NEW YORK – Aller chez un chiropraticien est devenu une partie acceptée des soins médicaux, avec environ 15 % des adultes aux États-Unis qui en visitent un chaque année.
Bien que les critiques affirment que le domaine manque de validité scientifique, les traitements chiropratiques soulagent de nombreuses personnes et la grande majorité se déroule sans incident.
Mais étant donné la nature délicate de la colonne vertébrale – en particulier les vertèbres supérieures du cou – les conséquences des complications peuvent être dévastatrices. Une blessure en particulier, la dissection artérielle, dans laquelle les vaisseaux sanguins qui fournissent le sang du cœur au cerveau sont déchirés, est très préoccupante.
Dans certains cas, un patient peut ignorer qu’une blessure s’est produite et que les dommages guérissent d’eux-mêmes. Chez d’autres, une déchirure de la paroi artérielle peut provoquer la formation d’un caillot et entraîner un accident vasculaire cérébral et même la mort.
On ne sait pas à quel point la complication est fréquente après les soins chiropratiques – une estimation dit qu’une dissection artérielle se produit dans 1 manipulation du cou sur 1 000, une autre dit 1 sur 5,8 millions (trois des quatre auteurs de cette étude travaillaient pour des associations chiropratiques).
En raison de la gravité de la blessure, de nombreux spécialistes de la colonne vertébrale avertissent que la manipulation chiropratique du cou peut être dangereuse. Voici ce qu’il faut savoir si vous envisagez le traitement de votre douleur au cou.
LES RISQUES DE LA MANIPULATION DU COU
Les manipulations chiropratiques impliquent des mouvements de la colonne vertébrale à haute vitesse et faible amplitude.
“Nous amenons l’articulation à sa portée limitée, et nous faisons une poussée très rapide sur cette articulation – c’est l’aspect à haute vitesse”, a déclaré William Lauretti, professeur de thérapies chiropratiques intégrées au Northeast College of Health Sciences et porte-parole de l’American Association chiropratique.
“Mais nous le déplaçons sur une très, très petite plage – c’est la faible amplitude.”
L’inquiétude suscitée par les déchirures artérielles est spécifique aux manipulations du cou. C’est en partie parce que le cou est plus mobile et donc plus susceptible de se blesser. le torse est protégé par les côtes, de sorte que le bas du dos tourne moins.
Les principales artères qui distribuent le sang du cœur au cerveau passent également par les vertèbres cervicales, ce qui rend les vaisseaux sanguins plus vulnérables.
“Lorsque vous tournez le cou d’un côté à l’autre, ces vaisseaux tournent dans l’os”, a déclaré le Dr Betsy Grunch, neurochirurgien basé à Gainesville, en Géorgie. “Si vous tournez la tête rapidement ou tournez rapidement, comme un accident de voiture ou une manipulation manuelle ou un sport, le navire peut se serrer brusquement.”
Les symptômes les plus courants d’une dissection artérielle sont les maux de tête, les étourdissements et les vertiges ; une faiblesse, un engourdissement ou une paralysie d’un côté peuvent également survenir.
Dans un cas largement médiatisé l’année dernière, une étudiante diplômée de 28 ans de la Georgia Southern University nommée Caitlin Jensen est devenue étourdie et nauséeuse après qu’un chiropraticien lui ait manipulé le cou.
Le chiropraticien a appelé le 911 et, à l’hôpital, les médecins ont déterminé que Jensen avait des déchirures dans quatre vaisseaux sanguins, entraînant un accident vasculaire cérébral et un arrêt cardiaque.
Plusieurs études ont montré que le risque de dissection artérielle et d’accident vasculaire cérébral était trois à 12 fois plus élevé chez les personnes ayant récemment subi une manipulation du cou, selon une étude du Stroke Council de l’American Heart Association.
Pour le Dr Grunch, qui traite un ou deux patients blessés chaque année, le lien est clair : « La dissection artérielle est une complication connue de la manipulation vertébrale.
Alors même si le risque est rare, le Dr Grunch déconseille fortement de se faire manipuler le cou par un chiropraticien.
Le Dr Alan Hilibrand, chef de la chirurgie de la colonne vertébrale au Rothman Orthopaedic Institute de Philadelphie et ancien président de la Cervical Spine Research Society, a déclaré qu ‘”il n’y a pas de preuve irréfutable” dans la littérature scientifique liant les chiropraticiens aux dissections artérielles.
Mais, a-t-il ajouté, “je suis très mal à l’aise” avec cela, et il a averti les patients que les manipulations du cou pouvaient être dangereuses.
LES CHIROPRACTEURS SONT-ILS INJUSTEMENT BLAMÉS ?
De nombreux chiropraticiens contestent l’affirmation selon laquelle leurs traitements peuvent causer des dommages aussi importants.
Ils citent des articles qui n’ont trouvé aucun lien entre les manipulations du cou et les déchirures artérielles et des recherches montrant que les personnes qui ont consulté un médecin de premier recours étaient tout aussi susceptibles d’avoir un accident vasculaire cérébral dans les semaines suivant le rendez-vous que les personnes qui ont vu un chiropraticien.
Au lieu de cela, disent-ils, une visite chez un chiropraticien est plus souvent le résultat d’une dissection artérielle, et non la cause de celle-ci.
“Ces patients ont une artère qui a été blessée d’une manière ou d’une autre”, provoquant des douleurs au cou et des maux de tête, a déclaré le Dr Lauretti. “Certains d’entre eux vont voir leur médecin de famille, d’autres vont voir leur chiropraticien. Si le patient a un accident vasculaire cérébral suite à une visite chez le chiropraticien, le chiropraticien est blâmé.
Le risque de complications du traitement chiropratique d’autres parties de la colonne vertébrale est extrêmement faible, et certaines recherches suggèrent que la pratique est aussi bénéfique que l’exercice à domicile, la physiothérapie et les médicaments.
En conséquence, de nombreux chirurgiens orthopédiques et neurochirurgiens, dont le Dr Grunch et le Dr Hilibrand, orientent occasionnellement des patients vers des chiropraticiens pour des problèmes qui ne sont pas liés au cou.
“Je pense que l’intégration d’un traitement chiropratique dans le cadre d’un plan de traitement conservateur est tout à fait appropriée”, a déclaré le Dr Grunch.
Le Dr Hilibrand a accepté. « Je n’hésiterai pas à envoyer un patient à quelqu’un que je connais », dit-il. “Beaucoup de ces personnes fournissent de très bons soins.”
ALORS, QUE FAUT-IL FAIRE EN CAS DE DOULEUR AU COU ?
Les accidents résultant de manipulations chiropratiques sont très rares, mais en raison de leur gravité potentielle, il peut être préférable d’éviter le traitement si vous ressentez des douleurs au cou. Heureusement, plusieurs autres options sont disponibles.
La première ligne de traitement recommandée par le Dr Hilibrand consiste en des analgésiques en vente libre combinés à une thérapie physique. “Quatre-vingt pour cent des personnes souffrant de douleurs au cou iront mieux après les six premières semaines avec seulement ces deux interventions”, a-t-il déclaré.
Si la douleur persiste, le Dr Hilibrand a déclaré que vous pourriez envisager des thérapies alternatives, comme l’acupuncture ou une technique de massage connue sous le nom de libération myofasciale.
Vous pouvez même rendre visite au chiropraticien pour une thérapie manuelle ou une traction plus douce, qui implique des étirements ou des mouvements moins agressifs et plus contrôlés. (Dans les cas de compression vertébrale, cependant, il a dit que les gens devraient éviter complètement les chiropraticiens.)
Les injections de stéroïdes peuvent également être utiles pour réduire la douleur et l’inflammation.
Dans certains cas, la chirurgie peut être nécessaire en dernier recours, mais les experts disent que les thérapies non invasives peuvent souvent résoudre le problème. “La plupart des patients souffrant de douleurs aiguës au cou ou au dos n’ont pas besoin de chirurgie”, a déclaré le Dr Grunch. “Ils ont juste besoin d’un bon plan de traitement conservateur bien équilibré.”
Cet article est initialement paru dans Le New York Times.
