Le propriétaire d’Evening Standard, Evgeny Lebedev, a cherché à organiser un week-end privé en Russie en juin 2014 pour Boris Johnson lorsqu’il était maire de Londres, selon des courriels récemment divulgués en vertu des lois sur la liberté d’information.
L’excursion inhabituelle, discutée à un moment donné lors d’un dîner à Moscou par le chef de cabinet de Johnson, Edward Lister, et le père d’Evgeny, Alexander, aurait été ajoutée à la fin d’une visite officielle à Moscou et à Saint-Pétersbourg.
Finalement, le voyage proposé, avec sa « jambe personnelle » de deux jours, n’a pas eu lieu. Mais les e-mails envoyés l’automne précédent montrent qu’il y avait de l’enthousiasme des deux côtés pour des vacances qui jettent un nouvel éclairage sur la relation entre Johnson, Evgeny Lebedev et son père, un ancien colonel du KGB.
Le chef de cabinet d’Evgeny Lebedev a écrit directement à Lister le 7 août 2013 pour commencer à décrire un voyage de Johnson en Russie en juin de l’année suivante. L’e-mail indique clairement que les deux avaient déjà discuté de l’idée.
“Il est très heureux d’accepter une date en juin pour la visite proposée en Russie”, a écrit l’assistant. « En ce qui concerne la partie personnelle du voyage, il [Evgeny] J’étais ravi que cela se produise à la fin – c’est-à-dire le week-end suivant l’activité “formelle”.
Un e-mail de Lister le 16 septembre indiquait que des plans étaient en cours : “Boris l’a dans son journal pour le 23 juin [2014] pendant une semaine et je lui ai dit que la fin de la semaine et le week-end seront privés avec Evgeny (j’espère que c’est vrai) donc nous devons construire un programme autour du reste ? »
La correspondance n’indique pas clairement pourquoi le voyage ne s’est pas déroulé comme prévu, mais il semble qu’il soit devenu politiquement impossible après l’invasion de la province ukrainienne de Crimée par la Russie au printemps 2014.
Un article dans le Evening Standard en mars 2014 a rapporté que Johnson avait été invité par son homologue du maire de Moscou pour un “court voyage commercial et culturel début octobre” – mais a déclaré qu’il pourrait être annulé après “des événements en Ukraine”.
Johnson connaît Evgeny Lebedev depuis plus d’une décennie, une relation marquée par la participation régulière du politicien de haut rang aux soirées organisées par le propriétaire du Evening Standard à Londres et en Italie. Lorsque Johnson était ministre des Affaires étrangères, il a visité le palais italien du propriétaire sans sécurité pour une fête le week-end en avril 2018 – et alors qu’il était Premier ministre, il a remis une pairie à son ami.
Mais un voyage en Russie, même avant la crise de Crimée, aurait probablement été différent. Les responsables du renseignement occidental disent que les agences d’espionnage russes s’intéressent vivement aux visites des politiciens occidentaux, utilisant leurs voyages comme une opportunité pour créer ou développer des profils psychologiques de personnalités clés.
Des documents du Kremlin du début de 2016 consultés par le Guardian suggéraient que, du point de vue russe, un Donald Trump «mentalement instable» serait le meilleur candidat pour remporter la course présidentielle de cette année-là. Ils font référence à des informations obtenues lors des précédentes « visites non officielles de Trump sur le territoire de la Fédération de Russie ».
Plus tôt ce mois-ci, Johnson a reconnu qu’il avait rencontré Alexander Lebedev au palais familial lors de la fête de 2018 – mais il a déclaré aux députés cette semaine que la réunion n’était pas pré-arrangée et a insisté sur le fait que “pour autant que je sache, aucune affaire gouvernementale n’a été discutée”. ”.
Le cache des e-mails montre également que Lister a cherché à rencontrer Alexander Lebedev à Moscou en décembre 2013, alors qu’il devait assister au Forum urbain de Moscou. Un assistant de Lister demande « s’il y a un potentiel pour une réunion, un déjeuner ou un dîner avec M. A Lebedev » pendant son voyage.
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Il a été convenu que les deux se rencontreraient le 5 décembre au Bistrot, un élégant restaurant à thème italien, où l’idée d’une visite de Johnson a été discutée. Lebedev a payé le repas; un cadeau, indiquent les e-mails, qui valait 100 £ pour Lister.
“Comme nous en avons discuté, le maire tient à se rendre à Moscou si son agenda le permet”, a écrit Lister dans une lettre de remerciement ultérieure, qui suggère également que les plans étaient devenus plus fluides. L’assistant de Johnson a promis de reprendre contact lorsque “nous aurons une idée plus précise du moment où il pourrait se rendre en Russie”.
Len Duvall, membre travailliste de l’Assemblée de Londres, qui a aidé à découvrir la correspondance, a déclaré que les e-mails “soulèvent des questions sur certains des liens commerciaux et d’investissement internationaux qui ont été forgés sous la mairie de Boris Johnson”.
Compte tenu des récents rapports sur les liens de Johnson avec les Lebedev, il était “fermement dans l’intérêt public” de revenir sur son bilan à la tête de la ville, a-t-il ajouté.
