Imaginez être Fat Joe, fan de lutte depuis son enfance. Vous aviez l’habitude de regarder Mil Mascaras, le chef Jay Strongbow et votre favori absolu, Don Muraco, dans les programmes du WWF avec votre grand-père chaque semaine à la télévision. Vous avez grandi pour devenir une star du hip-hop – et avant même de vous en rendre compte, le WWF vous a invité à être son invité au plus grand événement sportif de l’année, WrestleMania.
Joe et son meilleur ami et collègue icône du rap, le regretté Big Pun, ont participé aux festivités en 1999, lorsqu’ils ont conduit de New York à Philadelphie pour regarder WrestleMania 15. Joe se souvient d’être entré par l’entrée VIP du First Union Center et d’avoir presque se retrouvant dans un match Mania non sanctionné lorsque Bob Backlund, un héros de la jeunesse de Joe, l’a mis dans sa redoutable manœuvre finale.
“Nous allons à WrestleMania, moi et Big Pun – nous étions tellement excités”, se souvient Joe en riant lundi. « En entrant, je vois la légende vivante, Bob Backlund. Quand j’étais enfant, Bob Backlund était le champion pour toujours. Je m’approche de lui et je dis “Bobby Backlund !” — et immédiatement il me met dans le « Cross Face Chickenwing » ! Et écoutez, j’avais l’impression que si je bougeais dans un sens ou dans l’autre, cela me briserait le cou.
“Je n’ai pas demandé à être dans la cale des poulets !”, rit-il à ce souvenir. « Il avait juste envie de le faire ! Il m’a donné une leçon, vite.
Sa soirée avec Pun a connu un début inattendu mais excitant. « Pun a adoré WrestleMania ! » » dit Joe. « Il n’est pas allé beaucoup d’endroits, mais dès que nous avons eu la chance d’aller à WrestleMania, il était prêt à le faire. C’était génial.
Cela fait 25 ans que WrestleMania n’a pas eu lieu à Philadelphie, mais le week-end dernier a été un retour triomphal, avec un peu plus de 145 000 billets vendus pour les deux soirées. Alors que Mania en 1999 (avec en tête d’affiche Rock vs. « Stone Cold » Steve Austin) était un événement d’une nuit dans une arène, il est devenu si grand qu’il se déroule sur plusieurs nuits dans des stades de hooball.
“Je pense [WrestleMania’s] transcendé uniquement la lutte et les fans de lutte », a déclaré le rappeur T-Pain, qui était assis au premier rang dimanche soir. Variété. «Cela fait désormais partie de toute la culture. J’ai vu beaucoup de musiciens hier soir et des milliardaires. C’est fou! WrestleMania est devenu le putain de Super Bowl – la plupart des gens que j’ai vus au Super Bowl cette année, j’ai vu WrestleMania hier soir. Tu vas au premier rang, c’est comme toutes les célébrités réservées, et c’est beaucoup de gens de ma culture [hip-hop].»
Pain dit qu’il était directement intéressé par Mania de cette année parce qu’il voulait soutenir son ami, Cody Rhodes, qui est au centre de l’une des intrigues les plus longues et les plus complexes du sport. Il courait après le titre universel, détenu par Roman Reigns. L’année dernière, Rhodes a échoué après que Reigns ait profité de l’interférence extérieure de ses cousins réels et de la faction de lutte The Bloodline pour obtenir de l’aide.
Rhodes a gagné une autre chance au titre cette année, mais a fait face à un obstacle encore plus grand lorsque l’autre cousin de Reigns, The Rock, a tenté de profiter de l’opportunité de Rhodes lors du match pour le titre de l’événement principal en février dernier. Après que des milliers de fans aient déclaré à la WWE « We Want Cody » via les réseaux sociaux et lors d’événements en direct, la ligue a pivoté : The Rock a plutôt fait équipe avec Reigns lors de la première nuit de Mania, où ils ont remporté la victoire. Mais dimanche soir, Rhodes a finalement remporté la ceinture, devançant le remplaçant de Reigns de la Bloodline avec les siens : Seth Rollins, l’Undertaker et John Cena. Cette victoire a mis fin au règne de près de quatre ans de Reigns en tant que champion – le quatrième plus long de l’histoire.
“C’est mon pote, je dois rester à ses côtés maintenant”, déclare Pain, qui s’est lié d’amitié avec Rhodes lorsque le lutteur faisait partie d’un groupe qui a lancé une autre promotion de lutte, All Elite Wrestling. Les deux ont formé un lien alors qu’ils étaient tous deux juges dans l’émission télévisée « The Go-Big Show ».
«Je suis sorti de [wrestling] pendant un moment », ajoute Pain. “Ce n’était même pas à cause du changement de superstars ou quelque chose comme ça, c’était plutôt une question de responsabilités et de ne pas pouvoir y prêter autant attention. Je me disais : « Je ne pourrai pas rattraper mon retard. » » Mais quand Rhodes est passé de l’AEW à la WWE, « Maintenant, il fait partie de la grande histoire, alors je suis revenu », dit Pain. “Surtout récemment, quand The Rock est revenu, c’est l’homme le plus divertissant de la lutte.”
La deuxième soirée de WrestleMania XL mettait en vedette le duo nominé aux Grammy Awards, The War and Treaty, chantant « God Bless America », et la soirée a commencé avec un autre package vidéo mettant en vedette Meek Mill, originaire de Philadelphie, faisant la promotion de l’événement.
“Dans cette vie, soit vous terminez votre histoire, soit quelqu’un d’autre la terminera à votre place”, dit Meek dans le clip. « Transformez les rêves néons en cauchemars fanés… Il n’y a pas de meilleur endroit où être, pas de meilleure ville. Allons-y ! » Des portions de sa chanson « Dreams and Nightmare » ont été jouées tout au long du package.
Snoop Dogg – membre du Temple de la renommée de la WWE – a occupé plusieurs fonctions lors de l’événement : il était commentateur couleur lorsque « The Almighty » Bobb Lashley et les Street Profits ont remporté la victoire contre la faction Final Testament dans un « Philadelphia Street Fight ». Il est également monté sur scène plus tard dans la soirée, montant sur le ring pour porter un toast à la foule et annoncer les chiffres de fréquentation : 72.755 pour dimanche et plus de 145.000 mille pour le week-end, confirmant le chemin parcouru par le sport depuis la dernière édition. ville, il y a un quart de siècle.
