Par Norihiko Shirouzu
(Reuters) – Toyota envisage de relancer sa stratégie de voitures électriques pour mieux concurrencer sur un marché en plein essor dans lequel il a mis du temps à pénétrer et a interrompu certains travaux sur des projets de véhicules électriques existants, ont déclaré quatre personnes connaissant les plans encore en développement. .
Les propositions à l’étude, si elles sont adoptées, représenteraient un changement radical pour Toyota et réécriraient le plan de déploiement de VE de 38 milliards de dollars que le constructeur automobile japonais a annoncé l’année dernière pour mieux rivaliser avec Tesla.
Un groupe de travail au sein de Toyota a été chargé de définir des plans d’ici le début de l’année prochaine pour améliorer sa plate-forme de véhicules électriques existante ou pour une nouvelle architecture, ont déclaré les quatre personnes.
Entre-temps, Toyota a suspendu les travaux sur certains des 30 projets de véhicules électriques annoncés en décembre, qui, selon les sources et un document examiné par Reuters, incluent le multisegment Toyota Compact Cruiser et la couronne électrique à batterie.
Toyota a déclaré qu’il était attaché à la neutralité carbone, mais a refusé de commenter des initiatives spécifiques.
“Afin d’atteindre la neutralité carbone, la propre technologie de Toyota – ainsi que le travail que nous effectuons avec une gamme de partenaires et de fournisseurs – est essentielle”, a déclaré la société en réponse aux questions de Reuters.
Les quatre sources ont refusé d’être identifiées car les plans n’ont pas été rendus publics.
La refonte envisagée pourrait ralentir le déploiement des véhicules électriques déjà sur la planche à dessin. Mais cela donnerait également à Toyota une chance de rivaliser avec un processus de fabrication plus efficace, car les ventes de véhicules électriques à l’échelle de l’industrie dépassent les prévisions antérieures de Toyota.
En outre, cela répondrait aux critiques des investisseurs verts et des groupes environnementaux qui soutiennent que Toyota, autrefois chérie des écologistes, a été trop lente à adopter les véhicules électriques.
Dans le cadre de l’examen, Toyota envisage un successeur à sa technologie de base pour les véhicules électriques appelée e-TNGA, dévoilée en 2019. Cela permettrait à Toyota de réduire les coûts, ont déclaré les gens.
Le premier véhicule électrique basé sur e-TNGA – le multisegment bZ4X – est arrivé sur le marché plus tôt cette année, bien que son lancement ait été entaché par un rappel qui a forcé Toyota à suspendre sa production à partir de juin. La production a repris plus tôt ce mois-ci.
TESLA COMME RÉFÉRENCE
L’examen a été déclenché en partie par la prise de conscience par certains ingénieurs et dirigeants de Toyota que Toyota perdait la guerre des coûts d’usine au profit de Tesla sur les véhicules électriques, ont indiqué les sources.
La planification de Toyota avait supposé que la demande de véhicules électriques ne décollerait pas avant plusieurs décennies, ont déclaré les quatre personnes.
Toyota a conçu e-TNGA afin que les véhicules électriques puissent être produits sur la même chaîne de montage avec des voitures à essence et des hybrides. Cela avait du sens sur la base de l’hypothèse que Toyota aurait besoin de vendre environ 3,5 millions de véhicules électriques par an – environ un tiers de son volume mondial actuel – d’ici 2030 pour rester compétitif, ont indiqué les sources.
Mais les ventes de véhicules électriques augmentent plus rapidement. Les constructeurs automobiles du monde entier prévoient désormais que les véhicules électriques représenteront plus de la moitié de la production totale de véhicules d’ici 2030, dans le cadre d’une vague d’investissements à l’échelle de l’industrie qui totalise désormais 1,2 billion de dollars.
La personne qui dirige l’examen des véhicules électriques de Toyota est Shigeki Terashi, ancien directeur de la concurrence, selon six personnes connaissant le travail, dont deux proches de Toyota. Terashi n’a pas répondu à une demande de commentaire.
L’équipe de Terashi a été désignée groupe “BR” ou “révolution commerciale” au sein de Toyota, un terme utilisé pour des changements majeurs, y compris une refonte de ses processus de développement et de production il y a deux décennies.
“Ce qui motive les efforts de M. Terashi, c’est le décollage plus rapide que prévu du véhicule électrique et l’adoption rapide d’innovations de pointe par Tesla et d’autres”, a déclaré l’une des personnes.
Les six personnes ont refusé d’être nommées en raison de la nature confidentielle des plans.
L’équipe de Terashi envisage une option pour prolonger l’utilité d’e-TNGA en le couplant avec de nouvelles technologies, ont déclaré trois des sources.
Terashi pourrait également proposer de retirer plus rapidement l’e-TNGA et d’opter pour une plate-forme dédiée aux véhicules électriques conçue à partir de zéro. Cela pourrait prendre environ cinq ans pour les nouveaux modèles, ont déclaré deux des sources. “Il y a peu de temps à perdre”, a déclaré l’un d’eux.
Toyota travaille avec des fournisseurs et envisage des innovations d’usine pour réduire les coûts, comme la Giga Press de Tesla, une machine de coulée massive qui a rationalisé le travail dans les usines de Tesla.
Un domaine à l’étude est une approche plus globale de la gestion thermique d’un véhicule électrique – combinant, par exemple, la climatisation des passagers et le contrôle de la température du groupe motopropulseur électrique – que Tesla a déjà mobilisée, ont indiqué les sources.
Cela pourrait permettre à Toyota de réduire la taille et le poids d’une batterie de VE et de réduire les coûts de plusieurs milliers de dollars par véhicule, ce qui en ferait une “priorité absolue” pour les fournisseurs de Toyota Denso et Aisin, a déclaré l’une des sources proches du dossier. Denso et Aisin n’ont fait aucun commentaire immédiat.
La reconnaissance au sein de Toyota, le plus grand constructeur automobile du monde, que Tesla a établi une nouvelle référence pour les coûts de fabrication des véhicules électriques marque un renversement majeur.
Il y a dix ans, lorsque Toyota a pris une participation dans Tesla et que les deux ont collaboré pour produire une version électrique à batterie du RAV4, de nombreux ingénieurs de Toyota pensaient que la technologie de Tesla n’était pas une menace, ont déclaré deux des sources.
“Ils ont conclu à l’époque qu’il n’y avait pas grand-chose à apprendre”, a déclaré l’une des sources.
Toyota a arrêté le RAV4 électrique en 2014 et a vendu sa participation dans Tesla en 2017.
En 2018, lorsque Toyota a finalement mis en place une division zéro émission dédiée et a commencé à construire une plate-forme électronique, Tesla avait déjà trois modèles sur la route.
(Reportage de Norihiko Shirouzu, Paul Lienert et Maki Shiraki; Montage par Kevin Krolicki et Edmund Klamann)
