Evan Yabu est entraîneur de football du nouveau monde à la vieille école Notre Dame

Cherchant seulement son troisième entraîneur-chef de football en 43 ans, le vénérable et posé Sherman Oaks Notre Dame High a appelé un audible en décembre.

Au lieu de faire l’équivalent d’une embauche d’un plongeon entre les plaqués, le directeur sportif des Knights, Alec Moss, est allé en profondeur.

Il est parti jeune. Il est devenu audacieux.

Avec la bénédiction d’un comité consultatif d’administrateurs, de professeurs, de parents et d’anciens élèves, Moss a embauché Evan Yabu, architecte d’un revirement étonnant à son alma mater, Thousand Oaks High, mais quelqu’un en dehors de la tribu fière, loyale et parfois cachée de Notre Dame.

Moss a été vendu à Yabu lors d’une interview pendant le dîner.

“Cela a duré 3 heures et demie et ressemblait à 20 minutes”, a déclaré Moss. “C’était fluide avec de si bonnes informations qui allaient et venaient. Sa passion pour le football, pour la vie et pour le développement des jeunes hommes était si évidente.

« Évidemment, il connaît les X et les O, mais est-ce que cette personne veut relever des défis ? Peut-il se battre à travers les barrages routiers? Nous pensons qu’il le peut et nous sommes là pour le long terme avec Evan.

(Avis de non-responsabilité : je connais Yabu, 33 ans, depuis qu’il a joué dans une équipe de football junior avec mon fils en 2003. Il a également joué dans une équipe de baseball de voyage que j’ai entraînée et, en 2013, lorsqu’il est rentré de l’université, je lui ai remis son premier concert d’entraîneurs – une équipe de baseball de la Petite Ligue composée de jeunes de 14 ans.)

Yabu a commencé à entraîner le football en tant qu’assistant à Thousand Oaks – où il avait été le joueur le plus utile en tant que senior en 2007 – puis au Moorpark College et à Camarillo High avant de devenir entraîneur-chef à Thousand Oaks en janvier 2020, deux mois avant le COVID-19 la pandémie a frappé.

Le programme des Lancers était en ruine, ayant perdu ses 25 matchs précédents. Lors de son premier match sous Yabu, Thousand Oaks a battu son rival de Newbury Park avec un stand de dernière minute sur la ligne de but.

Moins de deux ans plus tard, le revirement était complet. Thousand Oaks est allé 10-0 pendant la saison régulière pour la première fois de l’histoire de l’école et a remporté son premier titre de champion en 21 ans avant de tomber au premier tour des séries éliminatoires de la section sud.

Même 100 nouveaux postes d’entraîneur de football en chef ont été ouverts cette intersaison dans les lycées de Californie du Sud, selon Chris Fore, qui raconte de telles choses. Yabu a déclaré que Notre-Dame était la seule qu’il aurait envisagée.

Depuis qu’il a accepté l’offre lors de sa lune de miel en France, Yabu passe toute la journée sur le campus de Sherman Oaks. Il supervise l’entraînement aux poids tôt le matin avec Nick Garcia, entraîneur de force et de conditionnement de longue date des Chevaliers. Il rencontre des joueurs, est visible et disponible pendant la période du déjeuner et lors des matchs de basket-ball, et accueille des entraîneurs universitaires qui se renseignent sur le talent de Notre Dame – l’assistant de l’UCLA, Jerry Neuheisel, a récemment passé une heure dans le bureau de Yabu, les deux discutant cordialement d’un large éventail de sujets liés au football. les sujets.

L’entraîneur de football de Notre Dame, Evan Yabu, dans les tribunes pour un match de basket contre le Sierra Canyon, est devenu une figure très visible sur le campus.

(Kyusung Gong / Los Angeles Times)

Les après-midi sont souvent passés avec l’équipe d’athlétisme, qui est entraînée par le prédécesseur de Yabu, Joe McNab, qui a été entraîneur-chef de football ces trois dernières années et assistant du légendaire entraîneur Kevin Rooney pendant 40 ans auparavant.

Sauf que Yabu n’est pas entraîneur de piste, il court aux côtés d’athlètes. À 5 pieds 8 pouces et 168 livres, en excellente condition physique et arborant un chonmage chignon qui célèbre l’héritage japonais du côté de son père, il pourrait facilement être confondu de loin avec un athlète adolescent d’élite.

Yabu a déjà conquis McNab, le contrepoint décontracté de l’intensité inébranlable et inébranlable de Rooney tout en menant Notre Dame à 316 victoires, quatre titres de la section sud et 16 titres de champion depuis 1981.

“C’est un changement, c’est sûr”, a déclaré McNab. « Le changement peut être bon. Lorsque Kevin a été embauché, les gens d’ici étaient en colère parce qu’il était de St. Francis. Les gens pensaient que nous étions horribles. Les gens nous détestaient. Alors les gens devraient donner une chance à Evan. Il s’immerge dans Notre-Dame.

Yabu exprime son respect pour l’adhésion de l’école aux traditions catholiques de la Sainte-Croix, en commençant par l’objectif d’éduquer les cœurs et les esprits. Il a rencontré Rooney, qui est à la retraite, et prévoit de passer du temps avec le président et chef de la direction de Notre Dame, Sam Lagana, qui est également président du prix John Wooden et annonceur aux jeux Rams.

Pourtant, ne vous y trompez pas, Yabu introduit déjà de nouvelles méthodes d’enseignement et rassemble une équipe d’assistants pour la plupart jeunes et innovants en dehors de l’orbite de Notre-Dame.

“Nous nous concentrons beaucoup sur la santé spirituelle, le quotient émotionnel, le repos, l’alimentation et la nutrition”, a déclaré Yabu. “Nous demanderons à chaque joueur de parler devant toute l’équipe de quelque chose dont il est mal à l’aise de parler – pas de football. Cela encourage à parler ouvertement et à écouter attentivement.

Avant les matchs, les chevaliers méditeront et videront leur esprit en respirant.

L’entraîneur de football Evan Yabu, au centre, dirige les membres de l’équipe dans une acclamation à la fin d’une séance de musculation.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)

“Ils prendront cette compétence et la référenceront pendant les matchs”, a déclaré Yabu. “Quand ils rencontrent l’adversité, reculez, respirez, et nous sommes prêts à partir.”

Yabu a ajouté à son équipe Matthew Koman, un joueur de handball de l’équipe américaine qui était directeur du football à la Mamba Sports Academy de Thousand Oaks et dont la biographie indique qu’il est “certifié en tant que praticien de style de vie holistique, pacificateur, force et conditionnement et entraîneur de performance sportive”. Sa mission est d’unir toutes les personnes qu’il rencontre avec la paix et l’amour.

Tous les changements ne sont pas délicats. Les joueurs de Notre Dame porteront des trackers GPS pendant l’entraînement pour quantifier l’agitation et faire savoir aux entraîneurs quand les joueurs traînent et ont besoin d’une pause ou quand ils doivent être poussés à un effort maximum.

Notre Dame participe à la Mission League, sans doute la plus difficile de Californie en plus de la Trinity League. Composée uniquement d’écoles privées, la ligue est réputée pour les transferts de joueurs entrants et sortants. Yabu possède une connaissance approfondie du paysage du football du Southland, ce qui rend peu probable qu’il soit escroqué en ce qui concerne la construction de la liste.

Plusieurs équipes de la Mission League ont recruté de nouveaux quarts pour 2023. Wyatt Becker, un partant de deuxième année à Notre Dame la saison dernière, a été transféré à Chatsworth Sierra Canyon quelques jours après l’embauche de Yabu, un revers apparent pour un nouvel entraîneur. Trois semaines plus tard, cependant, un quart-arrière tout aussi prisé, Steele Pizzella, a été transféré à Notre Dame depuis Simi Valley.

Un autre ajout non conventionnel au personnel est le directeur de la technologie et des médias sociaux Ed Hill, 63 ans, qui servira également d’entraîneur junior de la ligne offensive universitaire. Hill, dont le fils Rob Hill est le directeur des lanceurs des ligues mineures des Dodgersfaisait partie du personnel de Yabu à Thousand Oaks.

« Evan est un entraîneur spécial ; il a le facteur « ça », a déclaré Hill. « Il connaît la technologie. Il se met en mode coaching et c’est une belle chose à voir. Il est super concentré, super efficace et il court partout sur le terrain.

Notre Dame n’est pas le premier paysage inconnu de Yabu. Il a joué un an de football professionnel en Allemagne après avoir obtenu son diplôme du Lane College, une école historiquement noire à Jackson, Tenn.

Bien qu’il soit l’un des trois seuls non-botteurs de la liste qui n’étaient pas noirs, Yabu est devenu capitaine d’équipe, a commencé comme receveur de machines à sous et a également été entraîneur-joueur dans l’équipe de baseball.

“J’étais définitivement la seule personne de l’équipe avec du sang asiatique”, a-t-il déclaré. “Lane a été l’expérience la plus marquante que j’ai vécue. J’ai appris à écouter les gens, à faire preuve d’empathie et à essayer de comprendre les gens qui ont eu une vie différente de la mienne.

Comment cela se traduit-il ? Pour Yabu, cela signifie représenter chaque joueur.

“Les entraîneurs font une erreur lorsqu’ils ne s’intéressent qu’aux très bons joueurs”, a-t-il déclaré. « La plupart des gars ne vont pas jouer aux sports collégiaux. Ça y est. Ils vivent encore une expérience de vie. J’essaie de nouer des relations profondes avec les gars qui ne jouent pas du tout. C’est important.”

Yabu et Moss, le directeur sportif, ont déclaré qu’ils savaient que plusieurs joueurs envisageaient de suivre Becker à la porte en janvier. Notre Dame avait une fiche de 9-18 au cours des trois dernières saisons et le football se classe actuellement au troisième rang parmi les sports majeurs sur le campus : l’équipe de basket-ball des garçons a remporté le championnat de division 1 de l’État en mars et l’équipe de baseball a une fiche de 23-2 et est classée n° 1 par Les temps.

Yabu peut-il restaurer la culture gagnante de Notre Dame comme il l’a fait à Thousand Oaks ? Le football de printemps commence dans une semaine, lui et sa femme, Muirjani, auront leur premier enfant en juin, et un calendrier difficile l’attend à l’automne. La Mission League place la barre haute.

Son équipe universitaire comprend le coordinateur défensif Eddy McGilvra, qui a été entraîneur au College of the Canyons et forme le joueur de ligne défensive de la NFL; le coordinateur offensif Jake Constantine, un quart-arrière vedette à Rice, Weber State, Ventura College et Camarillo High; l’entraîneur des receveurs Richard Mullaney, qui a joué en Alabama, dans l’État de l’Oregon et à l’Alliance of American Football ; l’enseignant de longue date de Notre Dame et l’entraîneur des secondeurs Mike Curiel; l’ancien assistant DJ Stevens de Harvard-Westlake; et l’ancien assistant d’Oak Park, Taylor Espinoza.

Le secondeur des Broncos de Denver Alex Singleton, un autre produit de Thousand Oaks, est un ami proche de Yabu et a aidé à développer le livre de jeu de Notre Dame cet hiver. L’automne dernier, lorsque les Broncos ont affronté les Chargers au SoFi Stadium, Yabu a emmené toute l’équipe des Thousand Oaks au match. Singleton a réalisé 19 plaqués en solo – le deuxième en un seul match de l’histoire de la NFL.

“Les enfants étaient excités parce qu’Alex avait assisté à des tonnes de nos entraînements et réunions d’équipe”, a déclaré Yabu. “Il est vraiment intéressé à connaître nos joueurs en tant que personnes.”

Cela semble également être la priorité de Yabu. Si gagner est en corrélation avec les liens, le football de Notre Dame pourrait rebondir comme son nouvel entraîneur rebondit sur le terrain : rapidement.

Le nouvel entraîneur de football Evan Yabu a déclaré que Notre Dame était le seul travail qu’il aurait envisagé après avoir modifié le programme de son alma mater, Thousand Oaks High.

(Mel Melcon / Los Angeles Times)