Exposition sur l’occupation de la Ruhr à Essen

EC’était comme si la guerre était revenue. En janvier 1923, cinq divisions françaises et plusieurs unités belges occupent la région de la Ruhr. Les anciens ennemis de guerre de l’Empire allemand se sont installés dans le cœur industriel de la République de Weimar avec de l’infanterie, de la cavalerie, des chars, des unités de bicyclettes et plusieurs unités équipées de mitrailleuses. En couverture de son édition du 20 janvier 1923, le “Schweizer Illustrierte Zeitung” publie une photo montrant un char français dans le centre-ville d’Essen. Il est entouré de soldats, dont l’un est nonchalamment appuyé contre le mastodonte, les deux mains sur le métal, presque comme pour étreindre le char.

Environ 130 personnes ont perdu la vie pendant l’occupation de la Ruhr. Ils ont été abattus ou ont été victimes d’accidents ou d’attaques. Albert Leo Schlageter, ancien membre nationaliste des Freikorps, a été condamné à mort par un tribunal militaire français et exécuté pour plusieurs attentats à la bombe. Les nationaux-socialistes nommèrent plus tard Schlageter le “premier soldat du Troisième Reich” et déclenchèrent un véritable culte de Schlageter.

Les accidents ont augmenté, les actes de sabotage se sont ajoutés

L’occupation de la Ruhr, qui durera jusqu’en 1925, frappe une zone industrielle puissante mais déjà fragilisée qui a enduré près d’une décennie de misère. Au moins depuis 1916, selon Heinrich Theodor Grütter dans le catalogue de l’exposition « Ne touchez pas à la région de la Ruhr ! L’occupation de la Ruhr de 1923 à 1925″, des famines liées à la guerre ont sévi, dont plus de 70 000 personnes ont été victimes – plus que sont mortes pendant la Seconde Guerre mondiale à la suite de bombardements dans la région de la Ruhr. Grütter, le directeur du musée de la Ruhr à Essen, parle d’une “situation exceptionnelle permanente” pendant de nombreuses années, dans laquelle les demandes de réparation des parties française et belge ont été ressenties comme excessives. L’occupation, destinée à contraindre l’Allemagne à payer les réparations convenues dans le traité de Versailles, n’était pas inattendue. Mais cela a eu des conséquences d’une ampleur imprévue.

Après que le gouvernement eut appelé à la résistance passive, les maires et les fonctionnaires municipaux qui avaient refusé de coopérer avec les occupants furent expulsés, ainsi que les employés de la police, des douanes, du fisc et de la Reichsbahn, soit environ 140 000 personnes au total. Les remplacer à court terme était impossible. Surtout, la Reichsbahn, exploitée par les Français eux-mêmes, s’est révélée être un problème insoluble.

Les cheminots français amenés sont dépassés par la complexité du système de voie, les accidents se multiplient et des actes de sabotage comme le dynamitage du pont du Rhin Hochfeld le 30 juin 1923, au cours duquel neuf soldats belges et plusieurs civils sont tués, sont ajoutée. L’écrivain hongrois Sándor Márai notait en février 1923 lors d’un voyage dans la région de la Ruhr : « Des trains abandonnés se trouvaient sous la pluie à la gare d’Essen, les Français ne pouvaient pas gérer le système compliqué d’aiguillages, les trains de charbon étaient gelés, l’armada de les nègres sénégalais à la baïonnette ont été confrontés au sabotage des Allemands Les cheminots n’en ont pas fini, seuls ceux qui y ont grandi comprennent le système de points à la gare d’Essen ; Je suis rassuré par le fait que même un système de commutation peut être plus fort que le pouvoir.

Soit des victimes sans défense, soit des traîtres déshonorants

L’exposition du Musée de la Ruhr met en lumière le contexte politique de l’occupation de la Ruhr en six chapitres et avec plus de deux cents objets, elle décrit la vie quotidienne de la population, son appauvrissement, accéléré de façon dramatique par l’hyperinflation qui s’installe bientôt dans, et il raconte la guerre de propagande menée par les deux côtés menée avec beaucoup d’efforts. Alors que les Français et les Belges veulent présenter leurs actions comme justes, raisonnables et conformes au traité de Versailles, la partie allemande adopte souvent des tons ouvertement nationalistes et racistes : que depuis la fin de la guerre environ 25 000 soi-disant « soldats coloniaux » de L’Afrique du Nord, Madagascar, le Sénégal et le Vietnam étaient stationnés en Rhénanie a été qualifié de “honte noire”.