Explosion dans une usine de confiserie en Pennsylvanie : 7 morts et plusieurs blessés, RM Palmer cité pour violation des normes de sécurité

CNN
—

Une usine de confiserie de l’est de la Pennsylvanie n’a pas évacué ses employés – même si certains ont déclaré sentir une odeur de gaz – avant une explosion en mars qui a fait sept morts et près d’une douzaine d’autres blessés, a annoncé le ministère américain du Travail.

RM Palmer, un fabricant de bonbons basé en Pennsylvanie, a été cité pour ne pas avoir évacué ses travailleurs lors d’une fuite de gaz naturel, pour ne pas avoir de panneau de sortie clairement marqué sur l’une de ses portes et pour avoir utilisé des cordons flexibles épissés dans son usine de fabrication de West Reading, selon à une citation de l’Administration de la sécurité et de la santé au travail (OSHA) du ministère.

“Sept travailleurs ne rentreront jamais chez eux parce que RM Palmer Co. n’a pas évacué l’installation après avoir été informée d’une fuite de gaz présumée”, a déclaré jeudi le directeur régional de l’OSHA, Kevin T. Chambers, dans un communiqué de presse. « Assurer la sécurité d’un lieu de travail est attendu des employeurs et exigé par la loi. L’entreprise aurait pu éviter cette horrible tragédie en suivant les procédures de sécurité requises.

L’explosion a éclaté peu avant 17 heures le 24 mars, détruisant les installations de RM Palmer Co. et stupéfiant West Reading, une communauté d’environ 4 500 habitants qui abrite les opérations du chocolatier depuis plus de six décennies. L’entreprise est connue pour fabriquer des nouveautés chocolatées saisonnières, comme des lapins en chocolat de Pâques.

Les personnes tuées ont été identifiées comme étant Amy Sandoe, 49 ans, d’Ephrata ; Domingo Cruz, 60 ans, lecture ; Xiorky D. Nunez, 30 ans, de Reading ; Susan H. Halvonik, 63 ans, canton d’Upper Providence ; Michael D Breedy, 62 ans, canton de Marion ; Diana M. Cedeno, 44 ​​ans, de Reading ; et Judith Lopez-Moran, 55 ans, de Reading. Onze autres personnes ont été hospitalisées après l’explosion.

Après l’explosion, une enquête menée par le National Transportation Safety Board (NTSB) a révélé que du gaz naturel s’était échappé d’un té de service, installé en 1982, avec une fissure au sommet. Les enquêteurs également trouvé une deuxième fuite, plus petite, dans une nouvelle conduite de service installée en 2021, a indiqué le NTSB dans une mise à jour de juillet.

RM Palmer a déclaré que même si elle pleure toujours la mort de ses employés décédés dans l’explosion, l’entreprise « n’accepte pas qu’elle ait violé une quelconque disposition des normes de travail de l’OSHA » et estime que la déclaration de l’OSHA concernant les citations était « incendiaire, insensible et irresponsable », a-t-il déclaré dans deux déclarations à CNN.

La société a ajouté que la mise à jour du NTSB de juillet n’indiquait pas explicitement que les deux fuites de gaz se trouvaient à l’intérieur des bâtiments de RM Palmer, car elles étaient situées sous une voie publique.

“Tant que l’enquête du NTSB n’est pas terminée, il n’y a tout simplement aucune base pour évaluer la déclaration de l’OSHA selon laquelle une évacuation aurait évité les sept décès tragiques survenus”, a déclaré RM Palmer.

Le fabricant de bonbons a déclaré avoir déjà contesté les sanctions et les citations proposées, qui totalisent 44 483 $.

RM Palmer, fondée en 1948, emploie environ 850 personnes partout en Amérique du Nord.