Une analyse de la base de données sur la charge mondiale de morbidité révèle que les décès par cancer liés à l’alcool aux États-Unis ont doublé entre 1990 et 2023. Cette hausse frappe particulièrement les hommes et les adultes de plus de 55 ans, alors qu’une enquête récente montre qu’un peu plus de la moitié des Américains perçoivent ce lien sanitaire.
L’alcool reste un cancérogène avéré, pourtant le grand public mesure encore mal l’ampleur du danger. Une étude publiée par des chercheurs du Sylvester Comprehensive Cancer Center, rattaché à la Miller School of Medicine de l’Université de Miami, met en lumière une augmentation marquée de la mortalité par cancer imputable à l’alcool sur une période de trois décennies selon les données de la base de la charge mondiale de morbidité. Entre 1990 et 2023, ces décès annuels sont passés de 11 361 à 23 126.
Évolution de la mortalité par cancer et disparités selon le profil des patients
L’analyse menée par les équipes de Miami indique que la progression de la mortalité n’affecte pas les populations de manière homogène. Entre les deux dates de référence, la hausse atteint 16,7 % chez les femmes, mais s’envole de 92 % chez les hommes et de 76,5 % chez les personnes âgées de 55 ans et plus. Le cancer du foie enregistre la plus forte augmentation globale, avec un bond de 114 %, et conserve le taux de mortalité le plus élevé chez les hommes de plus de 55 ans. Chez les femmes, tous âges confondus, c’est le cancer du sein qui présente la mortalité alcoolo-attribuable la plus importante. Du côté des hommes plus jeunes, âgés de 20 à 54 ans, les décès liés à l’alcool se concentrent principalement sur le cancer colorectal.
Gilberto Lopes a déclaré : « Bien que la mortalité globale par cancer ait diminué, le pourcentage des taux de mortalité attribuables à l’alcool n’a cessé d’augmenter dans presque tous les types de cancer, groupes d’âge et sexes, masculin et féminin, ce qui met en évidence la contribution croissante de l’alcool à la charge du cancer aux États-Unis. »
Les disparités géographiques s’avèrent également notables à travers le pays.
La perception du public face aux directives officielles et aux messages de santé
D’après une enquête menée en octobre par le Annenberg Public Policy Center (APPC) de l’Université de Pennsylvania, 58 % des adultes américains savent que la consommation régulière d’alcool augmente le risque de cancer. Ce chiffre traduit un rebond de cinq points de pourcentage par rapport à février 2026, ramenant le niveau de connaissance global à peu près là où il se trouvait en février 2025.
Cette prise de conscience antérieure avait coïncidé avec l’avis émis par le médecin généraliste des États-Unis de l’époque, le Dr Vivek Murthy, qui soulignait le lien de cause à effet entre l’alcool et au moins sept types de tumeurs malignes. Malgré ce redressement, une part importante de la population reste dans le flou : 24 % des personnes interrogées se disent incertaines quant à l’effet de l’alcool sur le cancer, et 17 % estiment à tort qu’il n’y a aucun impact.
Recommandations cliniques et politiques publiques de prévention
Les cliniciens rappellent que l’éthanol est dégradé par l’organisme en acétaldéhyde, un sous-produit génotoxique qui endommage l’ADN et engendre un stress oxydatif, tout en modifiant les taux d’hormones associées au cancer du sein.
Chinmay Jani a indiqué : « Les gastro-entérologues et les hépatologues occupent souvent une position unique pour aborder la consommation d’alcool lors des soins hépatiques, de l’évaluation gastro-intestinale et du dépistage du cancer colorectal. »
Les experts interrogés suggèrent plusieurs pistes pour infléchir la tendance, allant du renforcement de l’éducation publique à la mise en place de politiques fiscales plus strictes.
Selon Ashwani Singal, « des étiquettes d’avertissement indiquant qu’une consommation nocive d’alcool peut causer le cancer (semblables aux étiquettes sur les paquets de cigarettes) contribueraient à réduire la consommation d’alcool à grande échelle », d’après Gastroenterology & Endoscopy News.
Les chercheurs rappellent toutefois que l’étude comporte certaines limites, notamment l’incomplétude des données d’exposition à l’alcool et l’absence de détails précis sur les déterminants sociaux de la santé.
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