CHOWCHILLACalifornie – Que se passe-t-il si vous installez des panneaux solaires directement sur le sol et que vous les soumettez ensuite à un hiver californien sauvage et humide rempli de 12 rivières atmosphériques, deux cyclones à la bombe et 80– des rafales de vent d’un kilomètre à l’heure ? J’ai visité une ferme solaire de Californie centrale construite par la startup Erthos pour le savoir.
Depuis que l’entreprise s’est dévoilée en juin 2021, Erthos a déployé 3 mégawatts de production solaire à grande échelle à l’aide d’un système unique qui place des panneaux photovoltaïques au sol au lieu d’utiliser des rayonnages ou des trackers en acier surélevés.
Le système est une refonte fondamentale de la façon dont l’énergie solaire à l’échelle des services publics est construite. Et comme Canary Media l’a rapporté quand Erthos a levé $17.5 millions en mars 2022la société affirme que ce système a le potentiel de réduire les coûts croissants des installations solaires en supprimant “matériaux et risques inutiles », accélérant le temps de construction et réduisant l’utilisation des terres.
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Alors que le solaire est la source de production d’énergie nouvelle la moins chère, le prix des installations ne baisse plus. Depuis 2010 pour 2021le le coût actualisé de l’installation de l’énergie solaire à grande échelle a chuté 88 pour cent grâce aux économies d’échelle, à une meilleure technologie et à des améliorations de la chaîne d’approvisionnement, selon l’Agence Internationale des Energies Renouvelables. Mais les problèmes de chaîne d’approvisionnement ont inversé cette tendance à l’échelle mondiale et les tarifs ont augmenté les coûts aux États-Unis. Pendant ce temps, des produits de base de plus en plus chers tels que l’acier, l’aluminium et le verre représentent désormais une plus grande partie du coût d’un panneau solaire. En conséquence, la tarification solaire à grande échelle est désormais en hausse aux Etats-Unis
Au milieu de ces vents contraires sur les coûts, Erthos promet une réduction des coûts de 20 pour cent, une économie importante pour un produit industriel mature comme le solaire.
Mais l’approche d’Erthos a suscité de nombreuses questions de la part des sceptiques et des observateurs curieux – sur l’humidité, la saleté, l’entretien et les performances. Voici ce que j’ai vu lors de ma visite à l’une de ses installations Chowchilla.
Pompage de l’eau grâce à l’énergie solaire
Le 617-kilowatt (CC) panneau solaire que j’ai visité, l’un des nombreux déploiements modestes de la société en Californie, est niché parmi les amandiers dans le Vallée centrale de Californieune vaste plaine verdoyante qui produit un remarquable 25 pour cent de la nourriture de la nation.
Cultiver toute cette nourriture signifie pomper de l’eau pour l’irrigation, et pomper autant d’eau nécessite beaucoup d’électricité. Ce panneau solaire Erthos particulier fournit de l’énergie à un certain nombre d’agriculteurs pour faire fonctionner leurs pompes de puits dans un arrangement de compteurs agrégés, selon Daniel Flanigandirecteur marketing chez Erthos.
Malgré le mauvais temps historique de cet hiver et les balbutiements relatifs de la technologie, “la centrale électrique réalisée dans 1 pourcentage de l’énergie prévue [generation], donc ça marche comme prévu. La terre agit comme un dissipateur de chaleur, et comme les performances des panneaux solaires se dégradent sous l’effet de la chaleur, les performances thermiques du réseau se sont avérées meilleures que prévu. “Et la conception civile a permis un drainage adéquat », a déclaré Flanigan.
Aucun des sites 1,386 panneaux ont été perdus au vent cet hiver, a déclaré Flanigan, notant que son schéma d’installation de panneaux a atteint un 194-Indice de vent au mille par heure, assez bon pour résister à une catégorie 5 ouragan.
De plus, les panneaux ont subi des pertes de salissures mineures au cours de l’hiver en raison du robot de nettoyage qui quitte son cabanon la nuit pour ranger les lieux. Le robot est équipé d’un GPS système qui permet une orientation précise pour déterminer exactement où se trouve l’unité sur le réseau à quelques centimètres près. Flanigan a déclaré que le robot de nettoyage pourrait bientôt obtenir des capacités supplémentaires, telles que des capteurs infrarouges qui détectent les défauts et permettent un remplacement plus rapide des modules.
