«C’est un témoignage émouvant du décor de la salle capitulaire. » Dans la chapelle Saint-Piat de la cathédrale Notre-Dame de Chartres, Irène Jourd’heuil, conservateur des monuments historiques à la Direction régionale des affaires culturelles (Drac) Centre-Val de Loire, ne se lasse pas d’admirer le haut des murs restaurés.
Le chantier mené pour accueillir le trésor de la cathédrale a mis au jour, dans cette salle du rez-de-chaussée, quatre décors peints du XIVe siècle et surtout, sur le mur ouest, une représentation inédite de Notre-Dame de Chartres en cours de construction. Masquées à 70 % sous du badigeon, les peintures murales d’origine n’ont jamais été recouvertes par un autre décor depuis leur création. Ce qui explique qu’elles sont réapparues sous les mains des restaurateurs.
prime Chantier de la chapelle Saint-Piat qui accueillera le trésor de la cathédrale de Chartres : le point en février 2022
« Une fois dégagées, ces peintures ont été nettoyées et nous avons refixé les polychromies, explique Irène Jourd’heuil. Mais nous ne sommes pas allés plus loin en termes de retouches. »
Que réprésentent ces quatre décors muraux d’origine ?
Si les décors sont usés par le temps, les scènes représentées restent lisibles pour les professionnels du patrimoine. Dans leur partie haute, se reconnaissent une Annonciation à Marie, sur le mur sud de la salle capitulaire, et un Couronnement de la Vierge sur le mur nord.
Les deux autres scènes, à l’est et à l’ouest, sont plus difficiles à interpréter. La première met en scène trois femmes, qui tiennent chacune un livre et s’avancent vers un personnage auréolé couché dans un lit sur lequel est posée une mitre ; la seconde montre la Vierge Marie face à un homme nimbé portant une palme, entourée par deux femmes tenant un livre et un couple âgé.
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« Sur les trois parois, la partie basse évoque la vie locale liée à la cathédrale, décrypte Irène Jourd’heuil. Sans doute pour rappeler le lien étroit entre la mère de Jésus et le sanctuaire chartrain puisqu’il lui était dédié. » La surprise est venue du mur ouest : la Vierge assiste à la construction de la cathédrale sous le regard d’un personnage auréolé, un livre dans une main et qui montre l’édifice de l’autre.
Pourquoi est-ce une découverte exceptionnelle ?
« Il s’agit de la plus ancienne représentation iconographique de Notre-Dame de Chartres et la seule de la flèche nord romane d’origine, qui a disparu au début du XVIe siècle », s’enthousiasme Irène Jourd’heuil qui souligne aussi que la représentation d’un chantier de construction dans une peinture murale reste rarissime au Moyen Âge.
prime Les vitraux créés par l’artiste Bang Hai Ja pour la cathédrale de Chartres ont été installés
Ces quatre décors muraux vont être mis en valeur par des éclairages directionnels. Lorsque la chapelle Saint-Piat ouvrira au public – à l’été 2023, annonce Irène Jourd’heuil -, des tablettes numériques seront à disposition des visiteurs pour les aider à lire ces peintures.
Nouvelle étape pour le chantier de la chapelle Saint-Piat.
Les travaux de la chapelle Saint-Piat vont franchir une nouvelle étape cet automne : le gros œuvre devrait être livré d’ici la fin octobre et le travail de scénographie pour la future exposition du trésor de la cathédrale va commencer : mise en place de l’éclairage, des vitrines, des panneaux de présentation et des œuvres elles-mêmes avec un gros travail de manutention pour les plus imposantes. L’ouverture au public est toujours prévue à l’été 2023.
Laurence Franceschina
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