ESA : La mission européenne de défense planétaire achève le lancement de trois sondes vers un astéroïde | Science

Héra, déesse mythologique grecque du mariage, également associée au ciel et aux étoiles, est le nom de la première mission de défense planétaire de l’Agence spatiale européenne, ESA. Il s’agit de sa contribution à une expérience conjointe avec la NASA visant à trouver des moyens de détourner les astéroïdes de leur orbite afin qu’ils n’entrent pas en collision avec la Terre. Héra Il s’agit d’un satellite qui étudiera Dimorfo, la lune d’un corps céleste plus grand, dont la trajectoire a été modifiée en 2022 en lançant contre elle la sonde DART, un navire de la NASA. C’est le premier objet du système solaire dont l’orbite a été intentionnellement modifiée par l’homme. Ce jeudi, lors de sa visite d’État aux Pays-Bas, le roi Felipe VI prévoit de visiter le Centre européen de recherche et de technologie spatiales (ESTEC) de l’ESA, où il pourra voir la sonde Héra.

Dimorfo sera situé à environ 195 millions de kilomètres de notre planète au moment où il arrivera Héra, dont le lancement est prévu le 7 octobre depuis Cap Canaveral (Floride). “Les dinosaures auraient pu être sauvés de l’impact de la météorite qui a provoqué un cataclysme et leur disparition grâce à une mission comme celle-ci”, explique Franco Pérez Lissi, 34 ans, ingénieur système espagnol. ESTEC. Situées dans la ville néerlandaise de Noordwijk, ses installations finalisent la mise en place de Héra, une sonde en forme de cube et des panneaux solaires d’une envergure de 13 mètres une fois déployés. Le centre d’essais de satellites ESTEC est le plus grand d’Europe et dispose d’installations permettant de simuler toutes les circonstances de lancement et l’environnement spatial. Parmi lesquels Héra doit réussir le chiffre « séparation avec le lanceur SpaceX et le test de compatibilité électromagnétique ».

En 2029, un astéroïde appelé Apophis, mesurant environ 450 mètres de haut, passera près de la Terre. « Il se trouvera à moins de 36 000 kilomètres et il a déjà été exclu qu’il puisse s’écraser. Oui, cela se voit dans certaines zones, et c’est pour cela que nous disposons de systèmes de détection », ajoute-t-il. L’équipe de Héra travaille déjà sur une mission appelée RAMSES qui visitera Apophis et qui s’appuie sur la technologie développée pour Héra. Il y a deux ans, la sonde DART s’est désintégrée lorsqu’elle est entrée en collision avec Dimorfo, qui mesure 177 mètres dans sa partie la plus longue. DART, de la taille d’un réfrigérateur, a produit un impact cinétique, c’est-à-dire qu’il a transmis l’énergie de son mouvement relatif au moment de la collision à l’astéroïde pour tenter de faire varier sa trajectoire. Selon l’ingénieur espagnol, dans le passé “on a étudié la possibilité d’utiliser des explosifs pour détruire l’astéroïde, mais comme il possède des roches compactées par la gravité, cela les aurait distribuées sous forme de nuage au lieu de varier la trajectoire”. C’est un remède pire et c’est pourquoi il a été écarté.

Avec l’aide de Héra Il sera possible de suivre en détail l’effet qu’a eu l’impact du navire américain afin de répéter à l’avenir la technique de détournement des corps célestes. D’autre part, la collecte de données permettra de mieux comprendre la composition et la structure des astéroïdes, qui sont des objets rocheux qui gravitent autour du Soleil et peuvent également se trouver sur la même orbite que les planètes. Cependant, la plupart se trouvent dans ce qu’on appelle la ceinture d’astéroïdes, située entre les orbites de Mars et de Jupiter. Météorite est le nom donné à un fragment d’un corps céleste, tel qu’un astéroïde, qui survit au frottement avec l’atmosphère et tombe sur Terre.

Le principal astéroïde autour duquel tourne la lune Dimorph s’appelle Didymus et mesure 851 mètres sur son côté le plus long. Ensemble, ils forment un système binaire : un grand corps rocheux principal et un plus petit tournant autour de lui. Pérez Lissi compare sa situation à celle de la Terre et de son satellite, la Lune. “Dimorfo est également piégé dans une sorte de couloir gravitationnel et continue de tourner autour du corps principal, comme notre Lune”, dit-il. Héra Son arrivée est prévue fin 2026, « et nous voulons savoir si Dimorfo partage des éléments avec Dídimo car cela nous donnerait des indices sur son origine », dit-il. Il pourrait aussi s’agir d’un autre astéroïde entré en collision il y a longtemps « et ayant formé ce corps piégé par la gravité ».

Pérez Lissi est responsable de la conception et des tests de La jeunesse oui Milanideux drones spatiaux installés à bord Héra. Le premier des minisatellites transporte un radar basse fréquence qui enverra des impulsions à Dimorfo pour voir à quoi ressemble l’intérieur. Il embarquera également un gravimètre et un accéléromètre pour mesurer la réponse mécanique de la surface et la gravité ultra-faible du corps. “Nous voulons savoir s’il s’agit d’un noyau dur ou s’il s’agit simplement de fragments de roche provenant de l’astéroïde principal et compactés par la gravité”, explique-t-il. Le deuxième drone dispose d’une caméra hyperspectrale qui permet de voir à différentes longueurs d’onde. “Il surpasse l’œil nu humain dans la détection de composants organiques à la surface, qu’il s’agisse de fer ou d’autres minéraux.” Il prélèvera des échantillons de poussière d’astéroïde.

Lors d’un voyage de presse en Espagne, auquel EL PAÍS a participé, le même ingénieur a expliqué que Héra Il enverra des données dès son lancement, car l’ordinateur de bord fonctionnera et les radios seront allumées. « Nous devons le mettre sur la bonne trajectoire et, si tout se passe bien, le 25 mars nous atteindrons Mars. Vers octobre 2026, nous arriverons sur l’astéroïde. Il y aura une phase de freinage pour que Héra acquérir la vitesse de Dimorfo, des manœuvres orbitales qui durent un mois. Débutera ensuite la partie opérationnelle de la mission, qui devrait durer 9 mois.

Escroquer Héra Synchronisé avec la lune de l’astéroïde, La jeunesse oui Milani Ils seront déployés pour faire leur travail. “Nous prendrons des images et essaierons de voler à plusieurs reprises très près de la surface avec le navire principal pour obtenir des détails en profitant de son système de guidage, de navigation et de contrôle, conçu par la société GMV de Madrid.” Une fois l’exploration terminée, la sonde se posera de manière contrôlée sur l’astéroïde. Héra C’est un exemple de la force de la collaboration internationale, puisque plus de 80 entreprises de 17 pays membres de l’ESA – dont l’Espagne – participent à la mission. L’équipe de conception du satellite contrôlera la mission depuis le Centre européen des opérations spatiales (ESOC), basé à Darmstadt, en Allemagne. Il y aura un autre groupe à Cap Canaveral, d’où il sera lancé avec une fusée Faucon 9, de la société américaine SpaceX. « Si nous ne pouvions pas voler en octobre, les manœuvres gravitationnelles seraient plus longues. Il faudrait aller sur Mars, revenir sur Terre et ensuite vers l’astéroïde », prévient Pérez Lissi.

Vous pouvez suivre MATÉRIEL dans Facebook, X e Instagramcliquez ici pour recevoir notre newsletter hebdomadaire.

_