Être franc : le rétablissement du saumon fonctionne, mais nous ne pouvons pas nous arrêter là

Après des décennies de travail et des millions de dollars de travaux de restauration, l’une des montaisons de saumon menacées de notre région montre des signes encourageants de rétablissement : le saumon kéta d’été qui retourne dans le canal Hood et le détroit de Juan de Fuca. Le kéta d’été du canal Hood fait partie de plusieurs populations distinctes de saumon du nord-ouest du Pacifique qui ont connu un déclin significatif en raison de la dégradation des conditions de l’habitat et des effets continus du changement climatique.

Les retours les plus faibles ont eu lieu en 1989 et 1990, lorsque moins de 1 000 kétas d’été sont retournés dans le canal Hood et le détroit de Juan de Fuca. Mais grâce au travail de rétablissement réalisé par les tribus signataires du traité et par nos partenaires du Conseil de coordination du canal Hood, nous avons assisté à un retour moyen de plus de 30 000 kétas d’été au cours des 15 dernières années.

Le travail ne s’arrête pas là. La gestion du saumon qui soutient notre mode de vie ne se termine jamais. Mais le succès de nos travaux de restauration mérite d’être célébré.

Aucun autre saumon du Pacifique n’a réussi à réaliser autant de progrès vers le rétablissement, en grande partie parce que peu importe l’ampleur de la réduction des captures et le nombre de poissons d’écloserie que nous relâchons, il est presque impossible d’inverser la destruction humaine de l’habitat du saumon, en particulier dans les zones urbaines. . Sans habitat de frai et d’alevinage de qualité, les populations de saumon ne peuvent pas survivre.

Le long du canal Hood et du détroit de Juan de Fuca, la situation a été différente. Le Conseil de coordination du canal Hood (HCCC) est un conseil de gouvernements composé de la tribu indienne Skokomish, de la tribu Port Gamble S’Klallam et des comtés de Jefferson, Kitsap et Mason. HCCC travaille avec de nombreuses entités, notamment des agences étatiques et fédérales, des groupes de valorisation du poisson, des fiducies foncières et des organisations non gouvernementales.

Nous travaillons ensemble sans relâche pour reconstruire les migrations estivales de kéta en fournissant un habitat sain et en supprimant certains des obstacles qui empêchent les poissons d’atteindre les cours d’eau pour frayer.

Ces obstacles ne sont pas apparus naturellement. Ils sont le résultat de la modification du paysage par les populations pour répondre à leurs intérêts, au détriment de l’écosystème. Les tribus ont été à l’avant-garde pour inverser cette tendance au profit du rétablissement du saumon. La tribu Skokomish a passé des décennies à restaurer l’estuaire de Skokomish, restituant 1 000 acres de terres agricoles et d’habitats connectés dans un estuaire qui avait été utilisé par la tribu avant les années 1900.

À partir de 2007, la tribu a retiré une digue d’un kilomètre de long parallèle à Kwakwachalko (anciennement connue sous le nom de Nalley Slough, du nom de l’ancien propriétaire foncier), pour permettre le flux naturel des marées dans l’estuaire, recréant ainsi l’habitat naturel du poisson adjacent à la rivière Skokomish.

Un autre exemple est la restauration de Jimmycomelately Creek menée par la tribu Jamestown S’Klallam. Les travaux ont commencé en 2002 avec le réalignement du canal et comprenaient le remplacement du pont de l’autoroute 101 et le détournement du débit du ruisseau existant pour restaurer 25 acres d’habitat à l’embouchure du ruisseau dans la baie Sequim. Avant ces travaux, seuls sept copains d’été adultes sont revenus à Jimmy récemment en 1999.

Pendant que les travaux étaient effectués, un programme de rétablissement dirigé par l’État maintenait la population sous assistance respiratoire, en collectant des saumons adultes pour frayer et en élevant les œufs dans des écloseries avant leur libération. Au cours des 15 dernières années, Jimmycomelately Creek a enregistré une montaison annuelle moyenne de près de 3 000 kétas d’été.

Sur le côté est de la péninsule olympique, les données de l’étude intensive sur l’habitat du saumon menée par la tribu S’Klallam de Port Gamble en 2014 ont soutenu le travail de la North Olympic Salmon Coalition, une organisation à but non lucratif, visant à remplacer un ponceau inadéquat qui bloquait l’accès du saumon à 2 300 acres d’habitat côtier pendant plus de 75 ans. années. Un nouveau pont de 450 pieds de long relie le port de Kilisut à Oak Bay, créant un couloir permettant aux saumons juvéniles en migration d’atteindre l’océan.

La North Olympic Salmon Coalition a également restauré la connexion de marée à 22 acres d’estuaire et créé 1,3 acres de nouvel habitat intertribal dans Discovery Bay en 2019 en supprimant les digues et les chevalets ferroviaires, en construisant de nouveaux canaux et en plantant de la végétation indigène.

Chacun de ces projets a coûté des millions de dollars et a nécessité la coopération de dizaines d’agences et d’organisations. Cela a également pris du temps, c’est pourquoi les programmes d’écloserie sont si essentiels pour préserver les montaisons de saumons menacés jusqu’à ce que l’habitat puisse être restauré.

Pour s’appuyer sur ce travail et améliorer la résilience du kéta d’été, les gouvernements fédéral, étatiques et locaux doivent s’assurer que les agences de réglementation soutiennent la récupération de l’habitat, plutôt que de contribuer à la dégradation continue.

C’est l’engagement requis de notre part à tous pour sortir une population de saumon du gouffre et continuer à la protéger et à la restaurer pour les sept prochaines générations.

Ed Johnstone est président de la Commission des pêches des Indiens du Nord-Ouest. Voir nwifc.org.