gouvernement dirigé par l’armée. La soif juvénile d’une nouvelle forme de politique a été la caractéristique marquante de l’élection de 2019 lorsque la start-up progressiste Future Forward Party s’est avérée la gagnante bouleversée, remportant le troisième plus grand nombre de sièges à partir de zéro. Mais il a été rapidement étouffé par des actions en justice à motivation politique, le leader charismatique Thanathorn Juangroongruangkit étant disqualifié du parlement.
La plupart des analystes considèrent ce mouvement, que Thanathorn soutient toujours, comme le parti naturel d’opposition en Thaïlande puisqu’il a persisté avec un programme de réforme progressiste sans fard, y compris l’abrogation des lois qui limitent la critique du roi.
Mais cette semaine, la deuxième itération du parti, le Parti de l’avant, sous la direction du nouveau chef Pita Limkaroenrat, est arrivé en tête d’un sondage d’opinion auprès des électeurs de Bangkok. Alors que les autres grands partis plus centristes et populaires Pheu Thai et le libéralisateur de cannabis Bhumjatthai sont régulièrement signalés comme étant déjà impliqués dans des intrigues post-électorales, Move Forward pourrait à nouveau être le seul refuge pour les jeunes désenchantés.
Prix du populisme
Thaksin Shinawatra a transformé la politique thaïlandaise en adoptant il y a plus de 20 ans un vaste programme de dépenses d’avantages gouvernementaux et de politique réelle pour une population de classe moyenne émergente. Et qu’il retourne ou non au pays, son héritage est bel et bien vivant dans cette élection. Pratiquement toutes les parties sont submerger les électeurs avec des promesses apparemment non financées. Ils vont de l’engagement de Pheu Thai de doubler le salaire minimum d’ici 2027 à une promesse de la Nation thaïlandaise unie de tripler les versements en espèces à 15 millions de titulaires de cartes d’aide sociale à 1 000 bahts par mois, ce qui n’a devancé qu’une promesse de 700 bahts de son cousin politique conservateur Palang Pracharath.
L’IRDT aurait On a estimé avant le début des véritables enchères que neuf grands partis avaient offert à 50 millions d’électeurs des avantages évalués à environ 3,14 billions de bahts (147 milliards de dollars) après exclusion des promesses qui se chevauchent. Et ce malgré les règles interdisant les politiques économiquement non viables.
La croissance économique de la Thaïlande a pris du retard sur ses homologues régionaux depuis le coup d’État de 2014, bien que cela soit davantage dû à facteurs structurels y compris une population vieillissante, un système éducatif qui se détériore et baisse de la productivité du travail que les facteurs politiques.
Une élection crédible ne devrait qu’améliorer son attrait pour les investisseurs étrangers. Mais le futur Premier ministre de compromis devra faire face à des décisions difficiles en consacrant des ressources à la réforme structurelle nécessaire au milieu des promesses électorales en roue libre des membres de leur coalition.
