Estonie : l’économie numérique stimule la croissance

L’Estonie est en passe de devenir la star de l’économie numérique de l’Union européenne (UE). Son approche pionnière de la croissance par l’innovation positionne l’État balte de la taille d’un vairon parmi les leaders mondiaux dans les technologies de base de nouvelle génération telles que la cybersécurité, la 6G, l’intelligence artificielle, la blockchain et les crypto-monnaies.

Le pays est prêt à devenir le premier à adopter pleinement la technologie Web3, largement présentée comme l’avenir d’Internet. L’écosystème Web basé sur la blockchain comprend des crypto-monnaies, des jetons non fongibles et une organisation autonome décentralisée, tout en promouvant la finance décentralisée et l’économie basée sur les jetons.

L’avancée fulgurante de l’Estonie en tant qu’économie balte la plus tournée vers l’international a été remarquablement rapide. Jusqu’au 20 août 1991, date à laquelle elle a récupéré son indépendance totale vis-à-vis de l’Union soviétique, l’Estonie existait depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale sous le nom de République socialiste soviétique d’Estonie, un territoire côtier baltique agricole et largement privé de l’empire soviétique.

Aidée par des voisins nordiques plus prospères, menés par la Finlande et la Suède, l’Estonie naissante après l’indépendance a traversé une longue et difficile transformation pour moderniser des secteurs clés de son économie. Des sociétés nordiques de premier plan, dont Ericsson et Nokia, ont aidé par le biais de partenariats technologiques avec des organisations publiques et privées en Estonie à construire une infrastructure de communication de pointe.

Après l’indépendance, l’objectif principal de l’Estonie était de se débarrasser de la stigmatisation de son passé de l’ère soviétique. L’Estonie est devenue membre à part entière d’une UE en expansion en 2004, la même année où elle a renforcé la sécurité nationale en rejoignant l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN).

Les cyberattaques basées en Russie restent une menace omniprésente pour l’Estonie, en particulier dans un contexte d’aggravation des tensions sécuritaires dans la région. La capacité de l’Estonie à repousser de telles menaces est renforcée par le Centre d’excellence coopératif de cyberdéfense de l’OTAN (CCDCOE). Le CCDCOE, basé à Tallinn, est un centre de cybersécurité qui fournit une expertise en matière de cyberdéfense aux États membres.

L’invasion russe de l’Ukraine, qui a déstabilisé les régions élargies de la mer Nordique et de la mer Baltique, représente un risque sérieux pour la croissance économique de l’Estonie à l’avenir, en particulier dans le contexte d’une inflation croissante et d’une économie qui se remet encore de Covid-19.

Bien que la guerre ait exacerbé les tensions entre les capitales baltes et Moscou, elle n’a pas encore eu d’impact négatif sur l’intérêt des investisseurs étrangers pour l’Estonie, selon l’Agence estonienne d’investissement (EIA), également connue sous le nom d’Invest in Estonia, l’agence de promotion des investissements du pays.

“En termes réels, le nombre de demandes d’investissement que nous recevons actuellement est similaire à ce que nous recevions avant le début de la guerre”, déclare Joonas Vänto, directeur de l’EIA. “Nous constatons un niveau constamment élevé d’intérêt à l’étranger.”

L’essor des secteurs technologique, alimentaire et pharmaceutique de l’Estonie se reflète dans son PIB, qui est passé de 5,7 milliards de dollars en 2000 à 36,3 milliards de dollars en 2021, selon la Banque mondiale. Le capital-risque investi dans les startups basées en Estonie s’est élevé à 2,6 milliards d’euros entre 2015 et 2021, selon l’EIA, le chiffre le plus élevé de la région d’Europe centrale et orientale. Rien qu’en janvier 2022, plus de 820 millions d’euros ont été investis dans des startups estoniennes.

IMPÔTS PLUS SIMPLES ET RÉDUITS

En plus de la société numérique avancée du pays, les investisseurs internationaux sont attirés par le système d’imposition simplifié pour les entreprises et les employés. L’impôt sur les sociétés n’est pas prélevé sur les sociétés résidentes en Estonie, ou celles établies de manière permanente par des propriétaires étrangers, sur les bénéfices conservés et réinvestis en Estonie. L’impôt sur les bénéfices distribués s’élève à 20% mais est abaissé à 14% dans les cas où des dividendes sont versés à des personnes morales.

L’Estonie continue d’attirer les investissements des principales sociétés nordiques. Depuis 2021, Nordea Bank et les groupes de technologies intelligentes Solita et Ensto Building Systems ont investi dans des projets d’investissement pour étendre leurs activités en Estonie.

La volonté du pays de devenir une plaque tournante européenne majeure pour les acteurs du secteur financier développant des solutions financières pionnières est à l’origine d’une initiative de Finantsinspektsioon, l’autorité de surveillance financière (FSA) du pays, visant à créer un pôle d’innovation.

Le centre d’innovation fournira un conduit interactif à la FSA pour aider les banques et les fintechs à naviguer à travers le cadre législatif dans le développement de solutions de produits et de services pour le marché financier, note Mari-Liis Kukk, chef du département de l’innovation de la FSA. “Le développement technologique rapide a un impact significatif sur le secteur financier et sur les modèles commerciaux, les services, les produits et les applications qui y sont utilisés”, déclare Kukk.

Les ambitions élevées de l’Estonie dans le domaine de la finance électronique sont soulignées par une nouvelle législation introduite par le ministère des Finances qui définira les exigences opérationnelles et de surveillance pour le secteur des technologies financières. Le projet de loi comprend des dispositions visant à couvrir les plates-formes de financement participatif et les plates-formes qui offrent des opportunités d’investir dans des actifs cryptographiques. De plus, cela obligera tous les fournisseurs de services de monnaie virtuelle agréés par la FSA à demander des licences d’activité.

« Nous avons assisté à une forte croissance du secteur estonien de la technologie financière alors que de plus en plus d’entreprises étrangères démarrent leurs activités ici. Nous assistons à une croissance des services innovants tandis que de nouvelles solutions pour lever des fonds arrivent sur le marché », a déclaré Keit Pentus-Rosimannus, ministre estonien des finances, lors d’une réunion sur les marchés financiers au parlement national estonien le 8 juin.

Mais, a-t-elle ajouté, « les activités de ces prestataires de services sont soit non réglementées, soit peu réglementées. Cela doit changer.

L’image de l’Estonie comme la plus propre des places financières baltes a été sérieusement ternie en 2017-2018 à la suite des révélations du soi-disant scandale de la Danske Bank Estonia. Les autorités estoniennes ont déterminé que plus de 205 milliards de dollars de transactions monétaires suspectes, dont une grande partie provenait de Russie, avaient transité par des comptes détenus dans la banque danoise, désormais fermée. Le scandale a entraîné un durcissement constant des lois anti-blanchiment d’argent en Estonie. Plus récemment, une loi renforcée en mars 2022 traitera des instruments financiers plus complexes et des innovations, telles que les crypto-monnaies, qui augmentent les risques de blanchiment d’argent.

« L’Estonie ne peut et ne doit tolérer aucun crime financier. La prévention du blanchiment d’argent est une priorité politique pour nous », déclare Pentus-Rosimannus.