À BORD DE LA FRÉGATE FRANÇAISE NORMANDIE (AP) — Les grands exercices de l’OTAN dans les fjords glacials du nord de la Norvège pourraient n’être que des jeux de guerre destinés à perfectionner les compétences de combat des alliance militaire nouvellement élargie à 32 nations. Mais pour les troupes qui y participent, elles sont bien réelles.
Et c’est tout l’intérêt.
Alors que les exercices sont en cours, l’OTAN montre les crocs lors de ses plus grands exercices depuis la guerre froide, envoyant un message sans équivoque à la Russie selon lequel les membres de l’alliance sont prêts à se défendre les uns les autres si nécessaire.
Après avoir regardé la Russie invasion à grande échelle de l’Ukraine, qui en est à sa troisième année, la formation de l’OTAN vise à couvrir toutes les éventualités. Cela peut inclure d’essayer de prendre les troupes au dépourvu.
Cette semaine, les membres de l’équipage de la frégate française Normandie, l’un des navires de guerre les plus modernes de France, ont été réveillés de leur sommeil et se sont précipités pour traquer et détruire un sous-marin qui s’est faufilé dans les eaux froides norvégiennes.
Le sous-marin appartient à l’Allemagne, également membre de l’OTAN. Mais aux fins du jeux de guerre baptisés Nordic Response 2024il agissait comme un navire ennemi.
L’équipage du Normandie a repéré son périscope perçant les vagues et est passé à l’action. Le sous-marin avait déjà « attaqué » un navire italien à proximité, le porte-avions Giuseppe Garibaldi, réussissant un coup de torpille imaginaire.
L’équipage était déterminé à ne pas laisser le Normandie – un navire haut de gamme, en service seulement depuis 2020 – subir l’indignité d’être également heurté.
Un appel urgent à 7 heures du matin a fait sortir le commandant du Normandie, le capitaine Thomas Vuong, de sa couchette. Il a ordonné que l’hélicoptère de chasse aux sous-marins de la frégate soit prêt à voler, réveillant ainsi son pilote.
“Nous avons repéré son périscope d’attaque”, a déclaré Vuong à l’Associated Press à bord du Normandie dans une interview exclusive.
“Puis il a plongé à nouveau”, a-t-il déclaré. « On nous a demandé de le chasser. Nous avons réussi.”
Une fois en vol, l’hélicoptère NH90 du Normandie a survolé les vagues et a posé dans la mer son sonar de détection de sous-marins. La frégate a également utilisé son sonar, et ensemble, ils se sont concentrés sur la position du sous-marin et l’ont « attaqué » à leur tour.
“Les renseignements nous ont confirmé qu’il n’y avait pas de sous-marins amis dans le secteur, nous étions donc certains qu’il s’agissait d’un sous-marin ennemi”, a raconté le pilote de l’hélicoptère, le lieutenant Olivier. La marine française a caché son nom de famille pour des raisons de sécurité.
“La frégate a donc pu tirer une torpille et détruire le sous-marin”, a-t-il ajouté – mais pas vraiment, bien sûr.
La frégate et son hélicoptère ont localisé le sous-marin avec suffisamment de précision pour être sûrs qu’il n’aurait pas survécu si de véritables torpilles avaient été tirées.
L’équipage du Normandie, composé de 146 marins, n’a pas été averti à l’avance de « l’attaque » du sous-marin allemand pour tester son état de préparation dans l’environnement inhospitalier au-dessus du cercle polaire arctique, a déclaré Vuong.
Depuis cette semaine, les pays de l’OTAN incluent désormais également la Suède. Il l’a officiellement rejoint jeudi en tant que 32e membre, mettant ainsi fin à des décennies de neutralité après la Seconde Guerre mondiale. La Finlande avait déjà rejoint l’OTAN en avril 2023 dans le cadre d’un décision historique après des décennies de son non-alignement militaire.
Dans les deux pays, l’agression de la Russie en Ukraine a déclenché un changement radical de l’opinion publique, conduisant à leurs demandes d’adhésion à l’alliance transatlantique en mai 2022.
Les exercices nordiques dans les régions du nord de la Finlande, de la Norvège et de la Suède impliquent plus de 20 000 soldats de 13 pays et ont débuté lundi. Il fait partie d’exercices plus vastes appelés Steadfast Defender 24. Il s’agit des plus grands exercices de l’OTAN depuis des décennies, avec jusqu’à 90 000 soldats impliqués sur plusieurs mois. Ils visent à montrer que l’alliance est capable de défendre l’ensemble de son territoire jusqu’à ses frontières avec la Russie.
Les sous-mariniers allemands connaissent mieux que la Normandie les fjords profonds et étroits de la Norvège et les eaux froides de l’Arctique qui peuvent compliquer la détection des sous-marins, a déclaré Vuong.
Cet exercice a été « extrêmement bénéfique, car nous atteignons un très haut degré de réalisme et nous préparons ainsi mieux nos équipes », a-t-il déclaré. « Les fjords constituent un environnement particulier, avec un profil de température différent de celui que l’on connaît dans l’Atlantique. »
« Pouvoir former nos équipes ici, contre cette menace, est extrêmement précieux et extrêmement stimulant », a-t-il ajouté. «C’est leur terrain de jeu. Donc ils connaissent les cachettes.
