Feuilles d’érable tuées par les Golden Knights de Las Vegas

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LAS VEGAS – John Tavares est revenu, pas les Maple Leafs.

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Alors que leur capitaine était grandement soulagé de revenir après avoir été aidé hors de la glace en raison d’une blessure à la jambe, Toronto était trop loin derrière lors d’un lundi soir rempli d’erreurs dans le désert, perdant 3-1 contre les Golden Knights.

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Après le départ de Tavares, les Leafs ont cédé un but de back breaker à Michael Amadio, permettant aux fans de T-Mobile Arena de célébrer la victoire et Phil Kessel égalant le record de l’ironman de la LNH, son 989^e jeu consécutif.

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Tavares a été frappé par un entraînement de Rasmus Sandin sur un côté apparemment non protégé de son genou gauche au milieu de la troisième période, enclin pendant quelques instants puis incapable de faire pression dessus avant d’être escorté dans la salle. À quelques minutes de la fin, il est revenu sur le choc de ses coéquipiers pour tenter d’aider à réduire le déficit avec Ilya Samsomov tiré.

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Tavares n’était pas disponible pour parler après le match et l’entraîneur Sheldon Keefe n’avait aucune autre mise à jour. Mais trop d’erreurs et un jeu inexplicablement plat avaient précédé la mésaventure du capitaine.

“Il nous a fallu trop de temps pour être actifs à chaque période”, a déclaré l’ailier Mitch Marner à propos des opportunités flagrantes au début de chaque période, y compris le but de Chandler Stephenson 43 secondes après le début de la troisième.

« Beaucoup d’occasions hors du rush, beaucoup de revirements en zone neutre, surtout face à cette équipe (opportuniste). C’est inacceptable. On le sait, on en a parlé sur le banc et dans le vestiaire.

Cela a dû exaspérer Keefe également, après qu’il ait mis un point d’honneur lundi matin à l’attendre des Knights (5-2) dans leur patinoire très bruyante. Mais après avoir mâché son équipe à quelques reprises déjà cette saison, il était plus mesuré dans ses critiques.

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« Nous venons de nous faire battre par une équipe qui était meilleure que nous aujourd’hui dans tous les domaines. C’est difficile à dire (pourquoi chaque période a été si lente) », a-t-il déclaré. “Cela n’a pas été un problème pour nous jusqu’à présent (quatre victoires et deux défaites avant lundi), mais je partage le fait que nous n’étions pas aussi prêts que l’adversaire. Ils étaient juste au-dessus de nous et il nous a fallu 10 à 12 minutes dans la première et la deuxième pour démarrer notre match.

Toronto a été battu à plusieurs rondelles, a perdu des batailles pour les autres et, en général, n’a pas cliqué sur l’attaque.

À cette fin, Marner et Auston Matthews ont tous deux frappé des poteaux alors qu’ils restent bloqués sur un but chacun.

“Ouais, ça craint, c’est frustrant à coup sûr”, a déclaré Matthews, qui a inscrit 60 buts la saison dernière en remportant son deuxième trophée Rocket Richard. « Mais je pense que nous obtenons les chances. J’en ai juste besoin d’un pour entrer, puis tu te détends un peu. Au cours des deux ou trois derniers matchs, nous avons été plus rythmés.

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Tavares avait aidé le but de William Nylander en deuxième période pour augmenter son avance de club à huit points.

Mais sa ligne était également sur la glace lorsque Stephenson a brisé l’égalité 1-1.

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Ilya Samsonov a renfloué les Leafs à quelques reprises, mais il avait besoin que David Copperfield traverse la rue de son spectacle de magie pour échapper à la situation difficile dans laquelle ses camarades l’ont mis.

Pendant 40 minutes, la paire de défense de Justin Holl et Sandin a eu ses problèmes, tandis que l’ailier Pierre Engvall ne jouait pas avec l’urgence de quelqu’un qui avait été absent plus tôt dans la semaine.

En l’absence d’autres défenseurs sur le voyage, qui se poursuit à San Jose jeudi après une journée de congé à Vegas et l’entraînement de mercredi, Keefe devra espérer que les six arrières se ressaisiront contre la précipitation.

“C’est une préoccupation”, a déclaré Keefe. “C’était trop facile.”

Le fait que Vegas n’ait pas élargi son avance de 1-0 plus tôt était en grande partie dû à Samsonov, qui a effectué 30 arrêts en perdant sa première décision après quatre victoires.

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“C’est une longue saison et parfois nous aurons un match comme aujourd’hui”, a déclaré Samsonov. “C’est un bon jeu d’enseignement pour nous, nous devons travailler dur et nous améliorer.”

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Toronto a survécu à une attaque de Mark Giordano sur Kessel, son deuxième kill du match, égalant lorsque Nick Robertson est sorti d’une bousculade pour renvoyer Tavares et Nylander. Le quatrième but de Nylander l’a combiné avec Tavares pour 15 points en sept matchs.

L’ex-Leaf Kessel, un troisième trio de sa nouvelle équipe, a pris le premier tirage symbolique pour égaliser officiellement la marque de Keith Yandle dans la LNH et est rapidement parti. Il était de retour en supériorité numérique lorsque le laisser-aller de Toronto a été compliqué par un trop grand nombre d’hommes.

Les Leafs ont déjoué quelques attaques, mais n’ont pas pu dégager, ce qui leur a coûté cher lorsque Kessel était seul derrière le jeu pour battre Samsonov.

Les fans des deux équipes étaient en train de saluer le premier but de Kessel de la saison, d’abord en tant que chevalier et le 400^e de sa carrière avec une ovation debout, lorsque Keefe a lancé un défi réussi que l’entrée de zone était hors-jeu.

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Les huées des Leafs résonnaient encore quand les Knights ont marqué quand même, juste au moment où le jeu de puissance se terminait, Nicolas Roy avec la passe secondaire de Kessel.

Un jeu plus douteux des Leafs s’est ensuivi après ce but, mais le script s’est retourné sur une presse allongée près de la ligne Matthews. Ils étaient partout contre les Knights et le gardien Logan Thompson, mais Matthews a frappé le fer alors qu’il était garé serré et a été refusé sur quelques tirs durs à plus longue portée sur l’un des deux avantages numériques de Toronto dans le match.

Marner a secoué la barre transversale lors d’une échappée en deuxième période.

Keefe a choisi de remettre Engvall dans l’alignement, ce qui signifie que les trois nouveaux attaquants, Zach Aston-Reese, Denis Malgin et Nicolas Aube-Kubel, étaient tous rayés. Keefe a minimisé le récent remaniement de la composition comme un moyen pour lui d’obtenir tous ceux ajoutés depuis que la blessure de Matt Murray a libéré l’espace de plafond salarial une chance de jouer. Wayne Simmonds et Kyle Clifford sont restés après leur match percutant à Winnipeg, entre le centre David Kampf.

Attendez-vous à des changements lorsque les Leafs seront de retour sur la glace à Vegas mercredi après-midi.

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