Étude sur les benzodiazépines : L’utilisation intermittente réduit les risques pour la santé des personnes âgées

Plus de six décennies après leur introduction, les professionnels de la santé ont découvert les premières preuves substantielles soutenant l’idée selon laquelle l’utilisation intermittente des benzodiazépines, comme le Valium et l’Ativan, par opposition à une utilisation continue, entraîne moins d’effets secondaires et une diminution des chutes et des hospitalisations, et des décès.

Les benzodiazépines telles qu’Ativan, Librium et Valium ont été utilisées pour la première fois pour traiter l’anxiété et l’insomnie au début des années 1960. En 1977, ces médicaments étaient les plus prescrits dans le monde ; ils sont toujours considérés comme raisonnablement sûrs et efficaces (même si certains patients ont développé une tolérance et sont devenus dépendants des médicaments, tandis que le risque de chutes et de fractures reste préoccupant chez les personnes âgées). Ils sont encore très largement utilisés, mais les antidépresseurs modernes (comme les ISRS) sont plus couramment prescrits.

Opinions variées et recherches limitées

La plupart des études sur les benzodiazépines (« benzo ») n’ont suivi les résultats sur la santé que pendant 6 à 8 semaines, ce qui signifie qu’il existe peu d’informations sur les résultats d’une utilisation à long terme sur des mois et des années. Cela a donné lieu à des avis contradictoires parmi les médecins, certains cliniciens estimant qu’il fallait limiter l’usage des benzobenzènes à quelques semaines pour éviter les risques de tolérance et de dépendance, voire qu’ils ne devraient pas du tout être administrés aux personnes de plus de 65 ans, alors que d’autres médecins préconisent une utilisation à long terme comme étant acceptable.

Le travail est présenté au congrès ECNP à Barcelone, après une récente publication évaluée par des pairs. Le chercheur principal, le Dr Simon Davies (du Centre de toxicomanie et de santé mentale, Toronto, ON, Canada) a déclaré :

« À l’aide d’un vaste ensemble de données provenant de l’Ontario, au Canada, nous avons pu examiner comment des personnes de plus de 65 ans souffrant d’anxiété ou d’insomnie prenaient réellement des benzodiazépines après les avoir commencées. Nous avons également pu lier cela à d’autres résultats en matière de santé. Cela signifiait donc considérer 57 000 personnes qui prenaient régulièrement des benzodiazépines presque tous les jours sur une période de six mois (utilisateurs chroniques) et 113 000 personnes appariées qui prenaient ces médicaments sur une période similaire, mais avec des pauses pendant lesquelles elles ne prenaient pas de benzodiazépines (utilisateurs intermittents). . Nous avons ensuite suivi les deux groupes pendant une année supplémentaire. Les résultats ont été frappants.

Nos résultats montrent que changer la façon dont les gens prennent des benzos de chronique à intermittent pourrait conduire, sur un an, à 20 % de fractures de la hanche en moins (33 % en moins chez les hommes), 7,5 % de chutes en moins nécessitant une hospitalisation ou des visites aux urgences et une baisse de 24 % des risques de devoir recourir à des soins de longue durée.

• Remarque : Il est important de considérer les nombres réels ainsi que les pourcentages. Il y avait deux fois plus d’utilisateurs intermittents de benzo que d’utilisateurs chroniques correspondants, de sorte que les chiffres réels doivent être ajustés en conséquence. Il y a eu 3 592 hospitalisations ou visites aux urgences suite à des chutes, dans le groupe intermittent, et 2 906 dans le groupe chronique. Si le groupe chronique avait le même nombre de participants que le groupe intermittent, on s’attendrait à 5 200 hospitalisations/service d’urgence. visites. Des calculs similaires sont disponibles pour les fractures de la hanche et d’autres résultats à long terme.

Implications pour les patients âgés

Ce ne sont pas seulement des conséquences à court terme. Les chutes sont la principale cause de décès chez les personnes de plus de 65 ans aux États-Unis et au Canada. Plus d’une personne âgée sur cinq victime d’une fracture de la hanche décède dans l’année.

Le Dr Davies a poursuivi : « Ces travaux montrent que, dans la mesure du possible, les patients de plus de 65 ans souffrant d’anxiété ou d’insomnie qui prennent de l’Ativan, du Valium ou un autre benzo à long terme feraient mieux de ne pas continuer à prendre ces médicaments en continu. Concrètement, certains ne pourront pas changer ou ne voudront pas changer. Ces résultats vous permettent de comprendre les risques excessifs de chutes, de fractures, de visites aux urgences, d’admission dans un foyer de soins de longue durée et de décès que vous acceptez en utilisant des benzodiazépines de manière chronique plutôt qu’intermittente.

Bien sûr, ce sont toujours des médicaments sur ordonnance, ils doivent donc être pris sous la direction de votre clinicien.

Commentant, le professeur Christian Vinkers (des centres médicaux universitaires d’Amsterdam) a déclaré :

« Il s’agit d’une étude très importante, confirmant une fois de plus que l’utilisation à long terme des benzodiazépines ne doit pas être encouragée. Le risque de chutes, ainsi que les effets secondaires cognitifs et les altérations des capacités de conduite – avec le risque d’accidents de la route – font de la surconsommation chronique de benzodiazépines un problème de santé publique. Bien entendu, il existe un petit groupe de patients qui devraient avoir accès à une utilisation à long terme, mais il est raisonnable de supposer que ce groupe est actuellement trop important.

Il s’agit d’un commentaire indépendant, le professeur Vinkers n’a pas été impliqué dans ces travaux.

Réunion : 36e conférence du Collège européen de neuropsychopharmacologie (ECNP)