Escapade gastronomique où le soleil brille 300 jours par an – The Irish Times

Mentionnez la culture et la gastronomie en Espagne, et les gens pensent immédiatement à Barcelone, Madrid et San Sebastián, mais tranquillement choyé en dessous de ce radar se trouve Murcie, une ville où les rues ombragées de citronniers relient de gracieuses places bordées de restaurants. Fondée par l’émir de Cordoue, Abd ar-Rahman II, en 825, sa beauté et sa douceur vous séduiront. Ce n’est pas un hotspot envahi par les touristes, mais il a l’air tranquille d’une ville qui est gardée réelle par ses habitants, qui vivent à un rythme agréable dans ce coin sud-est du pays.

La Plata de las Flores, à l’intérieur des anciens quartiers mauresques, était historiquement connue comme le quartier des bouchers, une zone où les marchands de fleurs de la ville installaient leurs étals autour du marché des bouchers. Dans les années 1600, les bouchers ont cessé leur activité, mais les vendeurs de fleurs sont restés.

Aujourd’hui, vous trouverez encore des étals de fleurs autour de la fontaine avec sa sculpture en bronze La niña de la flores, et vraiment, la seule chose à faire est d’aller tout Murciano et de s’arrêter pour un café pendant la journée sur l’une des nombreuses terrasses extérieures, profiter quelques paparajotes, la spécialité murcienne de feuilles de citron frites en pâte, ou un vínico avec quelques tapas le soir.

À seulement 400 m de la place se trouve l’église cathédrale de St Mary, une structure imposante construite sur le site d’une mosquée. Des éléments d’architecture gothique, Renaissance et baroque reflètent l’héritage d’une construction de 300 ans. Rien ne se passe à un rythme rapide à Murcie, et il y a certainement du temps pour le chocolat et les churros à Chocolate valor sur la Plaza del Cardenal Belluga surplombant la cathédrale.

Rendez-vous au El Real Casino de Murcia sur la calle Trapería pour voir l’opulence de ce bâtiment restauré avant de vous promener le long de la rivière Segura, en passant devant le magnifique palais épiscopal pour atteindre le Mercado de Veronicas. Chaque grande ville d’Espagne a un marché municipal et à Murcie, connue comme le potager de l’Europe, il est particulièrement impressionnant.

Friandises du marché

Au rez-de-chaussée, les étals sont empilés avec des artichauts, des poivrons, des tomates et des produits cultivés à La Huerta, les terres agricoles irriguées qui entourent la ville.

Au rez-de-chaussée se trouve un magnifique étalage de poisson, de viande et d’abats. Murcie possède sa propre race de porcs, Chato Murciano, ainsi que son propre agneau, Cordero Segureño, que vous trouverez à la vente, ainsi que des pieds de lapin, de lièvre et de cochon. Des mulets, des dorades et des langoustines pêchés localement se trouvent sur les nombreux étals de poissons.

De l’autre côté de la rue se trouve La Lechera de Burdeos, une impressionnante fromagerie nommée d’après le tableau de Goya La Laitière de Bordeaux. C’est peut-être une indication de l’endroit où Murcie se voit maintenant en termes de gastronomie. Il y a eu une explosion d’artisans fromagers au cours des 10 dernières années, et deux des fromages locaux, fabriqués à partir de lait de chèvre de Murcie-Grenade, ont le statut d’appellation d’origine protégée par l’UE. Avec préavis (vérifiez les événements en envoyant un message à leur page Facebook), il est possible de faire une dégustation de fromage ici avec des vins assortis.

Le Mercado de Correos, l’ancien bureau de poste central à proximité, une salle de restauration très chic, un bar et un restaurant, où vous pourrez essayer des bouchées traditionnelles comme le pastel Murciano (tourtes à la viande dans un tourbillon de pâte feuilletée), empanadas et morcilla, ou des plats locaux plus consistants.

Pour une cuisine raffinée des produits de Murcie, Odiseo Gastronómico, qui a reçu une étoile Michelin neuf mois seulement après son ouverture, est l’un des deux restaurants du bâtiment Odysseus, un complexe de 15 000 mètres carrés conçu par Manuel Clavel qui semble avoir été transporté par avion depuis Dubaï. Il comprend un casino, une discothèque, des terrasses extérieures et la plus grande piscine en porte-à-faux d’Europe. Passer ici même pour un verre et une collation nécessiterait un sérieux changement de garde-robe.

Échelle gastronomique

Montant encore plus haut dans l’échelle gastronomique, Cabaña Buena Vista, un restaurant deux étoiles Michelin à 10 km de la ville dans la campagne verdoyante. Le chef murcien Pablo González enchaîne plus de 20 petits plats, utilisant des produits locaux, pour emmener les convives dans un voyage de quatre heures à travers les civilisations historiques. Si un menu dégustation à 120 € est votre truc, préparez-vous à être ébloui. De délicieuses petites bouchées émergent de la neige carbonique et de l’azote liquide, une savoureuse crème de riz est servie dans un gobelet en or réfrigéré, les crevettes sont cuites à table avec un fer redoutable et pressées pour extraire leur jus, et une pinte de lait de chèvre est transformée en fromage sous les yeux du convive. Les desserts sont servis à partir d’une pyramide, et un grand coffre en bois avec un kit élaboré qui semble provenir d’un laboratoire de chimie est à côté de la table à roulettes pour préparer le café. C’est une soirée complète.

Louer une voiture est logique pour explorer davantage la région. À environ 50 km à l’ouest de Murcie se trouve la région viticole de Bullas, où vous trouverez le Museo del Vino, construit sur une cave du XIXe siècle. D’anciens pots à vin en terre cuite sont toujours en place, enfoncés à 5 m dans le sol.

Une dégustation de vin à Bodegas Lavia, une cave biologique juste en bas de la route, offre une bonne occasion d’en apprendre davantage sur le cépage Monastrell local. Il n’est peut-être pas aussi familier que le cépage Tempranillo, plus cultivé, mais ce petit cépage à la peau épaisse fait l’objet d’une attention considérable dans le monde du vin en raison de sa capacité à faire face aux périodes de sécheresse, ce qui le rend bien adapté aux aléas de changement climatique.

Tout près à Cehegin, le restaurant Almazara est une halte de charme pour le déjeuner. Ici, parmi les spécialités locales, l’épaule d’agneau est cuite au four à bois. De là, c’est un court trajet en voiture jusqu’à Calasparra, une belle région montagneuse de terres inondables où le célèbre riz bomba de la région est cultivé. La ville de Calasparra est préservée du tourisme, et un dîner au Bar Cantero, en essayant divers plats d’arroz dans une salle remplie de locaux, terminera agréablement votre journée.

Aucun voyage à Murcie n’est complet sans une visite à Carthagène, la ville portuaire stratégiquement située fondée par les Carthaginois d’Afrique du Nord en 227 av. Le théâtre romain, qui a été redécouvert en 1988 lors des fouilles de la zone, est assez spectaculaire, avec un arc de 88 m. Il y a beaucoup à voir dans les rues carrelées de marbre de la ville, mais une ville portuaire exige toujours une promenade au bord de l’eau. Pour profiter pleinement de la vue sur la baie, une table en plein air au restaurant de fruits de mer Eszencia est l’endroit où vous voulez être et, comme le soleil brille 300 jours par an à Murcie, il est peu probable que vous ayez besoin d’emporter un parapluie.

Corinna Hardgrave était l’invitée de l’ITREM, Institut du Tourisme de la Région de Murcie