Cela fait des mois que le rover chinois Zhurong Mars est entré en « hibernation » pour attendre la fin de l’hiver froid et rigoureux de l’hémisphère nord de Mars ; cependant, le sommeil qui devait se terminer en décembre de l’année dernière se poursuit toujours. Maintenant, la question est, le rover se réveillera-t-il un jour ? Il y a encore de l’espoir.
Zhurong fait partie de Tianwen 1, l’ambitieuse mission chinoise sur Mars et la première mission interplanétaire du pays. La mission, qui comprend un rover martien, a atterri sur la Planitia utopique de la planète rouge en mai 2021.
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Pourquoi un rover « dort-il » ?
Après son atterrissage, il a mené une série d’activités scientifiques et d’exploration avant de se retirer dans un soi-disant état d’hibernation ou de sommeil pour survivre à l’hiver de la planète stérile, au cours duquel, selon space.com, les températures peuvent tomber à moins 195 degrés Fahrenheit (moins 125 degrés Celsius).
Il s’est endormi le 18 mai de l’année dernière.
Quelles sont les conditions nécessaires pour qu’il se réveille ?
S’adressant aux journalistes en septembre 2022, Jia Yang, concepteur en chef adjoint de la mission Tianwen 1, a révélé que Zhurong se réveillerait de lui-même lorsque deux conditions seraient remplies ; il peut générer une énergie supérieure à 140 watts et la température de la planète, ou plutôt de la région où se trouve le rover, atteint un peu plus chaud, 5 degrés Fahrenheit (moins 15 degrés Celsius).
Quand était-ce censé se réveiller ?
Le sommeil de Zhurong devait se terminer en décembre lorsque la planète rouge connaîtra son équinoxe de printemps. Cependant, cela ne s’est pas produit. Pour l’instant, ce n’est que silence.
Selon un rapport du 9 janvier de Space News, la première mission interplanétaire de la Chine pourrait être en difficulté “avec le rover potentiellement perdu à la surface après l’hibernation hivernale”. Il y a aussi des spéculations selon lesquelles les températures ne sont peut-être pas assez chaudes.
Quelle est la température sur Mars actuellement ?
Selon le Perseverance Rover de la NASA, qui erre également à la surface de Mars, la température dans le cratère Jezero de la planète n’a que brièvement augmenté au-dessus du besoin de chaleur le plus bas de Zhurong.
Mais étant donné que Perseverance est plus proche de l’équateur de la planète rouge – situé à environ sept degrés de latitude au sud de son homologue chinois – il peut connaître des conditions légèrement plus favorables que Zhurong.
Comment Persévérance est-elle éveillée ?
Il est à propulsion nucléaire et n’a pas besoin d’hiberner.
Quoi d’autre caffligerait le rover chinois ?
Zhurong génère son électricité à l’aide de panneaux solaires. Mars est connue pour ses tempêtes de sable et on craint que la poussière qui en résulte n’entrave la capacité du rover et de ses panneaux solaires à générer de l’énergie.
Alors que les panneaux de Zhurong sont fabriqués à partir d’un matériau anti-poussière et qu’il dispose d’un réglage de vibration pour secouer la poussière, même cette fonctionnalité nécessite une certaine puissance. Le rover doit être actif pour « le secouer ».
La mission qui a valu à la Chine le statut de deuxième pays à atteindre la surface martienne est déjà un énorme succès.
Mais seul le temps peut dire s’il se réveillera pour réaliser des choses plus grandes et meilleures.
(Avec les contributions des agences)
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