Esther Staubli est la seule femme arbitre à démissionner en Super League

Le 18 février, Esther Staubli a arbitré le match de Super League entre les Young Boys Bernois et le Stade Lausanne Ouchy. Il s’agit de leur onzième apparition dans la saison en cours dans la ligue supérieure de football suisse. Il n’y en aura pas d’autre.

Le Bernois de 44 ans a immédiatement démissionné lundi soir. C’est ce qu’a annoncé la Fédération Suisse de Football (SFV).

La démission d’Esther Staubli est une surprise. Vendredi dernier, elle travaillait encore comme arbitre dans la Ligue des Nations Féminine. Là, elle a arbitré la demi-finale entre la France et l’Allemagne. Trois jours plus tard, c’était fini.

“Avec le match entre la France et l’Allemagne, mon travail d’arbitre actif boucle la boucle avec un dernier moment fort international”, a déclaré Staubli dans le communiqué de la SFV. En participant à la finale de la Ligue des Nations, elle a pu réaliser un dernier rêve. “C’est pourquoi j’ai décidé d’innover et de mettre fin à ma carrière d’arbitre actif.”

Avec Esther Staubli, une pionnière suisse s’en va

Avec la démission d’Esther Staubli, la longue et fructueuse carrière d’un arbitre suisse de premier plan prend fin. La Bernoise a été arbitre de la FIFA pendant 19 ans, ce qui lui confère le statut le plus élevé qu’un arbitre puisse atteindre dans sa carrière. Elle a participé aux Championnats du monde et d’Europe féminins trois fois de suite. En 2017, elle a même mené le dernier match des Championnats d’Europe aux Pays-Bas. En 2015 et 2020, elle a également participé à la finale de la Ligue des champions féminine de l’UEFA.

Le palmarès de Staubli se retrouve également dans le football masculin. Elle a mené un total de 28 matchs en Super League. Il y a également 10 participations en Coupe de Suisse. Et Staubli n’est pas non plus étranger à la scène internationale du football masculin.

En 2017, elle est devenue une pionnière du football de haut niveau : elle a été la première femme arbitre à être utilisée dans un tournoi masculin de la FIFA lors de la Coupe du Monde U-17 en Inde. L’année dernière, Staubli est également devenue la première Suissesse à arbitrer un match international senior masculin – le match de qualification pour le Championnat d’Europe entre l’Azerbaïdjan et la Suède.

Le contexte de la démission reste flou

Le palmarès d’Esther Staubli est largement reconnu par l’Association suisse de football. «Ce qu’Esther Staubli a réalisé pour l’arbitrage suisse est presque impossible à exprimer avec des mots», déclare Sascha Amhof, chef du département arbitrage de la SFV. Esther Staubli était un modèle et une figure de proue. “Elle a prouvé qu’en tant que femme, on peut faire quelque chose dans le football masculin”, déclare Amhof. L’association a le regret de prendre note de votre démission.

Esther Staubli elle-même n’a voulu révéler aucun détail sur les motivations exactes. Et Sascha Amhof ne veut pas non plus commenter davantage le sujet. Cela pose des questions.

C’est extraordinaire qu’un arbitre démissionne en pleine saison en cours. De plus, Staubli était sur le point de vivre un autre moment fort de sa carrière. Les Championnats d’Europe féminins auront lieu en Suisse en 2025. Cela aurait probablement été la quatrième participation consécutive de Staubli aux Championnats d’Europe. Mais rien n’en sort. On ne sait toujours pas si la démission de Staubli est due à des raisons privées, professionnelles ou sportives.

Avec Staubli, la seule femme arbitre de Super League s’en va

Pour la Super League suisse, le départ d’Esther Staubli signifie que l’arbitrage sera à nouveau une affaire purement masculine. Cela signifie que la ligue revient à la situation qui était déjà une réalité depuis 12 ans avant les débuts de Staubli en 2021 – depuis la démission de la première arbitre suisse Nicole Petignat.

Semblable à Staubli, Petignat est également considéré comme un pionnier de l’arbitrage suisse. Dans les années 1990, elle a été la première femme à arbitrer des matchs masculins de Super League. Cela signifiait que la Suisse était loin devant de nombreuses autres ligues en Europe. En Allemagne (2017), en France (2019), en Italie (2022) et en Angleterre (2023), les arbitres féminins n’étaient pas un problème dans les ligues majeures jusqu’à il y a quelques années. À ce jour, aucune femme n’a arbitré un match de la Liga espagnole.

Nicole Petignat regrette qu’après la démission d’Esther Staubli, la première ligue suisse se retrouve à nouveau sans arbitre. «Esther Staubli a été très professionnelle. Elle vivait pour le football», raconte Pétinnat. Avec sa démission, la Suisse perdra un excellent arbitre.

Petignat ne veut pas pour l’instant spéculer sur les raisons de la démission de Staubli. Elle critique cependant le fait que la Fédération suisse de football ne fasse pas assez pour promouvoir les arbitres féminines dans le football masculin.

Petignat aborde particulièrement les tests de condition physique exigeants que les arbitres doivent effectuer régulièrement. Contrairement à l’Allemagne ou à la France par exemple, en Suisse celles-ci ne sont pas adaptées aux performances des femmes. Pour Petignat, c’est la principale raison pour laquelle une femme parvient rarement à figurer dans la première ligue masculine de Suisse.

Le manque de femmes arbitres est un problème structurel

Sascha Amhof relativise la déclaration de Petignat. Les tests de condition physique pourraient certainement constituer un défi pour les arbitres. Mais cela n’a pas empêché une carrière dans le football masculin. Selon Amhof, cela est démontré par les deux arbitres qui sont toujours en action dans la Challenge League : les mêmes exigences s’appliquent aux arbitres de cette ligue et de la Super League.

Amhof considère le manque de femmes arbitres plutôt comme un problème structurel. «Nous avons 122 femmes arbitres en Suisse – sur un total de 4’800 arbitres», dit-il. Il est donc clair pour lui que les femmes arbitres doivent être mieux accompagnées.

« L’un des héritages d’Esther Staubli est qu’elle s’est constamment engagée auprès des jeunes femmes tout au long de sa carrière », explique Amhof. La SFV veut s’appuyer sur cette base – notamment avant les Championnats d’Europe en Suisse. Par exemple, l’association prévoit un programme de soutien spécial pour les arbitres féminines.

Il reste à voir si ce programme produira en temps opportun de nouvelles arbitres féminines. En tout cas, Sascha Amhof en est sûr : “Cette fois, il ne faudra pas 12 ans avant qu’une femme arbitre soit à nouveau utilisée en Super League – également grâce à Esther Staubli.”